第229章城头握得开合钥，只待将军复旧章。
宋江端坐主位，面色铁青难看，眉宇间满是懊悔自责。
吴用坐在一旁，眉头紧锁，神色凝重，暗自思虑战局得失。
花荣捂着已经包扎妥当的左耳，脸色苍白憔悴，耳间箭伤依旧隐隐作痛。
秦明、孙立、黄信等一众头领分列两侧，人人垂首不语，神情低落，全无往日阵前争锋的傲气，更是半分得胜的喜悦都寻不见。
沉默许久，宋江缓缓站起身，声音沙哑低沉，满是愧疚自责：“今日一战，众人皆以为逼退敌军算是小胜，可实则白白折损了于直兄弟，麾下不少弟兄也身负重伤，非但没能挫动敌军根基，反倒折损我军士气。
此番所有过错，尽数在我宋江身上。”
“此前军师屡次规劝，让我谨守城池、以稳固守，不可轻易出城厮杀，是我被心中仇怨乱了心神，意气用事执意出战，才落得这般局面。
是我害死于直兄弟，更是连累全军陷入被动境地，我实在愧对一众舍命相随的弟兄！”
他言辞恳切，神色满是悔恨，下意识的抬起衣袖，顷刻间眼眶微微泛红，一副痛心疾首之态。
众头领见状，连忙纷纷出言劝慰，为他开脱罪责。
秦明率先开口劝道：“哥哥切莫如此自责，沙场之上胜负本就是寻常之事，岂能将所有过错都揽在自己身上？
于直乃是一心贪功，不顾军令擅自出战，落得这般下场，皆是他自己行事浮躁所致，与兄长毫无干系。”
孙立也连忙附和：“正是这个道理，军中众人皆严守军令按阵行事，唯独他一人私自逞强冒进，兵败身死皆是自取其祸，绝非兄长调度失当。”
素来性情孤傲、言辞刻薄的董平更是面露鄙夷，冷声说道：“兄长不必为此人惋惜，依在下看来，于直本就是无能之辈，本事低微还野心不小，贪功冒进自寻死路，死不足惜。
还有那韩伯龙，空生一副魁梧身躯，外强中干，竟被年少小将打得重伤落败，实在丢尽我梁山脸面，挫尽全军锐气！”
其余头领也纷纷出言附和，尽数将此战失利、人员殒命的缘由，全都推在于直与韩伯龙二人身上，一心为宋江洗脱罪责。
宋江心中郁结稍稍舒展，目光缓缓扫过厅中众人，看向秦明、董平、黄信、孙立四人，神色诚恳郑重，拱手说道：“今日阵前拼杀，四位头领奋勇当先，死战不退，硬生生抵住敌军猛将攻势，稳住我军大阵，皆是劳苦功高，宋江在此谢过四位兄弟！”
说罢便躬身行礼，四人连忙侧身避让，连连谦逊推辞。
一番礼让过后，宋江目光落在杨志身上，眼中满是赏识与赞许，高声夸赞起来：“今日整场战事之中，当属杨制使最为沉稳，行事进退有度。
先是主动请命出城迎敌，稳住前军军心；
危难之际出手搭救落败遇险的韩伯龙，尽显义气胆识；
更能徒手接下敌军箭矢，反手一箭射中扈成，大挫敌军锐气，此番战功，当属全场首功！”
说罢他当即下令，赏赐杨志大批金银财帛、上等锦缎，还特意挑选两名温婉貌美的女子，调拨过去伺候杨志日常起居。
这般厚重赏赐，在一众归顺梁山的降将之中，已是极高的殊荣，厅内众人见状，皆是纷纷侧目。
杨志连忙上前躬身行礼，神色不卑不亢，气度坦荡，平静的收下所有赏赐，沉声回道：“末将既已归顺梁山，便是头领麾下之人，自当竭尽全力上阵杀敌，报答头领知遇之恩，纵使粉身碎骨也在所不辞。
今日上阵行事，不过是分内本职，实在算不得什么功绩。”
宋江见杨志行事坦荡利落，不刻意假意推辞，不贪慕虚名，也不故作清高，心中愈发欢喜，认定此人真心归顺、务实忠心，绝非心怀二心之辈，心底对杨志最后一丝猜忌与防备，也彻底烟消云散。
“好！好一份以死相报的心意！” 宋江满面笑意，心中欢喜不已。
一旁的花荣见宋江这般厚待杨志，下意识抬手摸了摸受伤的左耳，心底莫名涌上一阵酸涩与落寞。
他沉吟片刻，起身开口，神色郑重劝谏：“公明哥哥，今日扈成虽被箭矢射中，领兵退走，可其大军阵列丝毫无损，军心依旧稳固，绝非真的兵败溃逃，分明是故意示弱设下圈套，还望哥哥万万不可掉以轻心。”
可此刻宋江满心看重杨志，压根不愿听这般扫兴之言，随口笑着敷衍道：“不管是真受伤还是假受伤，亦或者什么诱敌计策，他已然领兵退去，便是我军的功劳，诸位觉得此话在理吧？”
在场众人见状，皆是顺势点头附和，无人再敢多言。
花荣心中憋屈无奈，只得银牙紧咬，闭口不言，闷闷坐回原位。
这时一旁的吴用轻轻捻须，眉头微蹙，缓缓开口提醒：“兄长，扈成此人心思缜密，智计百出，最擅长布局谋划，今夜他麾下将士极有可能为替主将出气，暗中领兵前来夜袭劫城，我军万万不可放松戒备，务必严加巡查城池各处。”
听闻吴用发话，宋江这才收敛脸上笑意，正色叮嘱一众头领谨记在心。
话音刚落，杨志当即上前一步，拱手主动请命，语气坚定恳切：“头领，军师明鉴，如今扈成大军尽数退往北门方向，想必驻扎之地也在此方向，由此推测北门便是眼下御敌最要紧的防线。
末将愿亲自领兵驻守北门，彻夜严防死守，绝不给敌军半分夜袭攻城的可乘之机！”
“好！杨制使忠心可嘉，此事便交由你做主！” 宋江当即欣然应允。
吴用抬眼深深看了杨志一眼，目光幽深，似在暗自揣摩思量，随即开口补充安排：“北门防务至关重要，区区五百守军尚且不足以周全防范。燕顺，你即刻带领五百兵马赶赴北门，协助杨志一同镇守，今夜北门所有兵马防务调度，尽数听从杨志统一安排，不得有误。”
“属下遵命！” 燕顺不敢违抗军令，连忙应声领命，只是看向杨志的目光之中，满是恨意与不满。
杨志平静拱手接下将令，面上神色淡然如常，不见半分得意之色，无人知晓，他衣袖之中，那一块沾染血迹的布帛，早已藏下不为人知的隐秘心思。
夜色沉沉，青州北门城楼之上，火把熊熊燃烧，照得城头一片通明。
杨志按剑立在女墙垛口之后，目光越过城外护城河，遥遥望向昏黑苍茫的旷野。
白日里扈成大军尽数退去，此后便踪迹全无，连半星营火也不见踪影，竟像是凭空消散一般。
可杨志心里透亮，这支人马根本未曾远去，就隐在沉沉夜色深处，如同蛰伏林间的猛虎，静静窥伺，只待城门松懈、露出破绽的那一刻。
而他如今身在梁山，身居守城要位，恰恰是能为这头猛兽扯开城门之人。
心念至此，杨志胸中百感交集，洗去一身污名，重振世代将门的荣光，仿若就在眼前。
此情！此景！此心！此意！
有道是：
暮色横城夜未央，孤楼炬火照寒墙。
郊原寂寂无烟火，猛虎潜形隐大荒。
暂困牢笼随草寇，深藏将门待明王。
城头握得开合钥，只待将军复旧章。