第120章
这番话掷地有声，震得殿中鸦雀无声。
珠帘后，周皇后适时开口：“陈卿所言，诸卿可有异议？”
无人应答。
“既然如此，”周皇后声音转冷。
“周延儒、李邦华、王绩灿，革去官职，押入诏狱，严加审讯。
其余涉案官员，一律停职待查。”
锦衣卫上前，将三人押下。
周延儒在被拖出大殿时，忽然回头嘶声喊道：
“陈子龙。你以为你赢了？我告诉你，好戏还在后头。
三月十五，三月十五你们就等着看吧。”
这句没头没尾的话让陈子龙心中一凛。
三月十五，这已经是第二次听到这个日期了。
退朝后，陈子龙立即求见周皇后。
“娘娘，周延儒临行前喊的‘三月十五’，恐有深意。魏公公生前密报中也提到过这个日期，说‘三月十五，天下必乱’。”
周皇后皱眉：“三月十五…还有十二天。陈卿，你觉得他们会做什么？”
“臣不知，但必定是大动作。”陈子龙沉思道。
“周延儒等人虽被拿下，但其党羽仍在。而且臣怀疑，他们背后还有更大的势力。”
“你是说…”
“藩王。”陈子龙压低声音，“魏公公生前曾密报，楚王朱华奎与晋商余孽有往来。
而楚王封地武昌，乃是长江重镇，若他起兵…”
周皇后倒吸一口凉气。若真是藩王叛乱，那局面就真的不可收拾了。
“立即传令湖广锦衣卫，严密监视楚王府。
有任何异动，立即上报。”
“是。”
陈子龙退下后，周皇后独坐殿中，感到一阵深深的疲惫。
皇帝在前线生死未卜，朝中奸佞刚除又现，现在可能还有藩王谋反…
这大明的江山，怎么就如此多灾多难？
她走到香案前，点燃三炷香，虔诚跪拜：
“列祖列宗在上，请保佑陛下平安，保佑大明渡过此劫。”
香烟袅袅上升，仿佛带着她的祈祷，飘向遥远的北方。
而此刻的宣府城外，朱由检刚刚收到京城的密报。
魏忠贤已死的消息，终于还是传到了。
送信的是田尔耕亲自挑选的心腹，跪在朱由检面前泣不成声：
“陛下，魏公公是初三凌晨走的。走前还惦记着前线的战事，惦记着陛下的安危…”
朱由检握着那封魏忠贤的遗书，手微微颤抖。遗书很短，只有几句话：
“陛下：奴婢时日无多，不能再侍奉陛下了。
新政初成，根基未稳，朝中奸佞未除，奴婢死不瞑目。愿陛下保重龙体，平定叛乱，中兴大明。
奴婢魏忠贤，顿首再拜。”
这个曾经权倾朝野的九千岁，这个被世人唾骂的大阉宦，在生命的最后时刻，心中装的仍是江山社稷。
“传旨，”朱由检声音沙哑。
“追封魏忠贤为忠国公，以国公礼葬之。其家人，厚加抚恤。另，在京西择地建‘忠贤祠’。
纪念其推行新政之功。”
“陛下，”孙承宗轻声劝道，“魏公公毕竟是内侍，追封国公恐遭非议…”
“非议？”朱由检眼中含泪，“他为新政呕心沥血，为朝廷清除奸佞，最后累死任上。这样的忠臣，难道不该厚待？至于那些非议，让他们来找朕。”
孙承宗不再言语。他知道，皇帝这是动了真情。
魏忠贤的死对朱由检打击很大。
这个老太监虽然手段酷烈，但确实是他推行新政最得力的助手。
如今这个助手走了，朝中的反对势力必定会反扑。
“京城现在情况如何？”朱由检问信使。
“回陛下，周延儒、李邦华等人已被拿下。
陈子龙陈大人查获他们走私军需、通敌卖国的证据，现已押入诏狱。皇后娘娘坐镇朝堂，局势暂时稳定。”
“暂时稳定…”朱由检喃喃自语。他知道，这只是暴风雨前的宁静。
周延儒临行前喊的“三月十五”，像一把悬在头顶的利剑。
“陛下，”孙承宗道，“满桂将军派人回报，已接到徐光启大人，火炮五日后可到。
另外，蓟镇总兵赵率教也已率军抵达大同外围，潜伏待命。”
“好。”朱由检精神一振，“传令满桂，务必保证火炮安全。
传令赵率教，没有朕的命令，不得轻举妄动。”
“是。”
五日后，三月八日，徐光启终于抵达宣府。
二十门新式火炮被小心翼翼地运上城头。
这些火炮与传统的红衣大炮不同，炮身更轻，炮管更长，还配备了简易的瞄准装置。
“陛下，”徐光启虽然疲惫，但眼中闪着兴奋的光芒。
“这些火炮射程可达五里，精度比旧式火炮提高三成。
臣还改进了弹药，采用预制弹筒，装填速度加快一倍。”
朱由检抚摸着冰凉的炮身，心中涌起希望。
有了这些利器，守城的把握就大多了。
“徐先生辛苦了。这一路不容易吧？”
徐光启苦笑：“确实不易。连遭五次袭击，护送官兵伤亡过半。若非满桂将军及时赶到，这些火炮恐怕就到不了宣府了。”
“可知袭击者是谁？”
“都是蒙面人，但使用的兵器、战术，不像是土匪流寇，倒像是…”
徐光启犹豫了一下，“倒像是训练有素的私兵。”
朱由检眼中寒光一闪。私兵，那就是朝中某些官员或勋贵蓄养的死士。
“此事朕会查清楚。徐先生先去休息，明日还要靠你指挥火炮。”
“臣遵旨。”
是夜，朱由检登上城楼，看着远方蒙古大营的点点火光。
明天，他将用这些新式火炮，给蒙古军一个惊喜。
而此刻的蒙古大营中，林丹汗也在召开军事会议。
“明军新运来一批火炮，诸位有何看法？”林丹汗问。
一个汉族谋士打扮的人躬身道：“大汗不必担心。
明军火炮虽利，但射程有限，精度不足。我军只需将大营后撤两里，便可避开炮火。”
这谋士不是别人，正是范永斗。
他从蜀王那里来到蒙古，就是为了协调南北攻势。
“范先生，”林丹汗皱眉，“你说三月十五天下必乱，如今已是三月初八，为何还不见动静？”
“大汗稍安勿躁。”范永斗自信地说。
“三月十五，楚王必在武昌起兵。
届时明廷腹背受敌，必从宣府调兵回援。那时，就是大汗破城之时。”
“希望如你所言。”林丹汗道。
“若三月十五还不见动静，本王就要撤军了。军中粮草只够半月之用，耗不起。”