霜降
帐外，风沙漫卷。
周德掀帘进来，衣袍上沾着暗红色的渍。
“殿下，陈彪、李贵、赵有才三人，昨夜死在牢里。”
太子的手指停在舆图上。“怎么死的？”
“服毒。毒发时身体蜷缩如弓，筋脉寸断，痛苦至极，七窍流血而亡。”周德跪下来，“是臣失职。”
太子放下舆图，走出案后。
服毒自尽？看来这潭水，比他想象的还要深。
风沙越来越大，打在帐幕上，如万箭齐发。
账册上的人证，死了三个。账册可以伪造，人证死了，死无对证。下手的人不是要他们的命——是要他手里的账册变成废纸。
“王成呢？”
“王成还活着。按殿下的吩咐，另外关押。臣加了三道锁，留了六个人轮班看守。”
三个人服毒自尽，不是有人进来杀的。毒药一直在他们身上。他们知道自己会被抓，知道自己会被审，所以从一开始就准备好了死。
谁给的毒药？
有人知道他们会落在自己手里，知道他们死了比活着有用。
于是，在他们的衣领里缝了毒药。他们自己选的——一旦被抓，死。
停尸帐内。三具尸首并排躺着，脸上盖着白布。沈安揭开第一块，陈彪的脸扭曲变形，嘴角歪斜，眼睛半睁，瞳孔涣散。
不是恐惧，是痛苦。
沈安蹲下来，撕开陈彪里衣的衣领，摸出一颗已碎裂的蜡壳。
那蜡壳黑如墨玉，凑到鼻尖细嗅，竟闻不到半分药味。
“殿下，这确实是中毒致死的症状。”
“什么毒？”
沈安凑近伤口嗅了嗅。“断弦。”
断弦，太子知道。这是宫里为数不多的人才能接触到的秘药。
“断弦之毒，发作时身体蜷缩如弓，筋脉寸断，痛不欲生。”沈安站起来，手里捏着那颗破裂的蜡壳。“断弦裹于蜡丸内，死者咬破蜡丸，断弦之毒入口，咽下后三息即可毙命。”
太子走到陈彪的尸体旁，蹲下身，翻看着衣领。
沈安用银针探入陈彪的喉咙，拔出，针尖发黑。“这是死士的路。”
太子从沈安手里接过那根银针。“我们离开京城，他们就已经准备好了。”
站在一旁的茯苓也蹲下来，指着陈彪的衣领：“殿下，这个缝口……”
那处被沈安扯开的衣领处，针线和针脚与别处明显不同。
茯苓细细看着那个针脚，猛地收回手，缩进袖子里。
“就从这个缝口开始查。”
“是。”周德应下。
风沙停了，帐外恢复了片刻的宁静。
“殿下，慕王到了。已在辕门外候见。”刘武进来禀报。
太子放下手里的银针。十年不见的二弟，变了吗？
“请。”
帐帘掀开，一个高大的人影遮住了瞬间照进来的光亮。
慕王站在门口，灰色的披风上沾着沙土，腰间悬着一把短刀，刀鞘磨得发亮。
他比太子高出半个头，宽额浓眉，鼻梁挺直。在南疆待了十年，皮肤晒得黝黑。
慕王走到太子面前，跪下道：“臣弟参见太子殿下。”
太子伸手扶起慕王。“二弟一路辛苦。”
慕王站起来。目光扫过帐内，最后落在太子脸上，说道：“父皇让臣弟督北军。殿下在，臣弟不敢言督。殿下但有差遣，臣弟效力。”
“二弟经略边关多年，深知兵事。你既来了，为兄这心里便踏实了。此役灭戎，定能大捷。”
慕王不再多言。
众人坐下，开始商议战事。
慕王坐在帅案左侧，太子坐在右侧。
舆图摊在中间，刘武站在案前，用木棍指着舆图上一处隘口。
“北戎主力在此。粮草囤积在此。若我军佯攻此处，分兵迂回后方烧其粮草，可断其归路。”
慕王问：“兵力几何？”
“北戎三万。我军可用之兵，两万。另调附近卫所八千，共两万八。”
“以少对多，还分兵？”慕王抬起头，看着太子。“殿下的意思呢？”
太子看向柳沐言。“柳参将，你以为？”
柳沐言走到舆图前，指着舆图边缘一条虚线。“这条山谷，当地人叫鹰愁涧。此路不仅崎岖，且乱石嶙峋，荆棘密布。陈将军生前，曾密令我暗中辟路，现已可容精兵潜行。”
慕王的手指压在舆图上，抬头看了看柳沐言。“鹰愁涧。本王知道这条路。三年前，陈将军提过，说石头太多，走不得马。“他顿了顿，“你打通了？”
“是。陈将军密令，末将暗中疏通了两年。”
慕王收回手指，端起茶盏。“走鹰愁涧，辎重怎么带？”
“不带辎重。每人三日干粮，火油十斤。烧了粮草，就地取食。”
慕王放下茶盏，第一次正眼看柳沐言。“你是要他们死在里面。”
柳沐言跪下。“末将愿领此军。”
柳沐言又道： “末将之见，非兵分两路，而是三路合围。三千精兵自鹰愁涧穿插敌后，断其退路；左翼佯攻，诱敌深入；右翼伏兵待发，待其回防，三面夹击，瓮中捉鳖。”
柳沐言说完，帐内一时沉默。
见无人反对，太子说道：“柳参将领精兵入敌后，我领右翼，慕王领左翼，刘武坐镇中军。”
三人道：“遵命。”
战术安排停当，刘武领慕王走向早已安排妥当的中军帐。
太子独坐，从袖子里摸出那半截焦黑的信纸，“桓”字的落款。他烧过萧桓的信，但这半截没烧。他把信纸放回袖子里。
————
拓跋风是被巡逻士卒在边境线上发现的。
他倒在界碑旁，背上中了一箭，肩胛处还有一道刀伤。血淌了一地，人还活着，但只剩一口气。
巡逻士卒把他抬回营中，报给军医。沈安来的时候，拓跋风已经昏过去了。
沈安剪开他的衣裳，箭头倒钩，深入肉中三寸。沈安手起刀落，皮肉翻卷，一枚带血的倒钩箭头被生生剜出。
拓跋风没醒，身体绷了一下，又归于沉寂。
换了几次药，人醒了。
拓跋风睁开眼睛，四周看了一眼，又看看沈安。再次闭上眼。
沈安也不问。
每天来换药，换完就走。
第五天，拓跋风醒来时，沈安正跪在他身旁，挤着他伤口处的脓血。
“你是谁？” 拓跋风终于开口说话，汉话生硬。
“大夫。”
“南朝的大夫？”
沈安点点头。
“为什么救敌人？”
“我是大夫。大夫眼里没有敌人，只有死人和活人。”
拓跋风坐起来，看着沈安额角的汗。
“我叫拓跋风，是北戎左贤王的斥候。”他看着帐顶。“替左贤王探了七年的路。七日前，他跟南朝来的人见面，让我在帐外守着。我听见了不该听的。他要杀我灭口，没杀死。”
拓跋风转过头，看着沈安。“南朝来的人，穿紫袍。左贤王叫他紫袍大人。他年年给北戎供军药”
紫袍大人？沈安记住了。
————
沈安走进军医帐。
伤兵躺在草席上，有的缺了胳膊，有的瘸了腿。他蹲下来，解开一个伤兵的绷带，伤口已经结痂，新生的皮肉粉红。
他配的解药起作用了。
沈安松了一口气，走回自己的帐内。
茯苓在沈安的帐外来回走了半个时辰。
眼看着各帐里燃起了马粪火，忽明忽暗。远处的狼嚎凄厉地传来。
这才咬咬牙，走进沈安的帐内。
沈安放下手里的药罐，站起来。
“沈安……”茯苓轻声喊他，声音不自在。
“怎么了？”
那日茯苓的异样，沈安看在眼里。她不说，他也不问，只等着她开口。
他在等着茯苓自己告诉他。
茯苓搓着衣角：“你还记得陈彪的衣领吗？”
“记得。”
“那个针脚……我认识……”