第十九章 墨染一年
天枢七号洞府，修炼室内。
陈墨盘膝而坐，面前摆着三样东西：左首是冰煞鬼晶，幽蓝光芒流转，寒气森森；正中是《墨符真解》残卷，玉简古朴，隐有墨香；右首是那枚遁天符，巴掌大小，通体灰白，符纹繁复如迷宫。
他闭目凝神，意识沉入梦境。
古阁之中，三星残月高悬，清辉如瀑。蒲团前的墨砚已满，墨汁浓黑如夜，内中金芒星点更加密集，如星河倒映。壁画上那条小径尽头的藏经阁，门扉半掩，透出柔和光芒。
陈墨没有立刻入阁，而是走到墨砚前，取出冰煞鬼晶，投入砚中。鬼晶触及墨汁的刹那，幽蓝寒气与浓黑墨汁交融，砚中泛起奇异变化：墨色由纯黑转为暗蓝，表面浮现出细密的冰晶纹路，如冬日窗花。寒气自砚中升腾，在月华下凝结成一朵朵墨蓝色的冰花，悬于空中，缓缓旋转。
“墨冰砚……”陈墨伸手触碰一朵冰花，冰花化作丝丝寒气渗入指尖，与体内月华灵气交融，竟有滋养神魂、淬炼灵力之效。他心中明悟，这墨砚已因冰煞鬼晶而产生蜕变，今后以其中墨汁制符布阵，将自带冰煞属性，威力更增。
他收起蜕变后的墨砚，踏入藏经阁。三层木架上，光球比之前多了数枚，其中一枚呈墨蓝色，与他新得的“墨冰砚”气息同源。他触碰光球，信息涌入：
《墨冰符阵精要》
以墨为基，融冰煞为本，可制墨冰符，布墨寒阵。符出如冰河倾泻，阵成似雪国降临。习至深处，可凝“墨冰法相”，一念冰封千里。
这正是他当下所需。他静心研习，在梦境中反复演练。墨冰符的绘制、墨寒阵的布置、冰煞之力的运用……《墨符真解》残卷中的玄奥符理，与《墨冰符阵精要》相互印证，让他对墨道的理解突飞猛进。
如此修行不知多久，当陈墨从入定中醒来，现实已过七日。他睁开眼，眸中似有墨蓝色星芒流转，周身散发的气息更加沉凝。筑基初期的瓶颈，已隐隐松动。
“还不够。”陈墨自语。他取出一颗火莲丹服下，又引出一丝地脉阴晶的阴气，再以墨冰砚中的冰煞墨汁调和。三股力量在体内交融，月华灵气居中调和，如太极旋转。他运转大梦导引术，幽脉中液态灵力奔涌，冲击着筑基中期的壁障。
修行无岁月，转瞬三月。
这三月，陈墨深居简出，除了每月去长青殿听徐长青讲道，几乎都在洞府苦修。他炼化了冰煞鬼晶的三成精华，灵力中已带上一丝冰煞属性，随手一道法术都附带阴寒侵蚀。墨道进境更是神速，墨符、墨阵、墨丹皆已登堂入室，尤其新悟的墨冰符阵，威力之大，足以困杀寻常筑基中期。
这一日，陈墨正在院中试炼墨冰符阵，忽有客来访。
是周子岳、燕红玉、白无痕三人。三月不见，周子岳气息更加凌厉，显然剑道又有精进。燕红玉周身火焰内敛，但眼中神光更盛，对火系术法的掌控显然更进一步。白无痕依旧清冷，但气息比之前更加沉凝，隐隐有突破至筑基后期的迹象。
“三位师兄师姐，稀客。”陈墨撤去符阵，迎入院中石亭。
“陈师弟，你这洞府灵气愈发浓郁了。”周子岳打量四周，啧啧称奇，“看来这三月修行，收获不小。”
“略有所得。”陈墨斟茶，“三位今日前来，是为何事？”
“两件事。”燕红玉性子急，率先开口，“第一，宗门十年一度的‘内门大比’下月开启，真传核心弟子皆需参加。这是你的参战令牌。”她抛过一枚赤金令牌，正面刻“青云”，背面是“天枢七·陈墨”。
陈墨接过令牌。内门大比他有所耳闻，是内门弟子争夺排名、获取资源的盛事。前十名可得丰厚奖赏，前三更有机会获得金丹长老亲自指点，甚至赐下法宝。他本就要在一年内突破筑基中期，此大比正是检验修为、磨砺战力的好机会。
“第二件呢？”
“第二，”白无痕取出一枚玉简，“这是我从宗门典籍库中，找到的关于中州幽冥阁的记载。不多，但有些线索。”
陈墨接过玉简，神识探入。信息不多，但很关键：
幽冥阁，位于中州“幽冥山脉”深处，乃上古墨家旁支所建。阁主世代姓墨，传承“墨符”“墨阵”“墨丹”三道，与黄泉宗渊源颇深。三百年前，黄泉宗覆灭，幽冥阁闭阁不出，鲜与外界往来。然阁中仍有金丹修士坐镇，实力不可小觑。
入阁需持“墨”字信物，或身负墨家血脉。阁中有“墨祖祭坛”，可唤醒血脉传承，亦藏有墨家核心秘典《墨染千秋》全本。
陈墨心中震动。《墨染千秋》全本！梦境古阁中的传承只是残卷，若得全本，他的墨道修行将一日千里。而墨祖祭坛唤醒血脉传承，或许能解开他手腕上那个“墨”字印记的秘密。
“谢白师兄。”陈墨郑重收下玉简。
“另外，”周子岳压低声音，“我祖父暗中调查，发现黑煞教近日与中州另一势力‘血魂宗’往来密切。血魂宗是魔道大宗，有元婴老祖坐镇。他们似乎在谋划什么，目标很可能就是中州幽冥阁，或是……你。”
陈墨眼神一凝。血魂宗，元婴老祖……这已远超他现在能应对的层次。
“不必太过担忧。”白无痕道，“中州距此数十万里，便是元婴老祖也不会轻易离开山门。况且幽冥阁也不是软柿子，阁中必有金丹后期甚至元婴级的老怪坐镇。你只需小心黑煞教的截杀即可。”
“我明白。”陈墨点头。
三人又聊了片刻修行心得，便告辞离去。陈墨回到修炼室，取出那枚赤金令牌。内门大比下月开始，他还有一月时间准备。
“正好，借大比之机，检验战力，寻求突破。”陈墨心中有了计划。
接下来一月，他修行更加刻苦。白日研习《墨符真解》与《墨冰符阵精要》，夜间入梦推演。他尝试将墨符、墨阵、墨丹三道融合，创出几种新手段：以墨丹为基，布下“墨丹困杀阵”；以墨符为引，施展“墨符分身术”；以墨阵为辅，炼制“阵丹”——服下后可短时间内获得阵法加持。
这些手段皆需庞大灵力与精妙控制，陈墨反复尝试，失败多次，终于在大比前三日，初成雏形。
这期间，他的修为在水到渠成中，悄然突破。
筑基中期。
液态灵力更加浑厚，幽脉贯通至八十窍，神识感知范围扩至三十丈。最重要的是，对天地灵气的感应更加敏锐，举手投足间，已可引动小范围的灵气变化。
“终于成了。”陈墨感受着体内澎湃的力量，眼中闪过自信。以他现在的实力，配合墨道手段，筑基后期也可一战。
大比前夜，徐长青传讯召他。
长青殿中，徐长青将一枚玉瓶递给陈墨：“此乃‘固元丹’，可稳固境界，助你在战斗中发挥全力。大比之中，强者如云，莫要逞强，但也不必畏战。你的墨道，该让内门看看了。”
“弟子谨记。”陈墨收下丹药。
次日，天光未亮，内门“天权峰”广场已是人声鼎沸。十年一度的内门大比，是青云宗盛事，不仅内门弟子尽数到场，许多外门弟子也前来观战，甚至有不少金丹长老在远处云台观望。
广场中央，立着十座十丈方圆的擂台，皆以青金石砌成，刻有加固、防护阵法。擂台四周，是层层升起的观战席，此时已坐满了人。
陈墨到的时候，周子岳、燕红玉、白无痕已在等候。除了他们，陈墨还看到不少熟面孔：林雪、赵元、楚风、韩玉、秦雨、石坚……皆是曾并肩作战或有一面之缘的内门精英。众人见他到来，纷纷点头致意，目光中有好奇，有审视，也有战意。
“陈师弟，大比分三阶段。”周子岳低声道，“第一阶段混战，百人一擂，留十人晋级。第二阶段擂台战，百人抽签对决，胜者晋。第三阶段排名战，前十循环对战，决出最终名次。”
“你的目标？”燕红玉问。
“前十。”陈墨平静道。他有自信，以他筑基中期修为、墨道手段，前十并非难事。但前三……还需看运气与临场发挥。
辰时三刻，钟鸣九响。一位金丹长老飞临广场上空，声如洪钟：“内门大比，开始！第一阶段混战，持赤金令牌者，按编号入擂！”
陈墨看了眼令牌，编号“地七”，是第七号擂台。他飞身跃上擂台，环顾四周。擂台上已有九十余人，修为从筑基初期到后期不等，大多面生。但也有几个熟面孔，比如曾在外门大比时对他冷嘲热讽的几人，如今也筑基成功，成了内门弟子。
“陈默？你也来了？”一个阴阳怪气的声音响起。陈墨转头，见是个锦衣青年，筑基初期修为，面容倨傲，正是当初在外门与他有过节的“孙浩”。
孙浩是孙家嫡系，孙家在青云宗有些势力，他仗着家族资源堆到筑基，但根基虚浮，战力平平。此刻见陈墨也在同一擂台，顿时起了刁难之心。
“孙师兄。”陈墨淡淡点头。
“听说你走了狗屎运，得了徐长老青睐，还筑基成功了？”孙浩讥讽道，“可惜，筑基又如何？根基不稳，战力有限。今日这混战，你还是早点下去，免得丢人现眼。”
陈墨懒得理会，闭目养神。
“你……”孙浩被无视，脸色难看。他正要再说，主持长老已宣布：“混战开始！离擂者、倒地十息不起者、认输者，淘汰！留至最后十人，晋级！”
话音一落，擂台上瞬间乱战！
法术光芒、剑气刀罡、符箓阵盘，四处横飞。陈墨身形不动，只在攻击临身时，以墨盾符轻松挡下。他观察着场上局势，寻找突破口。
孙浩见陈墨轻松，心中更是不忿，悄悄绕到他身后，取出一枚乌黑毒钉，朝陈墨后心射去！毒钉泛着幽绿光芒，显然淬了剧毒，且速度极快，转瞬即至。
陈墨头也不回，反手一指。一道墨蓝色冰针自指尖射出，精准击中毒钉。“咔嚓”一声，毒钉碎裂，冰针余势不减，射向孙浩面门。
孙浩大惊，慌忙撑起护体灵光。但冰针触及灵光，竟如若无物，穿透而过，停在他眉心前三寸，寒意刺骨。
“你……你……”孙浩脸色煞白，冷汗涔沱。方才那一刻，他真切感觉到了死亡的气息。
“滚。”陈墨收回冰针，随手一挥，一股墨蓝色气流卷出，将孙浩扫下擂台。孙浩惨叫一声，跌落在擂台外，灰头土脸。
这一幕被不少人看到，顿时引起一阵低哗。以筑基中期修为，如此轻描淡写击败筑基初期，且那墨蓝色冰针诡异莫测，显然不是寻常手段。
“那是……冰系法术？不对，其中还夹杂着鬼气……”
“是墨道！传闻这陈墨得了上古墨家传承，看来不假。”
“有意思，看来这第七擂，有看头了。”
陈墨不理会议论，继续观察。擂台上，战斗已进入白热化。不断有人被击落、倒地、认输，人数迅速减少。半个时辰后，擂台上只剩十五人。
这十五人，除陈墨外，皆是筑基中期以上，其中更有三人是筑基后期。那三人显然认识，已结成临时联盟，开始清场。转眼间，又有四人被联手击落。
“还剩十一人，需再淘汰一人。”一个黑袍青年冷声道，他是三人中修为最高的，筑基后期，气息凌厉，显然主修杀伐之术。他目光扫过剩下八人，最后落在陈墨身上。
“你，自己下去，还是我送你下去？”
陈墨抬眼看他，平静道：“你可以试试。”
“找死！”黑袍青年厉喝，身形如电扑来，双手成爪，爪风凌厉，带着腥风，显然修炼了某种毒爪功法。
另外两人也同时出手，一左一右夹击。他们打定主意，先合力淘汰这最弱的，再内部决胜。
“墨阵，起。”
陈墨不闪不避，双手在虚空连点。七道墨符射出，落地成阵，瞬间将三人笼罩。阵法是简易的“三才困杀阵”，以墨冰符为基，寒气弥漫，冰棱丛生，将三人动作迟缓。
“破！”黑袍青年怒吼，毒爪连挥，撕裂数道冰棱。但更多冰棱涌来，且冰棱中隐有墨色符文流转，不断侵蚀护体灵光。
“墨丹，爆。”
陈墨又弹出一枚墨色丹丸，丹丸在阵中炸开，化作墨色浓雾。雾气中，三人视线受阻，神识也被压制，更加被动。
“墨符，斩。”
陈墨双手虚划，数十道墨冰符化作冰刃，如暴雨般射向三人。冰刃锋利，且附带阴寒侵蚀，三人仓促抵挡，仍被划出数道伤口，寒气入体，动作更慢。
“我认输！”一个筑基中期率先撑不住，高喊认输，跳下擂台。
“我也认输！”另一个筑基中期紧随其后。
只剩黑袍青年一人。他脸色铁青，死死盯着陈墨：“你竟敢……”
“你也下去吧。”陈墨懒得废话，双手一合。阵法收缩，墨色浓雾化作锁链，将黑袍青年捆成粽子，直接丢下擂台。
“第七擂，晋级者：陈墨、赵元、刘枫、孙悦……”主持长老唱名，正好十人。
陈墨跃下擂台，回到观战席。周子岳等人已在等候，见他过来，周子岳笑道：“陈师弟，你这墨阵越发精妙了。那黑袍青年是‘毒爪峰’的真传，筑基后期，在你手下竟毫无还手之力。”
“取巧罢了。”陈墨摇头。方才一战，他未尽全力，只用了三成实力。真正底牌，还需留在后面。
接下来数日，第二阶段擂台战。陈墨连战三场，对手皆是筑基中期，皆被他以墨符、墨阵轻松击败。他未暴露墨丹、阵丹等手段，但即便如此，也引起了不小关注。不少内门弟子开始打听这突然崛起的墨道修士，得知他伪灵根出身，半年筑基，如今已是筑基中期，更觉不可思议。
第四日，陈墨迎来强敌。
对手是“天剑峰”真传，筑基后期剑修，名“陆风”。陆风在内门颇有名气，一手“狂风快剑”迅疾如电，曾越阶击败过筑基圆满的体修。此人性格孤傲，见陈墨以符阵取胜，颇为不屑。
“符阵小道，也敢登台？”陆风长剑斜指，剑气吞吐，“三剑之内，败你。”
“请。”陈墨平静。
陆风动了。剑出如风，快得只见残影！一剑直刺陈墨咽喉，剑未至，剑气已刺得皮肤生疼。
陈墨不闪不避，双手虚按。七道墨盾符瞬间激发，化作七面墨色盾牌，层层叠叠护在身前。同时，他脚下步伐连动，已布下简易的“七星迷踪阵”。
“铛铛铛——！”
陆风连刺三剑，皆被墨盾挡下。但墨盾也连碎三面。他冷哼一声，剑势再变，狂风骤起，剑气化作龙卷，绞向陈墨。
“墨阵，转。”
陈墨心念一动，迷踪阵起。擂台上雾气弥漫，陈墨身形在雾中时隐时现。陆风剑气虽利，却难以锁定目标。
“雕虫小技！”陆风长剑高举，剑气冲天，“风卷残云——破！”
狂暴剑气如龙卷风般席卷擂台，将雾气尽数绞散。但雾气散尽，却不见陈墨身影。
“在上面！”有人惊呼。
陆风抬头，只见陈墨不知何时已跃至半空，双手虚托，一枚鸽卵大小的墨色丹丸在掌心缓缓旋转。
“墨丹，落。”
丹丸落下，触及剑气的刹那，轰然炸开！没有巨响，只有墨色气流如涟漪扩散。气流过处，狂风剑气如陷泥沼，速度骤降。而陈墨已趁机落地，双手连挥，十二道墨冰符射出，化作十二根冰矛，封死陆风所有退路。
陆风脸色大变，全力挥剑格挡。但冰矛附带阴寒侵蚀，他的剑速、身法皆受影响。挡下九根，第十根擦肩而过，带起一蓬血花；第十一根刺穿护体灵光，钉入左腿；第十二根停在他咽喉前三寸，寒气刺骨。
陆风僵住，脸色惨白。他知道，若非陈墨留手，这一矛已刺穿咽喉。
“……我认输。”他艰难吐出三字。
陈墨收矛，冰矛化作寒气消散。他朝陆风点头，跃下擂台。
场下一片寂静，旋即哗然。筑基中期，以符阵、墨丹击败筑基后期剑修，且胜得如此从容！这陈墨，实力究竟到了何等地步？
至此，陈墨十战全胜，晋级前十。
最终排名战将在三日后进行。陈墨回到洞府，闭关调息。方才一战，他看似轻松，实则消耗不小。墨丹炼制不易，方才那枚消耗了他三成灵力。好在目的达到——震慑宵小，展现实力，为后续争夺前三奠定基础。
三日后，排名战。
前十名，除陈墨外，皆是筑基后期。周子岳、燕红玉、白无痕皆在其中，还有几位面生的天骄。抽签结果，陈墨首战对手，竟是白无痕。
擂台上，两人相对而立。
“陈师弟，请。”白无痕依旧清冷，但眼神认真。
“白师兄，请。”陈墨抬手，墨冰砚已在手。
战斗一触即发。