第二百章：比赛开始
日头正好。
华阳府校场中央。
四周旌旗猎猎，旗面上绣着的猛兽纹样被风吹得鼓胀。
新任知府兆伯离立于台上。
他今日着四品青袍，日光从背后投来，在他脸上落下一片恰到好处的阴影，看不出喜怒。
目光缓缓扫过台下黑压压的人群。
四百余名武生按县籍列队。
周围看热闹的百姓，还有闻讯赶来的江湖散人，将校场三面围廊挤得水泄不通。
兆伯离的目光最后停留在了武长宁的脸上。
武长宁站在队列最前方，一身素袍，腰间悬剑。
周遭喧嚣仿佛与他无关，他只是垂着眼，盯着脚前一尺见方的青砖。
兆伯离想起武滨身死，尸身还被盗，就连家里的账房也被偷，的确够惨。
他收回视线，面容重归漠然。
内力灌注，声如洪钟，压过满场嘈杂。
“本府宣布华阳府武举，现在开始！”
话音落定，满场欢呼起来。
兆伯离没有停顿。
他垂眸看了看周围，轻咳一声再次道：
“武家遭逢大难，贼人不仅杀害武滨知府，更盗走洗髓丹，掠尽府中财物。
案情重大，本府已着人严查。”
他顿了顿。
“因此，本次武举头名之赏洗髓丹，取消。”
此言一出，像一瓢凉水泼进滚油锅。
台下一片哗然。
但很快，那喧哗就变了味儿。
因为并没有多少人当真失望，更多的是压抑不住的窃喜。
众多选手心照不宣的对视一眼，都能看到彼此嘴角那点快意，便匆匆垂下眼帘。
“取消得好。”
人群中有人压着嗓子，声音却足够传开“本来就是人家兜里的东西，咱们看个热闹得了。”
“就是，武公子是先天，这第一还有悬念？”
“这下好了，大家都没有，这才公平。”
“公平公平，还是兆大人公道……”
窃窃私语如潮水漫开。
有人忍不住往武长宁那边瞟，目光里掺着同情、幸灾乐祸，还有一丝隐秘的快意。
武长宁一动不动。
他站在原地，垂着眼帘，像一尊还没开光的泥塑。
周围的议论声，让他内心烦躁，腰间剑鞘的漆皮被他攥得发烫。
对于洗髓丹，他根本没想过要这东西。
更恨偷走父亲尸体的贼人。
想到这，他越发愤怒。
可现在父亲连尸体都不知所踪。
武长宁的指节一点一点泛白。
他没有抬头。
他怕一抬头，眼眶里那点滚烫的东西就再也兜不住。
林枫站在队列中段，将这一幕尽收眼底。
他微微挑眉，有点意外。
兆伯离这人倒是直接，洗髓丹说取消就取消，连场面话都只敷衍半句。
不过细想也不意外。
洗髓丹是武滨生前许诺的彩头，如今武滨尸骨未寒，府库又被人搬空，兆伯离就算有心兑现，也掏不出东西来。
或许阳光刺眼，林枫低着头，压下那点不合时宜的心虚。
台上，兆伯离没有给众人更多议论的时间。
他抬了抬手，身侧两名赤膊壮汉抡起鼓槌，朝那面牛皮大鼓重重砸下。
咚——咚——咚——
鼓声沉雄，听得众人热血沸腾。
待到兆伯离落座，一个身穿铠甲的副官声音压过鼓声，
“本次武举，共四百零七人。”
“分甲、乙、丙、丁四组，第一轮，每人比试四场。”
他从袖中取出一卷对阵图，展开，悬于擂台正中的木架之上。
白纸黑字，写得分明：
甲组一号对乙组一号
甲组一号对丙组一号
甲组一号对丁组一号
乙组一号对丙组一号
……
“每名武生需与另外三组中同号者各战一场，共计四战。”副官语速不快，字字清晰，“每组第一晋级下一轮。
其余三人直接淘汰。”
台下有人举手：“大人，淘汰了就没机会了？”
兆伯离看他一眼。
“淘汰者有一次挑战机会。”他淡淡道，“可挑战比自己排名高的选手，须先一个一个对战，到了最后，方有资格挑战前十。”
此言一出，人群中嗡嗡声又起。
“这也太难了”
“废话，你本来就因为实力不济淘汰的，还想翻盘？怎么可能”
“至少给条活路。”
林枫听着，心里已将这规则过了一遍。
第一场比赛就淘汰三百人，淘汰率的确够高。
“各县武生，上前抽取号牌。”
四名差役抬着一张覆红绸的长案行至台下。
案上置一紫檀木托盘，盘中木牌密密麻麻，皆是背面朝上，大小形状一般无二。
林枫看了一眼，跟皇上翻牌子没有区别。
队列缓缓前移。
各县武生依次上前，伸手，翻牌，报号，记录。
有人抽到甲一，喜形于色。
甲一乃首战，万众瞩目，赢了便是彩头。有人抽到丁末，脸色发苦——末尾号意味着最后登场，熬人。更多人面无表情，只匆匆瞥一眼号牌便揣进怀里，退回队列。
轮到林枫。
他上前一步，随手翻起最边上一块木牌。
——甲三。
他正要退下，身后忽然挤过来一个大脑袋。
“林哥，你是多少号？”
赵二牛不知何时已从队列后排摸了过来，凑得极近，一双圆眼亮晶晶地往林枫手上瞄。
他又黑又壮，像个大猩猩。
林枫把木牌往他眼前一晃。
“甲三，你呢？”
“乙二”赵二牛把自己那块木牌举得老高，咧嘴笑出一口白牙，“还好还好，我跟林哥不在同一组！”
他拍着胸脯，一脸后怕：“要是在一组碰上林哥，我第一轮就得卷铺盖回家。”
林枫笑道：
“一人比四场，又不是只打一场，以你的实力，拿个乙二组第一应该没问题”
两人说着话，前面队列已抽完大半。
武长宁排在最后。
他走上前时，人群不自觉地安静了几息。
他伸手。
翻开的木牌上，朱漆写着两个字——
甲一。
人群里有人没忍住，轻轻“嘶”了一声。
对于在这个天才，满城瞩目。
这本该是知府公子风光无限的时刻。
武长宁看着那两个字，脸上没有表情。
他把木牌递还给录名的书吏，转身，走回队列。
——
林枫收回视线。
日头渐渐升起，鼓声再起时。
四百余枚号牌尽数登记入册，四组对阵图填得满满当当。
兆伯离最后看了一眼台下。
“武举第一轮，”他的声音一如既往，不疾不徐，“比赛正式开始。”
望着四百余张年轻的脸，他顿了顿再次道：
“这是你们人生的一次机遇，希望你们全力以赴。”
满场肃立。