小院里一时安静。

墙根下，两头小猪还在哼哼唧唧地拱着食盆。

那声音落在这一刻，竟显得有些不合时宜。

朱橚过了很久，才轻声问道：“母后也是这么想的？”

刘二虎垂眸。

“皇后娘娘说，老五心善，心善是好事。可天下案子查不完，叫殿下先把眼下这口饭种明白。”

朱橚沉默良久，半晌没有说话。

最后只点了点头。

“知道了。”

刘二虎垂首领命，随即退后半步。

他此来奉的是帝后之命，带的是宫中决断，要将这把刀，从朱橚手中接回去，交还给乾清宫与坤宁宫。

临走前，他又对朱橚郑重一礼。

“殿下，陛下和娘娘都知道，您做得已经够多了。”

说罢，刘二虎转身离去。

……

院门重新合上。

朱橚怔在原地，指腹慢慢摩挲着门闩上的旧痕。

徐妙云放下手中针线，缓步来到他身旁。

“殿下，你早就想到了，是不是？”

“苏家主还在世时，苏氏便已经替那张网做了许多年事。那时候，陈三公子还太年轻。”

“所以在陈三公子之前，真正替淮西这张网撑伞的人，便是……”

话到这里，她没有再往下说。

她不敢说。

朱橚摇了摇头，苦笑了一声，道：“什么都瞒不过王妃。”

他走回院角，在那只未成形的猪槽旁坐下，拿起一块刨坏的木板，又放下。

“这案子跟画舫案、通倭案不一样。”

“浙东那些人，势大归势大，可他们到底是臣子。父皇要杀，便能杀。”

“可这一回牵出来的，是真正有分量的皇亲国戚。再往下查，恩亲侯府要动，曹国公府要震，连宋慎那条线，也会牵到太史公宋濂的清名。”

他声音低了几分。

“李贞在父皇心里的分量，不是寻常勋贵能比的。说句大逆不道的话，恩亲侯府那块招牌，在父皇心里未必便轻于一位亲王。只要不是谋逆犯上这等诛心大罪，谁想动他的身家性命，都得先过父皇心里那一关。”

徐妙云心口微微一紧。

朱橚抬头看着院中那一方暖阳，眼神却没有焦点。

“我这几日一直在想。”

“按着太医院的脉案，那老头也不过一两年光景了。说不定不用我动手，老天便会把他收走。”

“我也可以这样宽慰自己。”

“父皇和母后接手了，便说明这事已经不是我能管的。”

“我该去屯田，该去演武，该去照看那些耕牛，等着除夕回金陵过年。”

他顿了顿，声音忽然有些哑。

“可我心里过不去。”

“妙云，我从前总觉得自己敢为民请命，敢同那些硕鼠斗，敢把吴王府的招牌立在百姓跟前，说有冤便来。”

“可真到了今日，我也开始权衡了。”

“我会想，若捅破这一层，会不会伤了父皇的心，会不会让大哥为难，会不会动摇宗亲勋贵的根基，会不会影响边疆的安稳。”

“可那些被害死的人，那些被权贵压了半辈子的苦主，那些死在淮西旧账底下的无名百姓，他们若知道我也在算这些，会不会觉得吴王府的招牌，其实也不过如此？”

徐妙云望着他。

这个平日里嬉笑怒骂，仿佛天塌下来都要先讲个笑话的男人，此刻竟像一个站在岔路口的少年。

朱橚低头看着自己的手。

那双手能握枪，能写信，能掀桌，也能把一块木板刨得坑坑洼洼。

“妙云。”

他忽然问得很轻。

“你会不会觉得，我没从前那么好了？”

徐妙云眼眶一下子酸了。

她径直走到他面前，蹲下身来，伸手捧住他的脸，逼他看着自己。

“朱五郎。”

她很少这样连名带姓地唤他。

“我喜欢的，是你这个人。”

“不是庙堂诸公口中那个锋芒正盛的吴王殿下，也不是闾阎黎庶眼中那个为他们讨回公道的青天贤王，更不是悠悠众口加在你身上的赫赫清名。”

她轻声说着，替他拨开眼前雾障，将他从那些纷乱自苦里拉了回来。

“是那个清晨井水冰得刺骨，却总会嘴上说顺手，实则早早替我备好洗漱热水的人。”