第二章 精盐换取救命粮
“哐当——！”
破庙那扇本就摇摇欲坠的木门，被人极其粗暴地一脚彻底踹飞！巨响震得任奕尘耳膜嗡嗡作响，差点当场晕倒。
他还没从“我是谁我在哪我为什么这么饿”的穿越终极哲学问题里理出头绪，一股裹挟着凛冽寒气和浓烈羊膻味的冷风就劈头盖脸砸过来，呛得他肺管子生疼，剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕差点进行一场非正式会晤。
眼前火光乱晃，几个穿着脏兮兮皮甲、辫发环耳的蒙古兵堵在门口，像一群刚吃完烤全羊就来加班查暂住证的城管，气势汹汹。
领头那个手里举着的火把，几乎要怼到任奕尘脸上，跳跃的火光下，他们腰间那弯弯的佩刀，反射着森冷的光泽。
“里面的南人！滚出来！”领头的蒙古兵操着生硬蹩脚、舌头像是刚跟羊蹄子搏斗过的汉话，唾沫星子随着吼声精准地溅了任奕尘一脸，带着一股孜然和未消化羊肉的混合气息。
任奕尘这才彻底回魂，感觉浑身骨头像是被一个加强排的共享单车反复碾轧过，尤其是后脑勺，疼得钻心，摸上去赫然一个鸡蛋大的包，一碰就让他眼前发黑，直抽冷气——这大概是原主留给他的“惊喜大礼包”。
“磨蹭什么！把他抓起来！仔细搜！看还有没有其他白莲教的余孽！”蒙古兵头子不耐烦地吼了一嗓子，挥手让手下进来。破庙本就狭小，几个彪形大汉一挤进来，空间顿时逼仄得让人窒息，空气里的羊膻味浓度瞬间爆表。
任奕尘心脏狂跳，快得能去蹦迪。白莲教？原主这哥们看起来怂了吧唧的，还有这兼职？
就在一个兵卒的脏手快要揪住他衣领的瞬间——
“哗啦！！”
庙宇角落，那尊少了半边脑袋的泥塑菩萨像，不知被什么东西猛地一撞，轰然倒塌下来，砸在地上摔得粉碎！泥尘混合着经年的香灰猛地弥漫开来，瞬间模糊了所有人的视线，成功制造了一场小型沙尘暴！
“咳咳咳！”
“妈的！什么东西？！菩萨显灵了？！”
蒙古兵们被这突如其来的物理超度和烟尘呛得一阵混乱，火把也跟着剧烈晃动，光影乱闪。
说时迟那时快，一个穿着破烂短褐的瘦小身影如同开了“暗影步”的盗贼，从烟尘里猛地窜出，一把精准地攥住任奕尘的手腕！力道大得惊人！
“慕之哥！快走！！”那声音带着变声期特有的沙哑和急切，还夹杂着一丝难以置信的惊喜，“居然真活了？！”。
任奕尘根本来不及思考“慕之哥”是谁，求生的本能让他借着这股力道猛地爬起来，被那少年连拖带拽，跌跌撞撞地冲向破庙后方一个被破席子半遮着的、他压根没注意到的庙后门！
“站住！”
“放箭！别让他们跑了！”
身后的怒吼和箭矢破空声几乎同时响起！一支歪歪扭扭的箭“哆”地一声钉在他们刚跑过的门框上，尾羽还在颤抖，仿佛在说“哎呦，射偏了”。
任奕尘魂飞魄散，潜能爆发，感觉那破洞就是他通往新世界的凯旋门！两人一前一后，手脚并用地从后门狼狈地滚了出去，冰冷的夜风瞬间包裹全身，让他打了个激灵。
“这边！”少年对地形熟悉得惊人，扯着他毫不停留地扎进庙后那片黑黢黢的、枝杈横生的茂密树林！简直是活体GPS导航。
身后蒙古兵的怒骂声和马蹄声杂乱的响起，但很快就被密集的树木阻挡。马匹在这种地方根本跑不起来，只能听到他们下马徒步追来的脚步声和叫嚷声，距离似乎被稍稍拉远，但依然如紧追不舍的追魂BGM。
“呼…呼…呼…”任奕尘感觉自己的肺像个破风箱，每一次呼吸都带着血腥味，冰冷的寒气割得喉咙疼。两条腿软得像泡发了的方便面，全凭前面那少年生拉硬拽往前！
那少年却异常灵活，像只习惯了黑夜和山林的小兽，七拐八绕，利用一切地形躲避追兵。就在任奕尘觉得自己马上就要力竭而亡，直接嗝屁着凉给穿越者大军丢脸的时候，少年猛地把他往一片茂密的藤蔓后面一推！
“嘘！低头！别出声！这个洞是我之前和刘爷爷逃难路过的时候发现的，之前在这里住过一个晚上。”少年压低声音，气息也有些不稳。
任奕尘猝不及防，一头栽了进去，却发现藤蔓后面竟然隐藏着一个狭窄的、仅容一人匍匐通过的岩石缝隙！真是别有洞天！
少年紧随其后钻了进来，还顺手拉扯了几下旁边的藤蔓，将入口遮掩得更隐蔽些。
外面追兵的脚步声和呼喝声越来越近，火把的光亮在缝隙口晃动了几下。
“妈的！跑哪去了？两个臭小子属耗子的？”
“分开找！肯定就在这附近！”
声音逐渐远去，似乎是朝着另一个方向追去了。
黑暗中，只剩下两人粗重压抑的喘息声。心脏咚咚咚地狂跳，几乎要上演一场胸腔打击乐。
过了好一会儿，确定外面真的没了动静，任奕尘才瘫软下来，像一摊烂泥趴在地上，浑身都在不受控制地抖，后怕、寒冷、还有那阴魂不散、刻入DNA的饥饿感，一同席卷而来。
“多…多谢…小兄弟…救命之恩…”他喘着大气，声音嘶哑得厉害，仿佛下一秒就要断气，“敢问…恩公高姓大名？”他试图文绉绉一点，符合一下原主可能的人设。
那少年在黑暗里窸窸窣窣地动了动，似乎也在平复呼吸，闻言小声回答：“慕之哥，你撞傻啦？俺是十二啊！前几天刘爷爷不知是生是死，就剩咱俩了…你、你刚才在庙里都没气儿了，可吓死俺了！咋、咋又活过来了？”少年的声音里充满了困惑和后怕，以及一种失而复得的惊喜。
韩十二…刘爷爷…颍州暴乱…兵祸…
一些破碎的记忆碎片，伴随着后脑勺的剧痛，如同解压缩文件般艰难地涌入任奕尘的脑海。虽然依旧零散，但至少让他对现状有了个大概了解。现在是至正十一年八月，原主陈慕之是庐州路无为州巢县秀才，元朝当权者不重视读书人，更是蔑视南人，于是只好留在本族中的社学教书谋生，不久前因得罪族长，被赶出社学，无奈只好去徐州投靠亲戚，在出了宿州往徐州的路上遇到了两个逃难的流民——刘姓老头和这个叫韩十二的少年，由于颍州最近发生战乱，兵凶战危，刘、韩两人从颍州逃难到此——于是大家结伴而行，结果在往徐州的山路上遭遇蒙古兵设卡胡乱抓叛党山贼，蒙古兵人多势众，刘爷爷为掩护着两人逃跑，不知所踪，也不知道是被杀还是被捕了，原主自己也受了伤（估计就是后脑勺这一下），加上全身被秋雨湿透，冻饿交加，勉强跑到这座破庙后不久就断了气，再睁眼，芯子就换成了他任奕尘。
原主其他的往事记不起来了，好在说官话和辨认这个时代的字这些基本功能还在。这身世，真是闻者伤心见者落泪，标准的乱世小可怜模板。
“我…我被元兵打伤了头，好像晕死过去了…”任奕尘，哦，现在应该叫陈慕之了，含糊地解释道，赶紧转移话题，摸了摸还在隐隐作痛的后脑勺，“现在…现在没事了…就是…饿…”
这倒是大实话，他的胃正在用最大音量播放《饥饿交响曲》，真后悔刚才没把那半块发霉的饼子吃了，现在想来，那是妥妥的美食啊。
黑暗中，韩十二沉默了一下，然后也传来一声肚子的哀鸣，形成了完美的二重唱。得，难兄难弟，饥饿二人组。
“俺…俺也没吃的了…”韩十二的声音带着哭腔和绝望，“最后一点干粮，昨天就没了…刘爷爷只留下了火镰和一些火绒，这些也不能吃啊…”
绝望的气氛在狭小的空间里蔓延。
陈慕之舔了舔干裂的嘴唇，努力让自己冷静下来，只能等蒙元士兵走了，明天再在山里找点野果充饥了。但这也不是长久之计，身无分文，自己还要长途跋涉到徐州投靠姑姑呢，总不能刚活过来就饿死吧，这太给穿越者丢脸了！况且我还要回到现代去见妹妹呢！呃，现代…现代人的智慧和知识呢？！须知知识就是力量！力量就能换饭吃！
他开始疯狂搜索这具身体原本的记忆，看看有没有什么本地生存小技巧，同时结合自己那点半吊子的现代知识。
原主的记忆里，能记起的除了说话、认字也就是逃难的恐慌，有用的不多。
“十二，”陈慕之无奈的说，“这洞里湿漉漉的，咱们往里去看看有没有水潭，弄点水喝。”
“慕之哥哥，这洞里是有个小水潭，但里面的水不能喝，是咸的，那天我和刘爷爷喝了几口，拉了一天。”
“咸的？！”忽然抓住韩十二的胳膊，声音因为一个突然冒出的念头而激动得有些颤抖，“你刚才说，这山洞往里走是什么样？是不是喝了是咸的，但又有点苦？”
韩十二被问得一愣，想了想：“啊？好像…好像是的！就在最里面那个死胡同，水是咸的，石壁也是湿的，有些白霜，俺之前好奇舔过，又咸又苦！慕之哥你问这个干啥？那东西和水又不能吃喝！”
不能吃喝？那是你们不会处理！
这里应该有盐矿，哪怕是劣质毒盐矿，也是通往饱腹之路的第一块敲门砖！
“十二！带我去！那就是咱们的救命粮！”陈慕之激动得差点喊出来。
韩十二将信将疑，但还是领着陈慕之往山洞深处摸索。果然，没走多远，空间变得狭窄，尽头是一面湿漉漉的石壁，下方有一个浅浅的小水洼，一股细微的水流正从石壁缝隙里渗出来，空气里弥漫着一股淡淡的、奇异的咸味混合着明显的苦涩味。
陈慕之蹲下身，借着从入口透进来的微弱天光，能看到水洼边缘和石壁上凝结着一层白色、浅黄色甚至有点泛青绿的结晶颗粒，五彩斑斓的白，一看就不是什么正经盐。他小心翼翼地用手指蘸了一点，放进嘴里尝了尝。
“呸！呸！”又苦又涩！还带着点麻舌头的感觉！典型的含有硫酸镁、氯化镁等杂质的劣质矿盐！
但他却像发现了宝藏一样，兴奋地一拍大腿！结果拍到了石头，疼得龇牙咧嘴。
“十二！我们需要火！需要容器！需要…需要木炭！沙子！还有草木灰！”陈慕之语速飞快，大脑以前所未有的速度运转起来，高中化学实验的内容在他脑子里疯狂复盘！过滤、沉淀、结晶！
韩十二完全懵了：“慕之哥…你要干啥？炼丹吗？”读书人的想法都这么奇怪吗？饿了不想着找吃的，想玩泥巴？
“比炼丹更实用的东西！”陈慕之眼睛放光，“快，找找有没有能生火的东西，还有能装水的家伙！”
幸好，韩十二逃难经验丰富，逃跑的时候还不忘带着随身的破褡裢，褡裢里留下了刘爷爷逃难时的宝贝：一小块火镰和几片火绒，居然还有两个虽然破旧但勉强能用的乞食用的陶碗。
两人回到之前躲藏的缝隙附近，天已经蒙蒙亮了，找了个稍微通风的角落。两人小心翼翼的听了一下周围的动静，估摸元兵应该已经走远了，便在周围找了些野芋和一些干燥的枯枝、落叶，用火镰点燃了一小堆篝火。火光亮起的瞬间，不仅带来了温暖，也照亮了希望。
两人连忙把野芋放到火堆中，也不管痒不痒喉咙，没等到半熟就狼吞虎咽地把野芋塞入胃里。
接着，他又让韩十二去找来最细的沙子和比较干净的草木灰（从篝火余烬里收集）。没有活性炭，只能用这个土法上马了。
过程极其简陋和折腾。陈慕之先用陶碗取来那些苦涩的盐水，然后撕下半截衣衫，用破布勉强做了个双层过滤袋，里面先铺一层沙子，再铺一层草木灰。将浑浊的盐水慢慢倒入过滤，得到稍微清澈一点的卤水。
看着浑浊的水变得稍微清亮，韩十二惊讶地瞪大了眼睛。
但这还没完。陈慕之将过滤后的卤水倒入破陶碗里，架在火上小心地加热煮沸。
“盐！是盐！”韩十二激动地叫出声，虽然这盐看起来还是有点黄黄的。
“别急，还没完！”陈慕之小心翼翼地撇掉最上面的一层浮沫和杂质。他知道，多次溶解、过滤、结晶，才能提高纯度，但现在条件有限，只能尽量去除明显有害的苦味成分（主要是镁盐）。
他反复操作了两次，直到最后得到的结晶看起来白了不少。他再次蘸了一点尝了尝。
虽然比不上现代的精细盐，但那要命的苦涩味已经大大减轻，只剩下纯粹的咸味！
“成功了！”陈慕之激动地差点把陶碗打翻。
他小心地将那一点点宝贵的、略显粗糙的精盐刮下来，摊在一片干净的芋叶上。量很少，大概也就一小撮，但这无疑是革命性的胜利！
“十二，尝尝！”他捻起几粒，递给眼睛瞪得溜圆的韩十二。
韩十二犹豫了一下，伸出舌头舔了一下，瞬间，眼睛瞪得溜圆！纯粹的咸味！没有那要命的苦涩和麻嘴感！
“是盐！好盐！我长这么大还没吃过这么细这么好吃的盐！我的娘啊！先生你会法术吧？”他激动得声音都劈叉了，看着陈慕之的眼神像是在看活神仙！“慕之哥！你咋做到的？！这可是金贵东西啊！”
“提炼！” 陈慕之说道。
“提炼？咋提炼啊？” 韩十二一脸茫然，在他眼里，盐要么是挖的，要么是晒的，从没听过还能 “提炼”。
不管怎样，现在有了盐。元末经济崩溃，盐税激增、盐价暴涨，盐利是非常重要的财政收入，盐在这时候，可是比钱还硬的硬通货！
陈慕之累得几乎虚脱，但成就感爆棚，他咧嘴一笑，露出一口白牙：“这叫科学，十二兄弟。走，再多弄点‘科学’，去换咱们的救命粮！”
天大亮的时候，两人选了几片大的野芋叶小心翼翼地将来之不易的十来斤盐包好，像捧着绝世珍宝。前路有元兵设卡，只能往回走了，于是由韩十二带路，他们避开大路，沿着山间小道往山外最近的一个小集市走去。好在现在入秋不久，靠着树上摘来的野果，两人又狼吞虎咽地混了个半饱。
走了一天的路，到了傍晚，来到了小集市，集市上人不多，大多是些农户。韩十二显然有些门路，他让陈慕之在远处等着，自己拿着那些盐，钻进了集市角落一个看起来颇有些势力的杂货铺子。
陈慕之的心提到了嗓子眼，生怕出什么意外，记得在元朝卖私盐好像是要杀头的。好在没过多久，韩十二就出来了，脸上带着压抑不住的兴奋，手里紧紧攥着一大卷纸，脖子上还挂了一小袋粗粮面！
“换了！掌柜的试了，说是好盐！就是量太少！”韩十二把那卷纸塞给陈慕之，兴奋地直搓手，“俺们有吃的了，慕之哥！”
陈慕之看看手里那卷纸，竟然是万恶的中统钞。
元朝推行的是“以钞为本”的货币制度，并通过法律手段确立纸币的唯一法定货币地位。元朝纸币的发展大致经历了三个阶段：中统钞（中统元年，即1260年发行）、至元钞（至元二十四年，即1287年发行）和至正钞（至正十年，即1350年发行），虽然也同步发行铜钱，但仍是以钞票为主，铜钱为辅，每次变钞，都将之前发行、与新钞同时使用的旧钞票疯狂贬值。
至正十年，全国财政赤字已无法支撑治河开支，统治者开始无限制超发至正新钞，当时有民歌嘲笑：丞相造假钞，舍人做强盗；贾鲁要开河，搅得天下闹。
虽然是已经钱不值钱的中统钞，但也是自己辛苦赚来的，陈慕之鼻子一酸，差点掉下泪来。这是他来到这个该死的元朝后，第一次真正靠自己的能力（和化学知识）弄到的钱！
两人不敢耽搁，立刻用一大叠交钞买了几个实实在在、没发霉的粗面饼子，又买了两碗热腾腾的粟米粥，蹲在集市角落狼吞虎咽地吃起来！热乎乎、实实在在的食物下肚后，那种满足感和幸福感，简直超越了以往吃过的任何大餐！
暂时解决了肚皮问题，陈慕之看着手里剩下的钞票，脑子又开始活络起来。既然来了，总得要活下去，制盐效率太低，工具太差，而且那矿盐杂质太多，每次提炼都像在开盲盒，而且盐在元朝属于官府专卖，没有盐引抓住了是要杀头的。需要更稳定、更安全的谋生手段。
正在思考着，一个阴阳怪气的声音突然从旁边传来：
“呦呵，这不是韩十二吗？这穷酸书生谁啊？刘老头呢？”
陈慕之皱眉转头，看见一个穿着邋遢短褐、满脸痞气的混混，左手还提着一篮子白花花油腻腻的东西，不怀好意地盯着他们。
“刘爷爷刚走开，等一会儿就回来了。”韩十二的脸色瞬间变得苍白，下意识地往陈慕之身后缩了缩。
“他是谁？”陈慕之低声问了一下韩十二。
“他叫管二，专门帮镇子上的蒙古官爷杀羊的，仗着有鞑子撑腰，欺负平民百姓，是本地的混混，十来天前，我和刘爷爷在镇上碰见他时，他管我们外地人要保护费，给刘爷爷打了一顿。”韩十二低声回答道。
陈慕之的目光扫过管二篮子里那堆油腻腻、散发着腥膻味的东西，感觉那些好像是动物油脂下水，突然，一个念头闪电般划过脑海。
油脂…碱…加热…
这不就是肥皂配方吗？！这东西制作简单，去污能力强，只是不知道这元朝的消费者，接不接受带点原生态风味的手工肥皂？在这卫生条件堪忧、大部分人身上都带着点天然“体香”的元代，应该不愁销路吧？而且利润肯定比提纯那点劣质盐高得多！说不定还能改善一下他和韩十二的个人卫生状况——他俩现在都快腌入味了。
想到这里，陈慕之拿出两张交钞递给管二，对管二说：“管二兄弟是吧？在下叫陈慕之，刘大爷刚才还和我说起你呢！你篮子里装的是什么？”
管二嘻嘻一笑，右手顺手接过钞票，“算你们懂事，这是我帮蒙古老爷杀羊，蒙古老爷赏赐给我的羊油。”
陈慕之刚想说话，这是后面传来一个急促的声音，“我就说他们一定是有同伙的，他们…就是他们把盐卖给我的！”
程慕之和韩十二回头一看，只见一个掌柜装束的人手指着他们，后面还跟着两个衙差快步地向他们跑过来。