“若是袁绍把主力尽数调去攻打许都，希望主公能在北山隘口多立营寨、插满旌旗，摆出一副要出兵的架势。只要能让袁绍心生忌惮，分兵留守北疆，就能替曹公分担不少压力。对外只需维持通商往来即可，不必显露任何交情，保全自身中立名义。”

说完这话，密使不再多留，躬身一礼，顺着密道连夜折返兖州。

书房里只剩廖化和戏志才两人。

烛火轻轻摇晃，戏志才看着桌上的密信，缓缓开口。

“袁绍现在心气极高，满脑子都是吞并中原，压根想不到咱们和曹公私下有往来。借着这次机会，咱们虚张声势牵制袁军，不用真刀真枪开战，既不违背中立的名头，又能拖住袁绍兵力，让他没法全力南下。”

廖化指尖摩挲着信纸，想得很通透。

“分寸一定要拿捏好。”

“外面通商照旧，该怎么做生意就怎么做，不能让外界看出半点偏向。对内只让赵云做点表面功夫，布些空营疑兵，主力不动，边境不闯、事端不挑。”

他抬眼看向北疆整片地界。

“趁着袁曹两家在中原死磕、互相消耗，咱们安安稳稳发展幽州。把粮草囤足，把军备做强，把地方民心稳住。北疆塞外的通路全都在咱们手里，以后北边的事，只有咱们说了算，中原诸侯插不上手。”

戏志才点头应声，随后递上一份刚送到的冀州情报。

“邺城那边吵得厉害。田丰、沮授几个人劝袁绍休兵养民，暂缓攻打许都。审配、郭图、颜良文丑一众文武，全都催着他即刻出兵。袁绍听不进劝谏，已经下令各州郡征粮造船，就等开春渡河南下。”

廖化看着舆图上的邺城方位，神色淡然。

“袁绍这人看似势大，实则内部人心不齐、意见纷乱。他只顾着盯着中原那块地盘，完全忽略了咱们北山的威胁，倒给了咱们安稳发育的空档。”

两人就此定下安排。

边境贸易一切照旧，借着商旅往来打探天下消息。赵云让斥候紧盯冀州兵马粮草的调动，每月定时送上密报。於毒、王当继续清剿奸细、稳固内部。田楷安心屯田储粮。工坊日夜造械，补足军备，把北疆防务守得严严实实。

同一时间，邺城大将军府灯火通明。

袁绍端坐主位，翻看陈琳写好的讨曹檄文，看得满心快意。

阶下颜良、文丑一身甲胄，齐声请战，气势昂扬。

“主公，早日发兵南下，攻破许都，可定中原！”

田丰大步出列，跪地苦劝，语气急切。

“主公，连年征战，兵马疲惫，民间粮草还未积满。幽州廖化盘踞北山，兵马精锐，隐患不小。若是全军南下，北疆空虚，恐有后患！不如休养数年，待国力鼎盛，再行出兵不迟！”

袁绍听得心烦，挥手打断他的话，满脸傲慢。

“廖化不过是守着边境求安稳、做点贸易的人，没什么大志向，不足为虑。曹操地盘狭小、兵力薄弱，一举就能平定，何必白白耽误时间！”

他满心都是一统中原的美梦，丝毫没有察觉，北山幽州早已暗中布下棋局，悄悄牵制着整个河北大势。

中原大战的暗流越涌越急，冀州征兵征粮、整军备战的消息，顺着往来商队，一点点传到幽州境内。

南山之南，风雨将至，杀机暗藏。

南山之北，岁月安稳，市井繁华，农耕如常，工坊打铁之声不绝于耳，看着就是一方与世无争的净土。

只有廖化和身边寥寥几个核心文武清楚。

眼前这份平和，只是暂时蛰伏。

等中原两大诸侯拼得两败俱伤、国力耗尽之时，坐拥整片北疆沃土的幽州，才真正迎来属于自己的风云机遇。