第123章 魔鬼城（1）
定主卓玛和她儿媳、孙子骑着骆驼离去的背影，彻底消失在戈壁蒸腾的热浪中，仿佛从未出现过。
魔鬼城那庞大、沉默、在日光下呈现出铁锈与赭红交织的狰狞轮廓，横亘在队伍前方，如同大地上一道无法愈合的、深可见骨的丑陋伤疤。
阿宁清点了剩下的人员和物资。
七辆越野车和大部分重装备必须留在魔鬼城外的临时营地。
深入这片风蚀岩迷宫，车辆将寸步难行。
最终决定进入魔鬼城核心区域探查的，只有最核心的几人：谢雨辰、沈昭宁、吴邪、王胖子、潘子、张起灵、黑瞎子，阿宁以及她手下仅存的三名最为精悍的雇佣兵。
两名受了轻伤的谢家伙计和另一名雇佣兵留守营地，看守车辆和大部分补给，并保持与大本营的微弱通讯。
每个人只携带了最基本的高热量口粮、充足的饮用水、药品、绳索、照明工具和防身武器，轻装简从。
阿宁将那张陈旧的羊皮地图复印了几份，人手一份。
地图上，在魔鬼城区域，只有一个扭曲的箭头指向深处，旁边用藏文标注着一个模糊的音译地名，定主卓玛说，那里是“死亡之海”的入口方向。
“记住，魔鬼城地形极其复杂，是一个巨大的天然迷宫。跟紧，不要掉队，用荧光棒和反光片做好标记。一旦失散，就按照预定路线返回营地集合，不要独自深入。”
阿宁神色严肃地交代，“对讲机在这里信号会很差，不要过于依赖。”
众人点头，最后一次检查装备。
沈昭宁依旧是那身白色的简便装束，外面罩着防风斗篷，戴着宽檐帽，脸上蒙着轻纱，只露出一双沉静的眼眸。
她甚至没有携带背包，只腰间挂着一个小小的皮质水囊和一个看似普通的布袋。
谢雨辰知道，她需要的东西，大多不在此列。
队伍呈一字长蛇阵，由对沙漠和岩石地形最有经验的黑瞎子打头，张起灵断后，小心翼翼地踏入了魔鬼城那如同巨兽獠牙般张开的入口。
一进入其中，外界戈壁的灼热、开阔和风声，瞬间被隔绝、扭曲。
光线变得晦暗不明，高耸嶙峋、形状怪诞的岩柱投下错综复杂的阴影，将通道切割得支离破碎。
空气仿佛凝滞了，带着一股尘土和陈年岩石特有的、略带腥气的味道。
风在无数孔洞和狭窄缝隙中穿过，发出各种呜咽、尖啸、低语般的怪声，在寂静中格外清晰，扰得人心神不宁。
四周的岩壁经过亿万年风沙的打磨，光滑而扭曲，呈现出各种匪夷所思的形态，像被冻结的波涛，像坍塌的殿宇，像扭曲的人脸和兽躯。
在晃动的手电光柱下，这些影子仿佛活了过来，无声地注视着这群不速之客。
“他娘的，这地方真邪性，感觉像走进了什么巨兽的肚子里。”
王胖子小声嘀咕，紧紧跟在潘子身后，小眼睛警惕地扫视着两侧仿佛随时会合拢的岩壁。
队伍沿着相对宽阔的“主通道”向深处行进，同时不断在拐角或醒目岩壁上留下荧光标记。
羊皮地图的指引非常模糊，更多是靠黑瞎子的经验和张起灵偶尔对风向、岩石纹理的观察来判断大致方向。
走了约莫两个多小时，地势开始向下倾斜，通道变得更加曲折狭窄，有时需要侧身才能通过。
对讲机里早已只剩下沙沙的电流噪音，彻底失灵。
所有人都绷紧了神经，沉默地前进，只有靴子踩在砂石上的沙沙声和粗重的呼吸声在甬道中回响。
“等等！”
走在前面的黑瞎子突然停下，举起拳头示意。手电光集中照向前方。
通道在这里豁然开朗，形成一个葫芦状的、相对宽敞的岩腔。
而令所有人瞳孔骤缩的是，在岩腔中央，半掩在沙土和碎石中的，赫然是一艘巨大的、木结构已经腐朽发黑、桅杆折断的——沉船！
船体倾斜，大部分被沙石掩埋，但露出部分的规模依然惊人，显然不是能在陆地上行驶的船只。
它怎么会出现在这深入内陆、远离任何古代水系的魔鬼城腹地？
“沉船？这里以前是海？”
吴邪难以置信。
“可能是古河道改道，或者地质剧变。”
谢雨辰沉声道，但眼中也充满了惊疑。这艘船的样式古老，绝非近代之物。
阿宁和她的雇佣兵立刻表现出浓厚的兴趣。
“船上可能有线索，或者……有价值的东西。”
阿宁示意手下上前探查。
张起灵眉头微蹙，似乎想阻止，但阿宁的人动作很快，已经打着手电，小心翼翼地靠近那艘半埋的沉船。
船体破损严重，甲板塌陷，露出下面黑洞洞的船舱。
一名雇佣兵率先攀上倾斜的船舷，向里张望。
手电光柱在黑暗中扫过，照出一些散落的、朽烂的木箱和陶罐碎片。
忽然，他的光柱定住了，低呼一声：“下面有东西！好多坛子！”
众人闻言，纷纷靠近。
只见在船舱底部，堆积着数十个密封的、大约半人高的陶土坛子，上面覆盖着厚厚的泥沙，但保存相对完好。
坛口用某种混合了兽皮的泥浆严密封闭，上面还贴着早已褪色、难以辨认的符纸。
“搬一个上来看看！”
阿宁命令道，眼中闪烁着探究和一丝贪婪。
裘德考对任何古老神秘之物都有兴趣。
“别动！”
张起灵厉喝一声，但已经晚了。
两名雇佣兵已经合力，将一个相对较小的坛子从泥沙中拖了出来，抬到了相对平坦的地面上。
坛子很沉，落地时发出沉闷的响声。
“打开它，小心点。” 阿宁示意。
一名雇佣兵抽出匕首，小心翼翼地撬动坛口已经硬化但变得酥脆的泥封。
王胖子也好奇地凑过去看。
“咔啦……”
泥封碎裂。
雇佣兵戴上防割手套，慢慢将坛口的封盖掀起一条缝隙。
就在缝隙出现的刹那——
“嘶——！”
一声极其轻微、却令人头皮瞬间发麻的嘶鸣，从坛中传出！
紧接着，一股浓烈的、难以形容的腐臭气息弥漫开来！