期限
距离皇上给的破案期限，还有六个时辰。
茯苓扶着墙，一步一步挪到御药房。沈安看见她，放下药碾子。
茯苓的伤没全好，脸色依旧苍白，走路时身子往一边偏。
“红药两日没回了。”茯苓说着，摸出帕子擦拭额角的虚汗，“她说去晋王府蹲守韩光。走之前留了这个。”
“胡闹。”沈安脱口而出。
茯苓从袖子里摸出另一块帕子，递给沈安。
帕子有些旧了，纱线稀疏。若是手指稍一使力，怕是能戳开一个洞来。帕子角上绣着一朵芍药，针脚细密，和茯苓银钗上的一模一样。
“她一个人去的？”
“她叫我养伤，不让跟着。”茯苓扶着门框，“我怕她出事。”
沈安把帕子折起来，还回茯苓手里。
“赶快回房修养。”
沈安把手里的活交代给了御药房的同僚，顾不上掸去身上的药渣，扶着茯苓回掖庭。
“红药为什么要去蹲守韩光？”
“红药说，红菱不能就这么白白死了。”
“找韩光又怎样？红菱又不是韩光打死的。”
“她要去问韩光，当年，是谁告的密。”
“荒唐。她一个弱女子，查到了又怎样？”
茯苓不再说话。
走回掖庭，沈安扶茯苓上床躺下。查验了她的伤口，恢复尚不错。叮嘱了一番，这才推门出去。
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周德匆匆走进太子书房。
“殿下，张太医找到了。”
“哦。”太子站起来。
“不过……人死了。”
“什么？”太子一拳砸在案上。
一波未平一波又起。
两桩命案尚未结案，又死人了。
如何向父皇交代？
周德接着说道：“尸体是在城外驿站找到的。脖子上有勒痕。勒痕绕了一圈，脸上还有出血点，加上喉结碎了，是被人活活勒死的。”
太子拳头停在案上，另一只手揉着太阳穴——那里又突突跳起来。
三桩命案，都死在他查案期间。继续查下去，还有多少人会死？
“京兆尹已经在查了。”周德说，“张太医死前曾寄出一封信，还没找到。”
“今天是父皇限定查案的最后一日。张太医那边，让京兆尹去办。你盯紧他。”
“是。”
————
连日来，太医署的气氛微妙起来，听不到有人说话，都低头忙着手里的事。即使闲坐着的，也都沉默不语。
时不时有人往沈安这里看上几眼。
沈安翻阅着存档，指尖在“洋金花”三个字上停住。这味药不在常规金创药名录中。他想起父亲留下的方子，迅速抓了几味辅药，在研钵中调配。
“去洋金花，加甘草、黄芪。”他低声自语，“这样虽止痛慢些，却能护住心脉，无毒副作用。”
他打开药包，把药材摊在桌上。延胡索的颜色不对——比太医署常用的深了两成。
御药房里，按律应备的是浙元胡——色黄，有蜡样光泽，且质地硬而脆。
他捻起一片，指甲轻轻一掐，竟陷了进去，泛起一层白粉——这是西北土种才有的粉性。
又放在鼻尖闻了闻。这批延胡索个头虽大，但质轻、味淡，煎煮后汤色不浓，明显是西北土种。
他单独包好，压在药箱最底层——这或许是边军服用之后生异的关键。
边军将士有服了那些药的，危在旦夕，刻不容缓。
他决定去找太子。
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太子今日脉象比昨日更浮。
沈安先给太子扎了针，待他脸色回复了些，这才拿出药包递过去。
“殿下，边军若长期服用含洋金花的药，必生依赖。臣先配一批替代药送去，稳住病情。但若要根治，得找到洋金花的来源。”
太子接过药包。“从哪里来，就从哪里查。”
沈安把那片延胡索递过去。
周德道：“殿下，西北商路，晋王府有份额。”
太子把药包放下。“先救人。商路的事，不急。”
————
晋王一行，前往西北边关。
马车出了城，在官道上慢下来。
晋王的马车行至队尾，韩光骑马跟在后面。
“王爷留步。“
一骑快马追上，勒马停在晋王车架前——是周德。
周德下马，手里托着太子的令牌，躬身道： “晋王爷，微臣奉命协查赵德贵一案，想请韩侍卫借一步说话。”
晋王掀开车帘，看了周德一眼。
“周德，你是在教本王怎么带兵吗？”
“微臣不敢。微臣查过尸格，致命伤从左肋斜入，创口左深右浅，系左手持刀所为。微臣是想排除韩侍卫嫌疑，也为晋王府证个清白。”
晋王嗤笑一声，挥了挥手。
“韩光。给他看一眼。看完了让他赶紧滚。”
韩光翻身下马，拔刀，刀身横在周德眼前。
刀环在刀柄上晃了晃，韩光伸指摁住。
晋王在车里数着。一息，二息，三息。
周德翻过刀刃——刀口有一处卷刃，和伤口痕迹吻合。刀柄的铜箍上有一道旧划痕。他记住了。
“看清楚了？”韩光横刀，在周德眼前扬了扬。
周德道：“多谢韩侍卫。”
他转身上马，回京城去了。
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东宫。
前院刚收拾停当，王公公正对着两个拖着扫帚的小黄门说着什么。
看见周德回来，王公公叫小黄门迎上，接过缰绳。
周德进得书房，向太子禀报了查验韩光佩刀之事。
太子听罢，一时不语。
“殿下，事涉晋王府，臣请殿下切勿轻举妄动。”周德道。
太子端起杯，却并未送到嘴边，在手里摩挲一番，又放下。
“臣看过了，致命伤从左肋斜入，创口左深右浅，必是左手持刀所致。”周德压低了声音，“臣特意提了个叫孙二的死囚。这人右手废了，练得一手阴狠的左手刀。让他认下这桩案子，伤口对得上，仵作自然挑不出毛病。”
窗外蝉鸣聒噪，“知了——知了——”一声声叫得人心烦意乱。
皇上限期破案，不是要一个没有结果的结果。而是要一个有查到凶手且绳之以法的答案。
周德的想法，不得不说是万全之策。
太子端着茶杯走到窗前，盯着那只趴在树干上的虫子，直到它突然噤声飞走。
屋内重归死寂，他才转过身，看着周德。
“我记得，太傅曾言。‘医者不能开假药，治国不能结冤案’。孙二是蝼蚁，也是人命。”
周德低着头。
“殿下——臣知错。只是皇上那里……”
“如实禀报。”太子整整衣冠，“赵德贵一案，指向晋王府侍卫韩光，证据不足，臣请延期彻查。张言顺一案，索债自杀，结案。”
周德抬起头。“陛下若震怒——”
“那便震怒。”太子看着他，“走，奏明圣上。”
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一路上，太子闭着眼。
先是陈将军来信，接着张言顺“自杀”。
拿到赵德贵的塘报，多问了几句，赵德贵被杀。
沈安给母后开了新方子，张太医即告老还乡，第二日被杀。
这浑水，究竟有多深？父皇知道多少？
马车停下来，还没停稳，太子掀帘跳下马车。
快步拾阶，走进甘露殿。
“张言顺赌债缠身，自杀身亡。赵德贵一案，证据指向晋王府侍卫韩光，但儿臣查无实证，请延期彻查。”
“张言顺果真被逼债自杀？”
“属实。但，巧的是……”
“是什么？”
“沈医官沈辞镜的儿子沈安，从张言顺那里拿到其父呈给父皇的那份药案后，张言顺当晚自杀。此等巧合，不可不谓蹊跷。”
“张言顺欠谁的钱？”
“淑妃娘娘宫里的主事宫女，青萝。”
“淑妃宫？”
“是。青萝向京兆尹投的案。”
皇帝站起来，来回踱步。
“赵德贵呢？凶手为何指向景儿府上？”
皇上说“景儿”的时候，大拇指压在了食指上。
太子看着那只手——上一次，那只手离自己最近的时候，是五年前。
册封太子的仪式后，父皇替他整了整冕服，那只手拍在他的肩膀上。
“今日起，你要记得，水至清则无鱼，有些事，睁一只眼闭一只眼，未必是坏事。”
当时，尚不甚理解向来威严的父皇为何会这么说。
现在，他似乎懂了一些。
太子目光从那只手上移开：“其一，赵德贵指缝里的丝缕，是三弟府上侍卫所有；其二，赵德贵尸体上的刀口指向凶手是左撇子；其三，周德查验了韩光的佩刀，与赵德贵伤口吻合。”
皇帝沉默不语。
太监走进来，点亮灯盏。火苗摇摇晃晃，立直了身子。
“丞儿，朕像你这年纪，已有三个皇子了。”
风吹过来，窗子被“碰“地一声关上。屋内，更加沉寂。
太子叩首。“儿臣不孝。”
皇帝摆手，目光落在案角的宗谱上。“不是不孝。无后……则不稳。淑妃昨日提起，晋王也该纳个侧妃。”
三弟晋王萧景已育有一子，二弟萧桓，育有一子一女。
而身为长兄、太子的自己，尚未婚娶，更罔谈子嗣。储君之位，难免被人诟病。
太子自知，这东宫的冷清，早已成了朝野上下心照不宣的把柄。
“下去吧。”
皇帝挥了挥手。
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沈安端着药膏，走到掖庭。
茯苓还坐在门口，脸色依旧苍白，却又压抑不住焦虑。
“红药还没回来。”她说。
沈安看着她。忽然想起父亲死的那晚，自己也是这样的无力感。
他蹲下来。
“我去找。”
“你的案子——”
沈安抬起头。头顶的云层结成一团，乌压压地望天边滚去。
“案子结了。”沈安看着她，“但人命的账，还没结。”
他站起来，转身要走。
茯苓跟上来。
“我也去。”
沈安看着她。
“你的伤——”
“皮肉伤。扛得住。”
沈安没再坚持。
他往太子书房走去，茯苓跟在后面。
“殿下，红药失踪，臣请出宫找寻。”
太子看着他，又看了看他手里握着的红药留下的帕子。
“周德。”
“臣在。”
“你带两个人，一同前去。”
周德领命。
“是。”