第45章竹下盟
巧儿提着一口气追出听松院，脚下生风。
竹影乱晃。
她目光如电，右手死死按在腰间的软刃上，浑身紧绷得像张拉满的弓。
前面不远，一道灰扑扑的影子立在竹林边上，背对着她。
那人有些佝偻，手里拄着根不起眼的藤杖，瞧着就是个最寻常不过的洒扫婆子。
可巧儿不敢大意。
哪来的洒扫婆子？
她放轻步子，一点点逼近。
那婆子却跟后脑勺长了眼似的，不慌不忙地转过身来。
一张老脸皱纹纵横，眼神却清明得很。
她看着巧儿，没半点惊讶，甚至嘴角还挂着几分笑意，那模样就像看着自家不听话乱跑的小辈。
“姑娘，把心放回肚子里。”
婆子声音不高，沉稳有力，透着股岁月磨出来的从容。
“刚才在外头守着的，是王妃派来护着冷夫人的。”
她顿了顿，手里的藤杖轻轻点了点地面的青石板，笑意更深了些。
“老身姓刘，姑娘唤我一声刘嬷嬷便是。”
刘嬷嬷。
巧儿心头一跳，面上却没露怯。
秦王妃身边的心腹老人。
她恭敬地福了一礼，语气也软了下来：“多谢嬷嬷照应。”
刘嬷嬷没再废话，只是微微颔首。
那双浑浊却透亮的老眼越过巧儿肩头，往听松院里头望了一眼。
那眼神里头东西太多。
有审视，有欣慰，还有点说不清道不明的叹息。
“回吧。”
刘嬷嬷收回目光，转身顺着另一条小路慢悠悠地走了。
藤杖点地的笃笃声，很快就被竹林里的风声盖了过去。
巧儿不敢耽搁，转身折返。
回到净室，她把外头的情况三言两语说清楚。
沈疏竹轻轻点头，没多说什么。
秦王妃这棵大树，她算是抱稳了。
从给玉牌到派刘嬷嬷守门，从之前的诊脉到那句“我不会是你的敌人”，秦王妃正在用自己的法子，给她织一张护身符。
不管是愧疚还是别有用心，这会儿都不重要。
只要能护住周芸娘，护住这本要命的账册，就是天大的恩情。
眼下最要紧的，是屋里这个人。
周芸娘坐在窗边，背挺得笔直，脸白得像纸，一双眼珠子却死死黏在沈疏竹身上。
那眼神不是怀疑，是绝望里透着的一点点希冀。
那是溺水的人抓住了最后一根稻草，想看清楚这稻草到底结不结实。
“沈小姐。”
她嗓子哑得厉害，说的字字颤音。
“你确定……真能扳倒谢擎苍？”
“他是摄政王！一人之下万人之上！你只是个……姑娘家。这事要是败了，你会死的，死无全尸！”
沈疏竹没急着回话。
她迎着周芸娘的目光看回去。
那双眼里头全是恐惧。
周芸娘不是怕死，她是怕把身家性命全交出去，最后还是竹篮打水一场空。
沈疏竹缓缓开口，声音不大，却硬得像石头。
“周姐姐，这仇，我非报不可。”
她眼里平静得像一潭死水，底下却烧着火。
“我娘被那个畜生强占，毁了清白，毁了一辈子。他以为我娘死了，心安理得地做他的高官，享他的荣华富贵。可他做梦都没想到，当年那个被他踩进泥里的女人，给他留了个讨债的女儿。”
“我活下来了。我不光活下来，我还学了一身医术，学会了怎么装傻充愣，学会了怎么把刀子藏在笑脸底下，一步一步走到他跟前。”
沈疏竹嘴角勾起一点弧度，冷得让人发颤。
“你说会死。可这世上，有些事比死恶心多了。”
“比如，看着仇人子孙满堂，寿终正寝。”
“比如，让你男人的血白流，成了这京城地底下的一捧烂泥。”
“比如，带着满肚子的秘密和恨，活成个哑巴，最后窝囊地死在哪个阴沟里。”
她往前逼近一步，声音压得极低，却字字诛心。
“周姐姐，你不也是这么想的吗？”
周芸娘眼眶瞬间红透了。
“你要是怕死，早就在边关把东西烧了，换个名字嫁人生孩子去了，何苦跑到京城来送死？”
沈疏竹语气里没半点责备，全是看透人心的犀利。
“你抱着这堆要命的玩意儿，千里迢迢跑回来，难道是为了苟活？”
“你来这儿，就是为了拖着他一起下地狱！”
周芸娘再也绷不住，眼泪决堤一样涌出来。
她死咬着嘴唇不让自己哭出声，肩膀抖得像筛糠。
那张饱经风霜的脸上全是泪痕。
这泪不是为她自己流的，是为那个傻男人流的。
那个成亲四年都没过几天安生日子，临死前还在念叨她名字的傻男人。
沈疏竹看着她，心里头忽然闪过另一张脸。
不是冷白。
是那个只活在别人嘴里和牌位上的母亲。
那个被毁了、被逼着生孩子、最后郁郁而终的可怜女人。
她死的时候，是不是也在喊谁的名字？
肯定不是谢擎苍那个老畜生。
应该是那个她真正爱过的人。
沈疏竹把这些乱七八糟的念头压下去。
她伸出手，轻轻盖在周芸娘攥得发白的手背上。
掌心的温度传过去，带着一股子让人心定的力量。
“冷校尉没看错人。”
沈疏竹声音低缓，却笃定得不容置疑。
“他临走的时候，满脑子想的都是你。”
周芸娘猛地抬头，泪眼模糊地看着她。
沈疏竹没躲闪，一字一顿，像是在替亡魂传话。
“他咽气的时候，大帐外头只有我。他一直盯着帐子口，盯着你那个方向。”
“他说，芸娘。”
“他说，对不起。”
“他说，下辈子，做牛做马再还你。”
周芸娘身子猛地一震，像是被雷劈中了天灵盖。
她张大嘴想嚎，喉咙里却只挤出一声破碎的呜咽。
那声音惨得让人心里发慌。
像是离群的孤雁，在空谷里发出最后一声悲鸣。
玲珑和巧儿不知什么时候退到了门外。
屋里只剩下这两个女人。
一个背着杀母之仇，一个背着亡夫遗愿。
两个弱女子，隔着生死的距离，隔着血海深仇，沉默对望。
过了许久。
周芸娘胡乱抹了把脸，扶着桌角慢慢站起来。
她没再问能不能行，也没再问会不会死。
她走到沈疏竹跟前，像是要完成什么神圣的仪式，整个人深深地福了下去。
“沈小姐。”
她嗓子彻底哑了，却透着股前所未有的决绝。
“我这条烂命是巧儿捡回来的，这口气是夫君的仇吊着的。往后——”
她抬起头，眼里再没半点犹豫，只剩下两团烧得正旺的鬼火。
“你说怎么干，我就怎么干！”
沈疏竹伸手扶起她，没假惺惺地推辞。
她看着周芸娘的眼睛，郑重地点了点头。
窗外竹叶沙沙作响。
远处道观的晚钟敲响了，一声接着一声，悠远沉静。
两个女人在这间偏僻的小屋里，把各自的命和仇，死死绑在了一起。
没歃血，没发誓。
只有两颗早就豁出去的心。