第871章 道阻且长
王明远静静听着，心中波澜起伏。眼前这个少年，真的长大了。
褪去了皇室的光环与枷锁，洗去了仇恨的灼烧与迷茫，如同璞玉经过打磨，显露出内里温润而坚韧的光华。
他找到了自己真正想走的路，并且走得坚定，走得踏实。
这或许，是最好的结局。
“而且，”萧承乾脸上露出一丝略带狡黠又有些不好意思的笑容。
“师父……他一个人留在杭州府，总要有人照应。你和常大人都走了，他忙起地里那些事，肯定又忘了吃饭睡觉。
我留在这里，好歹能提醒着他点，帮他打打下手，记录记录数据。这徒弟，总不能白叫。”
王明远失笑，虽然陈香从未正式承认过这个徒弟，但萧承乾整日“师父”、“师父”地叫着，跟前跟后，虚心请教。
陈香那性子，也没开口否认过，算是默许了。这段时日看下来，一个醉心农学，一个求知若渴，倒是意外的投缘。
想想也有些感慨，初到杭州府时，萧承乾还是自己的“小迷弟”，仰慕自己那些“奇思妙想”和“实干之才”。
如今阴差阳错，倒成了陈香的“小迷弟”，一头扎进了泥土庄稼之中。
不过，以陈香之能，做他师父，绰绰有余。
而自己已经收了太子萧承煜为弟子，与萧承乾这重敏感身份，保持些距离，对双方都好。如今这样，或许真是最好的安排。
萧承乾见王明远不语，以为他担心自己留下会给他带来麻烦，正色道：“王大人放心，我留在杭州府的心意，会另写一封陈情信，请您转呈陛下。是我自己不愿回京，甘愿留在此地研习农桑，绝不让大人为难。”
王明远摆摆手：“殿下言重了。你的去处，自然由你自己决定。陛下圣明，亦能体谅。”
他顿了顿，问道，“只是，殿下日后，就打算一直留在江南，与泥土庄稼为伴了？”
萧承乾闻言，脸上那轻松的笑意收敛了，取而代之的是一种罕见的、带着光芒的郑重。
他点了点头，声音不高，却每个字都像砸在地上，沉甸甸的：“是。王大人，不瞒你说，跟着师父这些时日，我渐渐明白了一些道理。”
他看向试验田里那些虽然过了季节、却依然被精心照料、挂着标记木牌的各式粮种，眼神变得悠远。
“师父给我说过，这世道要平稳，最重要的，便是天下百姓碗里有没有饭，锅里有没有米。”
“师父也给我讲过他的过去，他幼时见过大旱千里，赤地无收。灾民如蚁，扒树皮，吃观音土，易子而食。
路旁倒毙的尸首，瘦得只剩一把骨头，肚子却胀得滚圆，里面全是消化不了的土。那景象，他一辈子忘不了。”
萧承乾的声音有些低沉：“他说，那时候他就想，若是天下的地，都能多打一点粮食；若是种的庄稼，能耐旱，耐涝，少生病；若是寻常百姓，无论丰年灾年，都能让一家老小吃上饱饭……那该多好，所以才有现如今他在杭州府做的这些事。”
他转向王明远，眼神炽热而真诚：“王大人，我觉得师父做的这件事，比什么都了不起，比什么都重要！
金銮殿上吵翻天，边关打生打死，可归根结底，仗要靠吃饱了肚子的兵去打，国要靠交了粮税的民来养！
粮仓空了，民心就散了，什么雄图霸业，都是空中楼阁！”
“所以，我决定了。”萧承乾挺直了腰杆，仿佛在宣誓，“我就留在江南，跟着师父，好好学这门‘让地里多长粮食’的学问。
江南的稻子种好了，我还要去秦陕，看看那边的麦子、玉米，能不能也像稻子一样，多打几斗。
还要去更北的地方，去更旱的坡地，踏足大雍每一处国境，去找、去试，总能找到办法，让更多的地方，更多的人，不再挨饿。”
他眼中闪烁着理想的光芒，那是一个少年找到毕生志向后，最纯粹、最动人的光芒。
“我如今也要和师父一样，”萧承乾缓缓道，仿佛在复述一句箴言，“毕生的追求，便就是让天下人，远离饥饿！”
王明远怔怔地看着眼前这个目光坚定的少年。
这句话，朴素到极致，也宏伟到极致。
它不属于这个时代任何一位大儒、名臣的语录，却带着一种穿越时空的力量，狠狠撞进了王明远的心底。
让天下人，远离饥饿。
这何尝不是他内心深处，最隐秘也最崇高的愿望？
只是他走的是另一条路，一条通过制度、变革，去为这个愿望扫清障碍、创造条件的路。
而陈香和眼前的萧承乾，选择的是更直接、也更艰难的路——从土地本身，从每一粒种子入手。
两条路，看似殊途，实则同归。
王明远看着萧承乾，这个曾经身份尊贵、命运多舛的少年，如今洗尽铅华，找到了自己真正的价值和平生所爱，并且愿意为之付出一生。这何尝不是一种幸运，一种更大的成就？
“好！”王明远重重吐出一个字，用力拍了拍萧承乾的肩膀。
“殿下，你有此志，我支持你！江南，乃至大雍的农事，有你与陈大人同心协力，必能开创一番新天地！”
萧承乾也笑得开心，重重点头：“嗯！王大人，您回京……也要万事小心。朝堂之上，风波险恶。我……我和师父，在江南等您的好消息！”
他知道王明远回京所为何事，也知道前路艰难。
那份新政的奏章，关乎江南未来，也触碰了无数人的利益。但此刻，他只能送上最朴素的祝福。
……
次日寅时三刻，天还没亮。
杭州府城门在令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓打开一道仅容车马通过的缝隙。
王明远、常善德、王金宝、王大牛、李茂，五人骑着马，后面跟着国公府的精锐护卫以及靖安司好手。
没有车驾，没有仪仗，没有欢送和告别，一切轻装简从。
马蹄包裹了厚厚的布，踏在青石板路上，声音闷闷的。
一行人悄无声息地穿过城门，融入城外尚未散尽的晨雾中。
王明远最后回头看了一眼。
杭州府的城墙在熹微的晨光中显出一个沉默的轮廓，城门缓缓合拢，将那座刚刚恢复生机、让他倾注了无数心血的城市关在了身后。
城墙上，有两个身影静静立着。
一个清瘦挺拔，一个沉稳坚毅。
是陈香和萧承乾。
他们没有挥手，没有呼喊，只是站在那里，目送着这一行人在官道上渐行渐远，最终消失在道路尽头，仿佛从来没有来过。
晨风拂过城墙，带着稻田和泥土的气息。
陈香收回目光，看向身旁的少年：“今日试验田第三畦要追肥，记录簿带了吗？”
肖承乾从怀里掏出一个用油布包得严严实实的小本子，用力点头：“带了，师父。”
“走。”
“是！”
两人转身下了城墙，脚步声在空旷的台阶上回荡，很快消失在渐渐亮起的天光里。
前方路远，道阻且长。
但总得有人，去走，去闯。
（江南篇结束，感谢大家的陪伴。
这卷的高光没有一直停留在王明远一人身上，更闪烁在他身边的挚友、至亲，以及无数坚韧的百姓身上。
家国复兴，山河重振，从来也都不是一人之力可成，而是万千心魂共燃星火。
这本书也一样，不只是作者一个人的创作，也离不开各位读者的支持和陪伴！
新的一卷即将开启~）