第1章 祸国妖妃
“哐当”，几件皱巴巴的衣裳被甩进周霏面前那口旧木盆里。
水花猛地往上一跳，劈头盖脸溅了她一脸。
她下意识缩了缩手，指头冻得通红。
可她还是垂着眼，乖乖站着，听人训话。
“这些是太极宫那边几位主子明儿后儿要穿的！今晚不搓干净，看你怎么交代！”
掖庭管事姑姑叉着腰，下巴抬得老高。
周霏眼皮都没掀，声音软软的：“嗯，知道了。”
管事姑姑哼了一声，扭身走了。
天快黑透了，晚霞烧得只剩一点边儿。
其他宫女早收拾完，三三两两往饭堂溜。
周霏一个人蹲在井台边，水珠顺着袖口往下淌，滴进土里。
俩小丫头路过，故意放慢步子，压着嗓子嘀咕。
“哎，那不是？”
“前朝那位周贵妃，认得不？”
“天呐，真人比画上还灵！”
“再美也是个扫地的命。”
“从前金尊玉贵，如今连擦脚布都不如。”
“咱陛下……会不会……”
“拉倒吧！登基前就跟河东云家嫡小姐定了亲，人家才是板上钉钉的皇后！”
“唉，可惜这张脸啊……”
“好看的人多了去了！云姑娘才是河东头一号美人，她？顶多算个过气的旧灯笼，风一吹就灭。”
……
这种闲话，周霏在掖庭熬满一个月，耳朵都听出茧子了。
古来亡国妃嫔，无非三条路。
塞进新皇的后院、赏给权臣当妾、或者一根白绫，眼一闭，全完。
诏书一道接一道发下来，名字写在哪份文书上，命运就落在哪条道上。
老皇帝禅位，不是自己退的。
是江熠打到建康城门口，他扛不住，带着一家老小开城门投降。
江熠没进宫，只派亲信接管各处宫门、库房。
三天后颁旨，老皇帝自愿退位为太上皇。
可那些曾经锦衣玉食的妃子们呢？
全被剥了封号，打成贱籍，塞进掖庭干粗活。
运气好的，被哪个王爷、将军瞧上了，接出去当个姨娘，好歹算有个窝。
大多数？
只能在这儿一天挨一天，听太监甩脸色，挨嬷嬷骂大街，干最脏最累的活。
踩昔日主子一脚，那才叫爽呢，比吃蜜还甜。
周霏知道自己脸蛋招眼，名声也不清白。
平时走路都贴着墙根儿走，说话从不大声。
可越是这样，越有人偏想撕下她一层皮看看。
当然，也有不少人盯着她。
月亮爬上树梢时，她刚把最后一盆衣服绞干。
一个小宫女慌慌张张跑来：“周姐姐，掌事姑姑喊您过去一趟！”
周霏擦了擦手，推门进去。
管事姑姑早候着了，脸上堆着笑，手里捧着一杯热茶：“娘娘辛苦啦。”
周霏伸手接过，指尖温温的。
“陈国没了，我早不是什么娘娘。您别乱叫。”
姑姑笑容没散。
“齐王爷那边……您想好了没？”
周霏轻轻摩挲着杯子边沿。
她没吭声。
齐王是先帝的弟弟，四十出头。
年轻时打仗伤了腿，现在走路拖着一条，吱呀作响。
赋闲之后，身边女人就没断过，屋里大大小小加起来，怕不是有三五十个。
自打封王起，他就盯上周霏，几次派人传话，要纳她进门，连侧妃名分都预备好了。
屋里的油灯烧得挺亮。
管事姑姑一眼瞅见周霏那双红得发亮的手指。
她猛一拍脑门，转身快步走到东边柜子前，拉开最底下那个抽屉，俯身翻腾半天，翻出个青花小瓷瓶。
“这药抹上就凉快，消肿快得很！您先拿着用。那个叫小巧的丫头，我今儿已训过她了，娘娘千金之躯，哪能干浆洗粗活？连宫女的衣服都让您洗，像什么话！”
周霏顿了顿，才伸手接过瓶子。
她垂着眼，睫毛在灯下投下一小片阴影，嘴上轻轻道：“劳烦姑姑费心了。”
原来傍晚那个横眉竖眼的管事宫女，是这位姑姑的亲侄女。
姑侄俩一个唱黑脸，一个装白面，轮番上阵，就为逼她点头跟齐王走。
好在新皇帝心正，明文下过旨。
谁要娶前朝妃子，必须本人点头同意，不许硬抢！
不然啊，她早被这对姑侄抬着小轿，哐当一下送进王府后院去了。
管事姑姑上下打量周霏。
一身洗得发灰的深青宫装，偏衬得她脸蛋雪白，头发只用一根素银簪别住，活脱脱是个不梳头不戴钗，照样晃眼的美人胚子。
她琢磨着周霏心思，放软语气劝。
“娘娘，奴婢心里清楚，像您这样天仙似的姑娘，本该陪在龙椅边上。可皇上登基一个多月了，也有老臣提过这事，皇上却压根没往咱们掖庭这儿瞧一眼。”
前阵子真有俩妃子主动往上凑，结果全被打发去掏茅坑了。
周霏左手紧紧攥着药瓶。
管事姑姑以为她怕了，赶紧关严窗缝漏进来的冷风，又从旁边搬来一只矮凳，坐得离周霏近了些。
“您细想啊，这天是一天比一天冷了，再过一个月，您一家子就要启程发配北边苦寒之地。听闻周夫人病得爬不起床，周少夫人肚子里娃还没落地，这一路风霜颠簸，能不能活着到地头都说不准呐。”
话里的意思再明白不过。
只要她肯顺了齐王，家里人好歹有人罩着，不至于活活冻死饿死在路上。
可周霏图的，压根不是这点保命钱。
她大哥当年在旧皇跪地投降那天，身穿染血甲胄，腰悬未出鞘的佩剑，大步闯入金殿。
“杀掉这窝囊废帝！扶贵妃上太后位，另立皇子继大统！”
新帝登基当日便颁下圣旨，彻查周氏一族。
三日后抄家令下达，周府大门被铁链缠绕。
男丁押赴西市候斩，女眷尽数没入宫中为奴。
跌倒的地方，得亲手站起来。
周霏就在冷宫西侧最偏僻的栖梧殿住下。
殿内墙皮剥落，窗纸常年未换，风一吹便哗啦作响。
她就在这座冷冰冰的宫墙里，杀出一条生路，帮全家翻盘。
这些日子，她就在等。
等皇帝来不来见她。
也在赌，赌他心里还有没有她这个人。
三年不见，他还记不记得她这张脸？
很明显，她赌输了。