第七章 墨试青云
青云宗外门大比，十年一度。
炼气期弟子皆可参与，前百名有丰厚奖赏，前十更可破格入内门，甚至有机会被金丹长老看中，收为记名弟子。对无数挣扎在外门的修士而言，这是鱼跃龙门的唯一机会。
大比消息正式公布时，整个外门沸腾了。
布告栏前挤满了人，议论声、惊叹声、摩拳擦掌声混作一片。陈墨站在人群外围，静静看着榜文。大比定在两月后的五月初五，地点在外门“试剑峰”。规则与往届相同：先闯“问心路”，淘汰心志不坚者；再入“幻杀阵”，考验实战应变；最后是擂台战，决出排名。
“陈师兄！”苏沐从人群中挤出来，满脸兴奋，“你看到了吗？前十可入内门！咱们得好好准备！”
“苏师弟也要参加？”陈墨问。
“自然要试试！”苏沐握拳，“我虽资质普通，但炼丹这些年，也攒了些丹药、符箓，未必没有机会。陈师兄你呢？以你从阴风洞生还的经历，实战定是不弱。”
“尽力而为。”陈墨笑了笑，没多说。
两人正交谈，忽觉周围一静。人群自动分开，一行数人昂然而来。为首的是个锦衣青年，二十出头，面如冠玉，眉宇间带着几分倨傲。他身后跟着四五个跟班，皆气息不弱，最差也是炼气五层。
“是周子岳师兄！”
“周师兄可是上届大比第十三名，闭关三年，听说已到炼气八层了……”
“这次前十必有他一席！”
窃窃私语声中，周子岳走到布告栏前，目光扫过榜文，嘴角浮起一丝淡笑。他身侧一个跟班扬声道：“周师兄说了，此次大比，他必入前三！诸位师兄弟若在大比中遇着，还请行个方便，事后自有酬谢。”
这话说得毫不客气，但无人敢驳。周子岳不仅修为高，背景也硬——其祖是内门一位实权长老，筑基后期修为。
周子岳的目光在场中扫过，掠过苏沐时未停，却在陈墨身上顿了顿。他眉头微挑，似在回忆，随即恍然：“你是那个从阴风洞活着出来的杂役？陈默？”
陈墨抱拳：“正是弟子。”
“炼气三层？”周子岳感知到他刻意压制的气息，眼中闪过一丝不屑，但语气还算平和，“能活着出来，是运气，也是本事。大比好好表现，或许能入前三百，得些赏赐。”
这话看似勉励，实则是居高临下的评判。周围弟子纷纷附和，看向陈墨的眼神多了几分复杂——有幸灾乐祸，也有同情。
“谢周师兄提点。”陈墨面色不变。
周子岳不再多言，带着跟班离去。人群又喧闹起来，苏沐低声道：“陈师兄莫在意，周师兄就是这般性子。他祖上是内门周长老，向来眼高于顶。”
“无妨。”陈墨摇头。他确实不在意，炼气八层而已，若全力出手，他有七成把握战而胜之。但没必要。
离开布告栏，陈墨与苏沐分别，径直去了“万法阁”。
万法阁是外门兑换功法、法术、修炼心得的地方，需贡献点。陈墨如今贡献点有七十，虽不多，但可兑换些实用东西。他在阁中转了半个时辰，最后用二十点换了一本《基础遁术详解》，用三十点换了一枚记载“常见阵法破解要诀”的玉简。
遁术是保命根本，阵法知识在探索遗迹、洞府时至关重要。这两样都是他眼下急需的。
回到乙字区小屋，陈墨启动禁制，开始研习。
《基础遁术详解》记载了三种遁术：御风术、土遁术、水遁术。皆是最粗浅的入门级，但正适合他现在“炼气三层”的表象修为。他花了两日，将御风术练至入门，能在低空滑行十丈；土遁术和水遁术因环境所限，只记下法诀。
阵法玉简内容更丰富，从最简单的迷踪阵、预警阵，到稍复杂的五行困阵、杀阵，皆有图解和破法。陈墨神魂强大，过目不忘，三日便将玉简内容吃透，虽还不能布阵，但寻常阵法已难不住他。
白日研究法术，夜间入梦修行、制符。陈墨的生活规律而充实。地脉阴晶的消耗速度比他预想的快，仅半月，便耗去两成阴气。修为稳步向炼气六层巅峰推进，幽脉又贯通了四窍，达六十四窍。
符箓储备也日渐丰厚。月纹符增至十二张，一品符四十余张，阴火符八张。他还尝试制作“阴雷符”，以阴煞之气混合雷属性材料，威力奇大，但成符率极低，十次仅成一次，制出三张便不再浪费材料。
这期间，王厉又来过外门两次。一次是巡查庶务，一次是主持“外门弟子修为检测”。陈墨在检测中“恰好”突破到炼气四层，引来一阵惊叹。王厉亲自查验，确认他根基稳固，无邪道痕迹，只能压下疑心，但看他的眼神愈发冰冷。
陈墨佯作不知，对王厉恭敬有加，甚至主动“请教”修行疑难。王厉敷衍几句，便匆匆离去。
“他在忌惮什么……”陈墨暗忖。
他让苏沐帮忙打探，得知王厉最近频繁出入内门“执法堂”，似乎在处理一桩陈年旧案。而宗门内，关于“三十年前阴风洞事件”的流言，不知何时悄悄传开。
“山雨欲来。”陈墨心中有数，修炼更勤。
一月后，距大比仅剩三十天。
陈墨的修为在大量资源堆砌下，终于突破到炼气七层。这一次，他没有报备——炼气四层到七层，跨度太大，太过惹眼。他以敛息术将气息牢牢压在四层巅峰，对外只说“略有精进”。
是夜，梦境。
陈墨盘坐蒲团，面前摊着三样东西：地脉阴晶（剩五成阴气）、月魄石（灵气已尽，但仍是载体）、以及那枚卜甲。
他先取出地脉阴晶，握在掌心，运转大梦导引术。阴气与月华交融，如冰火同炉，淬炼着经脉神魂。如此修行三个时辰，他缓缓睁眼，眸中精光一闪而逝。
炼气七层，稳固。
他收起阴晶，拿起月魄石。这石头虽灵气尽失，但本质仍是三星残月精华所凝，是绝佳的符箓载体。他以赤火笔蘸灵墨，在月魄石表面缓缓刻画。
这一次，他画的不是普通符箓，而是一座微型阵法——“聚灵养魂阵”。此阵得自《阴煞策》，本是以阴煞养尸之用，陈墨将其改良，以月华灵气为基，转为滋养神魂、温养法器之阵。
阵法繁复，刻了整整六个时辰。当成阵最后一笔落下，月魄石表面亮起柔和银光，内中隐约可见星点流转。陈墨将月魄石贴身佩戴，顿觉神魂清明，思绪运转快了三成，连带着对灵力的控制也精细不少。
“好东西。”他满意点头，最后看向卜甲。
这枚龟甲自上次示警后，再无动静。陈墨犹豫片刻，还是咬破指尖，滴了滴血在龟甲正中。鲜血渗入裂纹，龟甲微颤，表面裂纹再次蠕动，组合出新的字迹：
龙虎相争，风起青萍。
墨藏于渊，伺机而腾。
东南有变，速离速行。
字迹一闪而逝，龟甲裂开一道细缝——这次占卜，损耗了它本就残存的部分灵性。
陈墨脸色凝重。
“龙虎相争”应指宗门内斗，“风起青萍”是山雨欲来之兆。“墨藏于渊”让他蛰伏，“伺机而腾”是等待时机。“东南有变”……东南方向，是黄泉宗遗址所在？
“速离速行”四字，更是透着不祥。
“大比在即，宗门内恐有变故。”陈墨收起龟甲，心中警铃大作。
他退出梦境，回到现实。天未亮，他盘坐床上，将近期所有信息串联：
王厉频繁活动，三十年前旧案流言再起，宗门暗流汹涌，卜甲示警东南有变……
“有人在推动什么。”陈墨眼神渐冷，“是针对阴风洞的秘密，还是……针对我？”
他不敢大意，当即取出所有符箓、法器，重新清点、分类。又将储物袋中贵重物品——地脉阴晶、黄泉令、阴煞策玉牌等，分作三份，一份贴身，一份藏于屋内隐秘处，一份埋在后山某处。
做完这些，天色已明。陈墨换上青衫，如常去传法阁听讲。今日讲的是“炼气后期灵力凝练之法”，讲师是位筑基中期的内门师兄，深入浅出，听者受益匪浅。
下课后，陈墨正欲离开，忽被一人拦住。是个面生的外门弟子，炼气五层修为，神色倨傲。
“陈默是吧？刘师叔有请，随我来。”
陈墨认得他，是刘管事新收的跟班，姓张。他点点头，跟着张姓弟子来到外门一处僻静小院。
院中，刘管事正与两人对弈。一人是位白发老者，气息沉凝，至少筑基；另一人竟是苏沐，正垂手侍立一旁。
“弟子陈墨，见过刘师叔，见过前辈。”陈墨上前行礼。
“不必多礼。”刘管事落下一子，抬头笑道，“陈墨啊，这位是内门‘丹草堂’的徐长老，筑基中期修为，精于丹道。徐长老听闻你擅处理阴属性草药，想见见你。”
陈墨心中微动，再次行礼：“弟子侥幸，略通皮毛。”
徐长老捻须打量他，目光如炬：“你身上有月华灵气，又经阴煞淬体，难怪能处理‘幽冥草’那等霸道之物。苏沐前日送来的那批药材，是你处理的？”
“是弟子。”陈墨坦然。
“手法老道，灵力控制精准，不像是炼气四层能有的造诣。”徐长老淡淡道，“你修的是何功法？”
“弟子主修《流云诀》，辅以一门粗浅的导引术，是从阴风洞那位前辈遗物中学得。”陈墨早有准备。
“流云诀……”徐长老不置可否，忽然抬手，一道青光射向陈墨眉心！
这一下突兀至极，快如闪电！陈墨瞳孔骤缩，体内灵力本能就要爆发，但硬生生压住，只以敛息术模拟出炼气四层的灵力波动，在体表布下一层薄薄的水盾。
“啵。”
青光击中水盾，水盾荡漾，未破。徐长老收手，眼中闪过一丝讶色：“反应不慢，根基也扎实。不错。”
刘管事笑道：“徐长老这下可放心了？陈墨确是棵好苗子，心性、机缘皆不差。”
徐长老点头：“既如此，那事便算他一个。苏沐，你与他说。”
苏沐应了声，转向陈墨，低声道：“陈师兄，徐长老近日要开炉炼制一炉‘清心丹’，主材是‘三百年份的月见草’，辅材需‘幽冥草汁’‘阴灵石粉’等阴属性灵材处理。炼丹需七日，需一人在丹房外围护法，处理辅材，并应对可能出现的‘丹煞’。徐长老见你我相熟，想请师兄相助。”
陈墨心中飞快盘算。丹师炼丹请人护法，是常事。但徐长老是内门长老，为何找上他这外门记名弟子？是看他处理阴属性材料的手段，还是……另有深意？
他看向徐长老。老者神色平静，但眼神深处似有探究。
“弟子修为低微，恐难当重任。”陈墨婉拒。
“无妨。”徐长老摆手，“丹房有阵法守护，你只需在外围处理材料，若有丹煞溢出，以你身负的月华灵气，足以克制。事成之后，予你三颗清心丹，另可允你一个要求——只要不过分。”
清心丹是二阶丹药，有清心宁神、辅助突破之效，在外门有价无市。更重要的是，一个内门长老的承诺……
“弟子愿尽力一试。”陈墨行礼。
“善。”徐长老起身，“三日后辰时，丹草堂‘丙字丹房’见。苏沐，你带他熟悉流程。”
“是。”苏沐恭敬应下。
徐长老又交代几句，便驾遁光离去。刘管事拍拍陈墨肩膀，意味深长道：“好好把握机会。徐长老在内门地位不低，若能得他青睐，大比前十，不过等闲。”
“谢师叔提点。”陈墨心中却无半分喜意，只有警惕。
离开小院，苏沐带陈墨往丹草堂走，路上低声道：“陈师兄，徐长老为人正派，在宗门内口碑甚佳。他此番请你，确是因那批药材处理得极好。清心丹是给一位内门师兄突破筑基所用，不容有失，故而谨慎。”
“我明白。”陈墨点头，“只是我修为尚浅，怕误了事。”
“师兄放心，丹房阵法完备，丹煞溢出概率极低。即便有，以师兄的月华灵气，定能克制。”苏沐笑道，“而且，这确实是机缘。清心丹对炼气后期突破大有裨益，师兄若得之，大比把握更增。”
说话间到了丹草堂。苏沐引陈墨进了偏殿，取出一枚玉简：“这是清心丹的丹方简录，以及辅材处理要诀。师兄这三日可先研习，若有不明，随时问我。”
陈墨接过玉简，灵力探入。丹方只列了主材和部分辅材，处理要诀却详细，尤其对阴属性材料的处理，与他从《阴煞策》中所学有异曲同工之妙。
“我定用心研习。”陈墨收起玉简。
离开丹草堂，他未回住处，而是去了后山。寻了处僻静山谷，布下预警符，这才取出玉简，细细研读。
清心丹是二阶上品丹药，炼制难度颇高，主材月见草需三百年份，辅材十八味，其中七味是阴属性，处理不当便会产生“丹煞”——丹药中的杂质与阴气混合所生的秽物，能污人灵力，损人道基。
“难怪需身负月华灵气之人护法。”陈墨恍然。月华灵气至纯，正是丹煞克星。
他将处理要诀记熟，又在山谷中演练数次，直到手法纯熟，这才返回。
接下来两日，陈墨深居简出，白日研习丹诀，夜间入梦修行。修为在炼气七层稳步推进，幽脉又通两窍，达六十六窍。符箓又补充了数张，尤其针对“丹煞”，他特意制了三张“净煞符”，以备不测。
第三日清晨，天未亮，陈墨便起身。洗漱更衣，换上那件黑色斗篷——此物有隐匿之效，在丹房外围或有用处。又将符箓、法器清点一遍，确认无误，这才出门。
辰时，丹草堂丙字丹房。
丹房是座独立的石殿，占地颇广，殿外有阵法笼罩，灵光流转。苏沐已在殿前等候，见他来了，引他入内。
穿过前厅，来到炼丹室。室内宽敞，中央一座丈许高的青铜丹炉，炉下地火熊熊。炉周按八卦方位设有八个蒲团，其中七个已坐满了人——皆是丹草堂的弟子，修为在炼气六到八层不等。徐长老坐于主位，闭目调息。
“弟子陈墨，见过长老。”陈墨上前行礼。
徐长老睁眼，目光在他身上一扫，略在黑色斗篷上停顿，点点头：“坐离位。丹炉起后，你需时刻关注‘阴仪盘’。”他指了指丹炉旁一面尺许方圆的青铜罗盘，盘面刻着八卦，其中“坎”“坤”二卦区域泛着幽光。
“阴属性材料投入后，阴仪盘会有波动。若波动超过红线，”徐长老指向盘面边缘一道赤色刻痕，“便是有丹煞滋生。你需以月华灵气注入盘中‘坎’位，压制煞气。可明白？”
“弟子明白。”陈墨走到离位蒲团坐下。此位正对阴仪盘，观察最便。
“好。”徐长老不再多言，看向众弟子，“开炉。”
七名丹草堂弟子同时掐诀，七道灵力打入丹炉。炉身一震，炉盖升起，露出内中熊熊地火。徐长老屈指一弹，一株晶莹如玉、散发淡淡月辉的三叶小草飞入炉中——正是三百年月见草。
主材入炉，炼丹正式开始。
七名弟子轮番投入辅材，手法娴熟，灵力控制精准。陈墨凝神观察阴仪盘，盘面光芒随着材料投入起伏，但始终在安全范围内。
时间一点一滴流逝。炼丹是水磨工夫，需耐心与精准。转眼三日过去，丹炉中已隐隐传出药香，阴仪盘的波动也渐渐频繁。
第四日深夜，子时。
当第七味阴属性材料“幽冥草汁”投入炉中时，阴仪盘“坎”位猛地一跳，幽光大盛，直逼红线！
“陈墨！”徐长老低喝。
陈墨早已准备，双手掐诀，大梦导引术运转，一缕精纯的月华灵气自指尖射出，注入坎位。灵气入盘，幽光一滞，缓缓回落。
但下一刻，“坤”位也骤然亮起，且光芒更盛！与此同时，丹炉中传出一股阴冷、污秽的气息，炉周温度骤降！
“丹煞溢出！”一名弟子惊呼。
徐长老脸色不变，双手连弹，数道法诀打入丹炉，炉中地火暴涨，压制阴气。但那丹煞极为顽固，丝丝黑气自炉盖缝隙钻出，在空中凝聚成一张模糊的鬼脸，发出无声尖啸。
鬼脸一转，扑向离它最近的一名丹草堂弟子！那弟子炼气六层，猝不及防，被黑气扑中面门，顿时惨叫一声，七窍渗出黑血，倒地抽搐。
“救人！”徐长老喝道，同时一掌拍向丹炉，炉身剧震，将大部分黑气压回。
两名弟子上前，以灵力逼出同门体内煞气，但效果甚微。那弟子脸色已发青，气息奄奄。
陈墨目光一凝，不再保留，炼气七层的修为轰然爆发！幽脉中月华灵气如江河奔涌，他双手虚划，凌空绘出一道“净煞符”——以自身月华为基，混合一丝地脉阴晶的纯阴之气，专克污秽。
符成，金光大作，化作一道光网罩向鬼脸。鬼脸触网，如雪遇阳，嗤嗤消融。残余黑气四散，又被他连续三道净煞符尽数净化。
丹炉恢复平静，阴仪盘光芒回落。徐长老深深看了陈墨一眼，没说话，继续炼丹。
之后三日，再无波澜。第七日正午，丹炉中传出一声清越鸣响，炉盖自动开启，九颗龙眼大小、色如珍珠的丹药飞出，被徐长老以玉瓶收起。
丹成。
众弟子皆松了口气，面露喜色。那名中煞的弟子也被救回，虽虚弱，但无性命之虞。
徐长老将丹药分装，赐下赏赐。众弟子谢过，陆续离去。最后只剩陈墨与苏沐。
“你方才显露的，是炼气七层修为？”徐长老看向陈墨，目光如电。
“是。”陈墨坦然，“弟子在阴风洞有些际遇，修为进境略快。为免惹人注目，故以敛息术遮掩。”
徐长老盯着他看了片刻，忽然笑了：“倒是谨慎。你身负月华灵气，又心思缜密，是块好材料。这瓶清心丹，予你。”他抛过一只玉瓶，内有三颗丹药，“另，我可允你一诺。说吧，想要什么？”
陈墨接过丹药，沉吟片刻，道：“弟子想求长老一事——若弟子在大比中入前十，恳请长老收弟子为记名弟子。”
这是深思熟虑后的选择。徐长老是内门实权长老，地位不低，且为人正派。拜入他门下，可得庇护，也能接触更高深的丹道、传承。更重要的是，可借徐长老之势，抗衡王厉可能的刁难。
徐长老挑眉：“你想拜我为师？”
“是。”陈墨躬身，“弟子愿修丹道，侍奉长老。”
徐长老捻须沉思，良久，缓缓道：“你若真能入前十，我便收你。但记名弟子只是名义，能否得我真传，看你自身造化。”
“谢长老！”陈墨郑重行礼。
“去吧。大比在即，好生准备。”徐长老挥袖。
陈墨与苏沐退出丹房。苏沐满脸喜色：“恭喜师兄！得徐长老允诺，大比必能如愿！”
“借师弟吉言。”陈墨心中却无多少欢喜，只有沉甸甸的压力。
前十，没那么容易。
他辞别苏沐，回到住处。关上门，启动禁制，这才取出那瓶清心丹。丹丸圆润，药香沁人，确是上品。他倒出一颗服下，丹药入腹即化，化作清凉气流游走全身，神魂为之一清，连带着对灵力的感应也敏锐了三分。
“好丹。”陈墨赞了一句，将剩下两颗收起。此丹可在大比前服用，临阵突破，或关键时刻恢复灵力。
他盘坐调息，消化药力。三个时辰后，药力尽数吸收，修为稳稳停在炼气七层巅峰，距八层只差一线。
“还差些火候。”陈墨睁眼，看向窗外渐暗的天色。
他取出那枚卜甲。龟甲表面的裂纹似乎又深了些，但内中那股玄奥气息仍在。陈墨犹豫片刻，还是滴血其上。
这一次，龟甲震动剧烈，裂纹疯狂蠕动，组合出几个血色大字：
煞星临门，血光映夜。
速离！
字迹浮现的刹那，陈墨心头警兆狂鸣！他想也不想，身形暴退，同时激发了贴在身上的三张月纹金光符！
“轰——！！！”
屋顶轰然炸裂！一道漆黑剑光如毒蛇般刺下，精准击中陈墨方才所在！金光符形成的光罩剧烈震荡，裂痕蔓延，勉强挡住这一剑。
烟尘中，一道黑影如鬼魅般落下，手中黑剑再刺！剑光未至，阴冷煞气已扑面而来，带着浓烈的杀机。
陈墨瞳孔骤缩，看清了来人——
王厉！