第470章 庸烈拒纳忠言 命竖亥为帅御敌
七律·误国
边报如焚雪片来，庸君掩耳自矜才。
忠言逆耳斥为妄，奸佞当权重用猜。
竖亥挂帅三军泣，楚军压境万民哀。
可怜东境好儿郎，尽作荒郊野骨堆。
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一、朝堂决策
上庸宫城，朝会大殿。气氛凝重得像暴风雨前的天空。
庸烈坐在王座上，面前摊着厚厚一叠边报。每一份都在诉说着同一个消息：四国联军已经出动，前锋已抵庸国边境。楚军四万从东面压境，巴军八千从西面逼近，秦军两万从北面威胁，麇鱼叛军五千从南面骚扰。四路合围，庸国四面楚歌。
庸烈的脸色阴沉得可怕。他抬起头，扫视着阶下群臣，目光所及之处，大臣们纷纷低下头，无人敢与他对视。
“众卿，四国联军已经出动，不日将大举进攻。”庸烈的声音低沉而沙哑，“寡人问你们，谁可为帅，率军御敌？”
大殿中一片寂静。群臣面面相觑，谁也不敢出声。
伍牟站在班列中，嘴唇动了动，想要出班请战，但想到自己只是一名偏将，资历不够，又缩了回去。石涧远在南境，朝中无人。彭烈被荣休，非诏不得入朝。朝堂上真正懂军事的人，一个都不在。
竖亥站在庸烈身侧，眼珠转了转，出班奏道：“君上，臣愿为君上分忧，率军御敌。”
庸烈看了他一眼，心中犹豫。竖亥从未带过兵，让他挂帅，他实在不放心。但朝中无人，他别无选择。
“竖亥，你从未带过兵，能行吗？”庸烈问道。
竖亥挺起胸膛，一副胸有成竹的样子：“君上，臣虽未带过兵，但臣读过兵书，知道兵法。况且，有伍牟这样的猛将为先锋，臣只需坐镇中军，运筹帷幄即可。君上放心，臣必不辱命。”
鱼季颤巍巍地出班，跪奏道：“君上，竖亥从未带过兵，岂可为帅？请君上收回成命，另选良将！”
庸烈不悦：“鱼老，朝中无人，你让寡人另选谁？你吗？”
鱼季道：“君上，彭太师虽然被荣休，但身体已经好转。臣请君上召彭太师回朝，主持军务。”
竖亥冷笑道：“鱼老，彭烈已经被荣休了，非诏不得入朝。你让他回来，是想违抗君命吗？”
鱼季怒道：“竖亥，都什么时候了，你还在这里说这些！庸国都要亡了，你还计较这些！”
竖亥道：“鱼老，正因为庸国危难，才更不能让一个心怀怨怼的人回来掌权。万一他趁机作乱，谁负得起责任？”
“你——”鱼季气得浑身发抖。
“够了！”庸烈一拍扶手，“吵什么吵！寡人自有主张。”
他沉默了片刻，终于做出了决定。
“竖亥，寡人命你为大将军，率两万庸军，赴东境御敌。伍牟为先锋，听你节制。其余各军，各守本位，不得妄动。”
竖亥大喜，叩首道：“臣领旨！臣必不负君上所托，誓与东境共存亡！”
伍牟出班，抱拳道：“末将领命。”
鱼季还想再说什么，看到庸烈冷厉的眼神，只得闭上嘴，摇头叹息。
二、彭烈的急信
散朝后，鱼季回到家中，心中愤懑难平。他坐在书房中，提笔给彭烈写了一封信，将朝堂上的情况一五一十地告知。
“太师，君上命竖亥为帅，率军御敌。竖亥不懂军事，此去必败。庸国危矣，请太师速做打算。”
他将信交给心腹家人，命其连夜送往南境。
与此同时，彭烈从谋堂暗探那里也得到了消息。他急得嘴角起泡，连夜写了一封密奏，再次请求庸烈收回成命。
“臣彭烈泣血顿首：竖亥不懂军事，不可为帅。请君上速召臣回朝，主持军务。若臣不能胜，愿受军法处置。”
写完后，他咬破手指，按下血手印，交给墨羽：“连夜送往朝中，面呈君上。这一次，一定要让君上看到。”
墨羽领命，将密奏藏入怀中，连夜北上。
但竖亥早已在通往北方的各条道路上布下了眼线。墨羽走到半路，又被锦衣卫拦截了。密奏被搜出，送到了竖亥手中。
竖亥展开竹简，看了一遍，冷笑一声，将竹简扔进火盆。
“彭烈，你还想回来？做梦！”
三、竖亥到东境
数日后，竖亥率两万庸军，浩浩荡荡地开赴东境。
伍牟率五千先锋先行，竖亥率主力在后。大军行进在官道上，尘土飞扬，旌旗招展。竖亥骑在一匹高头大马上，身穿崭新的甲胄，腰佩长剑，神气活现，仿佛已经打了胜仗。
“竖亥大人，前方就是鹰愁涧了。”一名将领策马过来，指着远处的一座山岭。
竖亥眯着眼看了看，问道：“鹰愁涧是什么地方？”
将领道：“是东境的一处险要之地，地势险峻，易守难攻。彭太师——不，彭烈当年曾在这里设防，抵挡楚军。”
竖亥哼了一声：“彭烈的防守太保守了。寡人——本将军要用新的战术，让楚军尝尝厉害。”
到了东境大营，竖亥召集众将议事。
伍牟指着地图，建议道：“大将军，东境的地形，以鹰愁涧最为险要。末将建议，将主力布置在鹰愁涧，依托地势，以逸待劳。楚军远道而来，粮草不继，只要守住半个月，他们就会退兵。”
竖亥摇头：“不行。太保守了。我们要主动出击，打楚军一个措手不及。”
伍牟急道：“大将军，楚军四万，我们只有两万，主动出击等于送死！”
竖亥不悦：“伍将军，你这是在质疑本将军的判断？”
伍牟道：“末将不敢。末将只是就事论事。”
竖亥哼了一声，指着地图上的三个位置：“本将军决定，将兵力分成三路。一路守鹰愁涧，一路守野狼谷，一路守金鞭峡。三路互为犄角，彼此呼应。楚军攻一路，其他两路可以从侧翼袭击。”
伍牟大惊：“大将军，分兵是兵家大忌！我们本来就兵力不足，再分成三路，每路只有几千人，楚军可以集中兵力各个击破！”
竖亥冷笑道：“伍将军，你太不懂兵法了。分兵可以扩大防守范围，让楚军无处下手。况且，三路互为犄角，彼此呼应，楚军根本不敢轻举妄动。”
伍牟还要再劝，竖亥已挥手道：“此事已定，不必再议。伍将军，你率五千人守野狼谷。李将军，你率五千人守金鞭峡。本将军亲率一万人守鹰愁涧。”
伍牟无奈，只得领命。
四、楚军的进攻
楚军前锋很快抵达东境。
楚文王亲率四万大军，战车三百乘，旌旗遮天蔽日。他派出斥候侦察庸军的部署，得知庸军分驻三处，彼此相距数十里，不能相救，不由得大喜。
“竖亥这个蠢货！”楚文王笑道，“分兵拒守，正中寡人下怀。传令下去，集中兵力，先攻野狼谷！”
阴符生在一旁道：“王上，野狼谷守将是伍牟，此人勇猛，但谋略不足。我军可先佯攻鹰愁涧，吸引竖亥的注意力，然后主力猛攻野狼谷。等野狼谷被破，再转头攻金鞭峡。三路分而破之，易如反掌。”
楚文王点头：“国师妙计。”
次日，楚军开始行动。
一支五千人的楚军佯攻鹰愁涧，竖亥以为楚军主力来了，急忙调兵防守，不敢轻动。与此同时，楚军主力三万猛攻野狼谷。
伍牟率五千庸军据险而守，滚木礌石齐下，箭矢如雨。楚军死伤惨重，但源源不断地涌上来。伍牟虽然勇猛，但寡不敌众，防线渐渐被突破。
“将军，楚军人太多了！我们守不住了！”一名副将浑身是血，冲过来喊道。
伍牟咬了咬牙：“派人去鹰愁涧求援！快！”
信使冲出重围，向鹰愁涧奔去。
五、竖亥拒援
鹰愁涧大营，竖亥正在帐中饮酒作乐。
他听说野狼谷被围，不以为意：“伍牟勇猛，一定能守住。不用管他。”
一名将领劝道：“大将军，野狼谷只有五千人，楚军有三万，根本守不住。请大将军发兵救援！”
竖亥摇头：“不行。万一这是楚军的调虎离山之计呢？我若分兵去救，鹰愁涧空虚，楚军趁机来攻怎么办？”
将领急道：“大将军，野狼谷若失，楚军就可以从侧翼进攻鹰愁涧，到时候我们更被动！”
竖亥不耐烦地挥手：“本将军自有主张，你不要多嘴。”
信使从野狼谷赶来，跪在竖亥面前，泣道：“大将军，伍将军被围，危在旦夕，请大将军速发援兵！”
竖亥看了他一眼，冷冷道：“回去告诉伍牟，让他自己想办法。本将军这边自顾不暇，没有援兵。”
信使绝望地退出大帐。
野狼谷中，伍牟率残部死守。五千人已经伤亡过半，箭矢用尽，粮草断绝。伍牟浑身是血，左臂中了一箭，但他依然站在最前面，挥舞着长戟，将冲上来的楚军一一砍倒。
“将军，撤吧！”副将喊道，“守不住了！”
伍牟回头看了一眼身后的将士们，眼中满是悲愤。
“撤！往鹰愁涧撤！”
庸军残部且战且退，向鹰愁涧方向撤退。楚军紧追不舍，一路追杀。等伍牟退到鹰愁涧时，五千人只剩下不到一千，且多数带伤。
六、金鞭峡的陷落
野狼谷被破的消息传到金鞭峡，守将李将军惊慌失措。他担心自己成为下一个目标，不等楚军来攻，就率部弃寨而逃。
楚军不费吹灰之力，拿下了金鞭峡。
三路庸军，两路被破，一路被围。竖亥的一万人被困在鹰愁涧，进退不得。楚军三面合围，将鹰愁涧围得水泄不通。
竖亥终于慌了。
“怎么办？怎么办？”他在帐中来回踱步，脸色惨白。
将领们面面相觑，无人能答。
一名将领道：“大将军，事到如今，只有突围了。末将愿率军断后，请大将军率主力突围。”
竖亥摇头：“突围？往哪里突？四面都是楚军，突出去也是死。”
另一名将领道：“大将军，不如派人向君上求援？”
竖亥眼中闪过一道光：“对对对，求援。快写求援信，派人星夜送往朝中。”
他写了一封求援信，派人送往朝中。但庸烈手中已经没有多余的兵力了——两万庸军已经被他带走了，朝中只剩下一万守城部队，根本不能动。
庸烈接到求援信，急得团团转，但无计可施。
七、竖亥逃跑
被围三天后，竖亥终于做出了决定——逃跑。
当夜，他带着几名亲信，趁着夜色，从鹰愁涧的后山偷偷溜了出去。他不敢走大路，只敢走小路，跌跌撞撞地向北逃去。
次日清晨，将领们发现竖亥不见了，顿时大乱。
“大将军跑了！大将军跑了！”
军心彻底崩溃。庸军将士们无心再战，纷纷弃械投降。鹰愁涧大营被楚军攻破，一万庸军全军覆没。
竖亥逃回上庸，跪在庸烈面前，泣道：“君上，臣无能！楚军势大，非战之罪！臣率军血战数日，伤亡惨重，不得已才突围回来！”
庸烈看着他的狼狈样子，心中又怒又悔，但事已至此，杀了他也无济于事。
“起来吧。”庸烈冷冷道，“寡人不怪你。”
竖亥叩首：“谢君上不杀之恩。”
他站起身，退到一旁，心中暗暗庆幸逃过一劫。
八、彭烈的决定
南境剑庐，彭烈接到了东境大败的消息。
他正在书房中整理手稿，听到石涧的报告，手中的笔“啪”的一声掉在桌上。
“竖亥误国！”彭烈一掌拍在桌上，脸色铁青，“两万将士，就这样被他葬送了！”
石涧道：“将军，伍牟将军率残部退到了野狼谷，被楚军团团围住。他派人来求援，请将军速发援兵。”
彭烈站起身，在书房中来回踱步。
他知道，自己已经被荣休了，非诏不得入朝，更不得调动军队。若他违命出兵，庸烈一定会更加猜忌他，甚至可能治他的罪。但若他不出兵，伍牟和那些被困的将士就只有死路一条。
“将军，不能再犹豫了！”石涧跪在地上，叩首道，“伍将军和几千弟兄还在野狼谷等死！请将军发兵！”
彭烈停下脚步，咬了咬牙：“传令下去，山地营集合。我要亲自去救伍牟。”
石涧大喜：“末将这就去传令！”
彭柔从外面进来，听到彭烈的决定，急道：“兄长，你已经被荣休了，若再违命出兵，君上一定不会放过你！”
彭烈看着她，缓缓道：“妹妹，我知道。但伍牟和几千弟兄在等死，我不能见死不救。君上要杀要剐，随他去吧。”
彭柔知道劝不住，只得道：“那我也去。我的巫术可以帮伤员疗伤。”
彭烈点头：“好。”
九、尾声
当夜，彭烈率三千山地营，星夜驰援野狼谷。
三千人在夜色中疾行，像一条黑色的长龙。彭烈骑在马上，脸色苍白，但眼神坚定。他的身体还没有完全恢复，每颠簸一下，胸口都会隐隐作痛。但他咬着牙，坚持着。
“将军，您的身体——”石涧关切地道。
彭烈抬手制止他：“不碍事。快走。”
队伍疾行了一夜，天亮时，已经接近野狼谷。
远处，传来喊杀声和战鼓声。楚军正在猛攻伍牟的阵地。
彭烈拔出龙渊剑，高声道：“弟兄们，跟我冲！”
三千山地营如猛虎下山，冲向楚军的侧翼。
楚军猝不及防，被冲得七零八落。彭烈率军杀入重围，救出了伍牟和残部。
伍牟浑身是血，跪在彭烈面前，泣道：“太师，末将无能——”
彭烈扶起他：“不怪你。是竖亥误国。”
他回头看了一眼野狼谷，那里尸横遍野，血流成河。
“竖亥，你等着。这笔账，我迟早要跟你算。”
远处，三星低垂，暗红色的光芒洒在山林间，如血一般。
彭烈知道，更大的风暴还在后面。
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（第五卷·本卷未完，待续）
下章预告： 庸军三路皆败，庸烈困守上庸。巴军攻西境，守将投降；秦军攻北境，庸军败退；麇鱼叛军攻南境，被彭烈击退。庸国四境失其三，唯上庸及南境尚存。庸烈悔不听彭烈之言，遣使召彭烈救驾。彭烈托病不出，命石涧率军袭扰楚军粮道。阴符生掘地道，欲破上庸城......