北墙外的死马
点卯哨吹第一声的时候，校场西头那盏老灯笼还没灭。
沈烈站在队列里。左腿今早的木麻压到脚心，比昨日又好半成。背上三道棍伤的结痂一动就紧，没裂。胸口两枚骨牌随呼吸压肋骨。怀里那本兵录贴在皮甲内层，封边今早凉着。
许三狗站在他左后半步。矮个、瘦脸分别站在队尾第二排和第三排。三个人今早眼睛都没抬。
韩老卒从校场东头走过来。今早他手里捏着两张活单。走到队前站定，先看了一眼屋檐下。
屋檐下今早站着书记，刘保头不在。
韩老卒把第一张活单抬起来。
“伙棚后头清沟。”
“在。”
一个棚东头的新丁应了一声。
“矮石台那块。”
队尾静了半息。
“老张。”
“在。”
今早矮石台分给了伙棚那个老张自己。
沈烈听出这一口气。他的眼睛没抬。
韩老卒的手指在活单上往下点。
“粮仓东侧坡下搬柴。”
“在。”
“在。”
矮个和瘦脸分开应了。两个人都分到了坡下，那地方离矮石台最远。
许三狗被报到伙棚后头清沟。
沈烈的名字韩老卒压到最后。韩老卒把第一张活单放下，把第二张抬起来。
“北墙外倒死畜。”
队尾里有人吸了一口气。北墙外那活平时派给外营老兵。
“沈烈。”
“在。”
“窄脸带。”
窄脸老卒在韩老卒右侧半步，鼻子里哼了一声。
“再领两个新丁。”
“在。”
“在。”
两个棚西头的新丁应了。沈烈不认识这两个，只在点名里见过。
“清完归棚。”
“在。”
韩老卒把活单合上。合上之前，他朝屋檐下书记那一边抬了一下下巴。书记眼皮动了一线，没应。
沈烈把这一眼记下。这一眼不是临时起意。
队散。
沈烈把旧枪杆往肩上一压，跟在窄脸老卒后头往营门走。窄脸老卒走在最前，沈烈第二，后头两个新丁挨着。
走到伙棚那一段，许三狗从另一条小路拐出来，和沈烈擦肩。许三狗的眼睛没抬，只在裤腰那一截上按了一下。
沈烈也没抬眼。
营门开了。门外风比棚里冷半成。
窄脸老卒出门之后先停了一息，把短鞭从腰上解下来。解完之后回头看沈烈。
“跟紧。”
“嗯。”
“掉一步，先点你背上。”
“嗯。”
窄脸老卒说完，鞭头在自己掌心里拍了一下。
北墙外那条坡路沈烈没走过。路上有干草、石块、旧车辙。左手边是壕沟，右手边是北墙的外墙根。沈烈一路看的是右手边。
北墙外墙根那一线今早没有兵。风从西北压过来，把草吹倒一边。
走了大约二里地，坡路分岔。窄脸老卒往左那条走。左边坡下一片空地上，三匹死马横着。
死马都是前线拉回来的那种。鞍已经被人卸了，皮甲的印子还留在马背上。两匹已经生蛆。一匹刚死两天，还没生。
窄脸老卒站在坡边。
“你一个。”
鞭头点了一下沈烈。
“处理两匹。”
又点了一下。
“生蛆的那两匹归你。”
“嗯。”
“新丁那匹不生蛆的归他俩。”
“嗯。”
“没清干净，回营自己去领鞭。”
“嗯。”
窄脸老卒把鞭收回腰上，往坡上那块大石后头走。走的时候鞋底擦了一下石边。
沈烈把旧枪杆放在坡沿。他从袄子内袋里抽出一块旧布，撕成两小条。一条按鼻，一条裹右手。
旧皮甲内层兵录的封边今早贴胸口凉着。凉着就是不显。
沈烈走到第一匹生蛆马前。
第一匹的马腹已经裂开。他用旧枪杆从马腹旁边撬了一下，马腹塌下去半寸。他顺着马背的走向，把旧枪杆插进后腿根那一节。旧枪杆借力，马被翻过来半边。生蛆的那一面压到了土上。
这是猎户家处理死物的法子。沈烈小时候跟着他爹在山里翻过一头死鹿。手法今天用在马身上，节奏对得上。
翻完第一匹，他喘了两口短的。短的吸，短的吐。背上三道棍伤结痂在皮甲内层压紧一拍。
两个新丁在坡下另一边，对着那匹没生蛆的马，一个干呕，一个蹲着看。
沈烈没管他俩。
他往坡上看了一眼。
坡上那块大石后头，窄脸老卒今早没抽烟。沈烈听不到火石打的声。他听到的是鞋底擦了两下北墙根下的石边。
一下。
两下。
中间隔着大约五息。
擦完之后没再擦。
沈烈把第二匹生蛆马翻过去。翻完之后，他借着低头撕马腿筋的姿势，把眼睛抬一线，顺着坡边往北墙根那一段看。
北墙根下半截被坡沿挡住。他看不到窄脸老卒蹲的点，只能看到坡沿外那一线。
坡沿外那一线今早的草被压过。
压过的那块草有两拃宽，方向压向北墙根下。
沈烈的眼睛收回来。
他又往下撕马腿筋。筋割下来，他把那一条扔在旁边。
坡上鞋底又擦了一下石边。
这一下比前两下轻。
一息之后，窄脸老卒从大石后头走出来。他走出来的时候，腰上那根短鞭比进去时高了小半寸。
沈烈记下这小半寸。
窄脸老卒走到坡边。
“清了？”
“清了。”
“这一匹呢。”
“也清了。”
“起。”
沈烈把旧枪杆从第二匹马身边拔出来。血水顺着杆头滴了两下落在坡上。
窄脸老卒转身往回走。
回营的路上，窄脸老卒的鞭头点了沈烈两下。一下在背上那三道棍伤的结痂旁边，一下在旧左臂鞭伤的外侧。两下都不重，但都点在旧伤上。
沈烈没出声。他把短呼吸压到脚底。左腿今早的木麻在短呼吸里又散了半成。
走到营门那一段，窄脸老卒在门口停了一息。他没回头，只压着声。
“小子。”
“嗯。”
“今儿这条路。”
“嗯。”
“以后你熟。”
“嗯。”
窄脸老卒进门。
沈烈跟进门。进门的时候他走得比出门时稳半成。两个新丁跟在他后头。
回棚是半晌之后的事。半晌点卯哨从校场东头又吹了一回，沈烈在北墙外没听见，回营才补上。
进棚的时候，许三狗先进去。矮个、瘦脸还没回来。
沈烈在铺位前蹲下，把旧布从鼻上解下来。布上蹭了一层灰，外加一小片马血。他把布塞进破袄子内袋。
塞回去的时候，他指尖碰到兵录封边。
兵录今早到现在都凉着。
沈烈把右手收回来。
许三狗凑过来压声。
“烈哥。”
“嗯。”
“今儿矮石台。”
“嗯。”
“老张一个人来清。”
“嗯。”
“他只清外圈。”
“嗯。”
“没动石台底。”
“嗯。”
“今儿白天伙棚后门没亮过。”
“嗯。”
许三狗的手放在膝盖上。今早他的手没抖。
棚门掀开。矮个和瘦脸先后进来。两个人都没说话，先去自己的铺位上坐下。矮个又摸了一遍破袄子内袋。瘦脸把膝盖夹住自己的两只手。
过了两息，矮个先开口。
“烈哥。”
“嗯。”
“粮仓那边。”
“嗯。”
“右侧内侧小门今儿上午多来过一个人。”
“嗯。”
“我在坡下没看清脸。”
“嗯。”
“走的步子沉。”
沈烈抬眼。
“沉到几成。”
“跟抡军棍那天那个韩老卒差不多。”
沈烈没答。
瘦脸接上。
“烈哥。”
“嗯。”
“校场西头那一段。”
“嗯。”
“今儿上午窄脸老卒带你走之后。”
“嗯。”
“屋檐下书记和韩老卒压声说了三句。”
“嗯。”
“我没听清。”
“嗯。”
“我看见韩老卒抬手指了一下北墙那一边。”
沈烈的指尖在皮甲内层压了一下兵录的封边。
兵录今早到这一息仍凉着。
他把右手收回来。
“三狗。”
“在。”
“矮个。”
“在。”
“瘦脸。”
“在。”
三个人都抬了眼。
沈烈把声压低。
“今儿这一趟。”
“嗯。”
“北墙外那一段。”
“嗯。”
“窄脸老卒在北墙根下蹲过一息。”
三个人都没应。
“他蹲的那一点。”
“嗯。”
“坡沿外一线草被压过。”
“嗯。”
“两拃宽。”
“嗯。”
“方向压向北墙根下。”
矮个的手在膝盖上收了一下。
许三狗压声。
“烈哥。”
“嗯。”
“那点。”
“嗯。”
“要去看？”
沈烈没答。
他的眼睛落在棚顶那道茅草缝上。茅草缝今早的光比昨夜亮。
他知道今天韩老卒把他调到北墙外不是一次。北墙外那条路，今早窄脸老卒说以后他熟。
矮石台那边老张只清了外圈。伙棚后门今儿没亮。粮仓右侧内侧小门今儿上午多来过一个走路沉的人。北墙根下坡沿外压过一块两拃宽的草。
四处合起来，昨夜那一寸蜡过油纸包颗粒今天落在哪，沈烈心里有了一条线。
这条线今晚他不说出来。
他把眼睛从棚顶收回来，落在许三狗那只放在膝盖上的手上。
“三狗。”
“在。”
“今晚你还是睡门边。”
“嗯。”
“今晚谁也不去。”
“嗯。”
“去那点的人。”
“嗯。”
“明儿挑。”