第一卷：潜龙在渊 第七章：慈庆暗涌
慈庆宫地处内廷东侧，相较于乾清宫的庄严肃穆，更多了几分清幽。然而这份清幽之下，却潜藏着不比别处少的暗流。自天启皇帝驾崩，张皇后便移居于此，虽尊为懿安皇后，实则形同幽居，宫人皆是小心翼翼，唯恐触怒了如今权势正盛的奉圣夫人客氏与魏忠贤。
朱由检的銮驾抵达时，宫门内外跪倒一片。他示意众人起身，目光扫过那些低垂的头颅，能清晰地感受到一种压抑的惶恐。
“臣妾恭迎陛下。”一个温和却不失端庄的声音响起。
朱由检抬眼望去，只见殿门前，一位身着素雅宫装，未施过多粉黛的年轻女子正躬身行礼。她容颜清丽，眉宇间带着一丝挥之不去的哀愁，但脊背挺直，仪态无可挑剔。这便是他的嫂嫂，天启皇帝的皇后张嫣，如今的懿安皇后。
“皇嫂快快请起，朕岂敢受此大礼。”朱由检上前一步，虚扶一下，语气放得十分尊重。
两人入殿，分宾主落座。宫人奉上香茗后，便被张皇后挥退，只留两个心腹宫女在远处伺候。
殿内一时寂静，只有茶盖轻碰杯沿的细微声响。张皇后垂眸看着杯中沉浮的茶叶，并未主动开口。她与这位年幼的皇叔素无深交，天启在位时，信王朱由检亦是谨小慎微，极少入宫。如今新帝突然来访，目的难测。尤其昨日深夜密召魏忠贤，今日朝堂之上又对清算阉党之事态度暧昧，这一切都让她心中充满了疑虑和不安。
朱由检能感觉到张皇后的疏离与戒备。他并不意外，放下茶盏，率先打破了沉默：“皇嫂近日凤体可还安好？宫中用度若有短缺，但请直言，朕必命人妥善安排。”
“劳陛下挂心，臣妾一切安好，宫中用度亦足。”张皇后抬起头，目光平静地看向朱由检，语气不卑不亢，“陛下初登大宝，日理万机，不必为臣妾琐事费心。”
“皇嫂此言差矣。”朱由检微微摇头，语气诚恳，“皇兄骤然弃天下而去，朕承嗣大统，心中常感惶恐。皇嫂乃六宫表率，母仪天下，朕年少识浅，于宫中礼制、前朝旧例，若有疏漏之处，还需皇嫂不吝提点。”
他这番话姿态放得极低，完全是以家人、晚辈的身份请教，而非皇帝对前朝皇后的例行公事。
张皇后眼中闪过一丝讶异。她仔细打量着眼前的年轻皇帝，试图从他脸上找出虚伪的痕迹，但看到的却是一种与她记忆中那个怯懦信王不同的沉静，以及一丝……难以言喻的疲惫与决然。
“陛下言重了。”张皇后语气稍缓，“臣妾愚钝，唯知恪守宫规，静心礼佛，以祈国泰民安。前朝之事，非臣妾所能与闻。”
她依旧保持着距离，不愿轻易涉足政治漩涡。
朱由检并不气馁，他知道取得这位嫂嫂的信任非一日之功。他转变话题，语气带着几分沉重：“皇嫂可知，朕今日翻阅奏章，陕西大旱，赤地千里，饥民易子而食；辽东建虏厉兵秣马，边关将士缺饷少粮，苦不堪言。朕坐在这龙椅上，如坐针毡。”
他提及的不是党争，不是权谋，而是实实在在的民生疾苦和边关危机。
张皇后动容了。她虽深处宫中，但也并非对外界一无所知。天启朝后期，国事糜烂，她亦有所耳闻，只是无力改变。此刻听新皇帝亲口说出，那份沉重不似作伪。
“陛下……”她轻唤一声，眼中流露出真切的忧虑，“国事艰难，陛下当保重龙体。”
“朕一人之身何足道哉。”朱由检叹了口气，目光灼灼地看向张皇后，“朕所虑者，是这大明江山，是天下亿兆黎民。内有权阉掣肘，外有强敌环伺，朝中诸臣却仍忙于门户之争……朕，有时真觉得独木难支。”
他这番近乎交心的话，让张皇后彻底愣住了。她没想到皇帝会对她说这些。这不再是客套的寒暄，而是带着一丝无助的倾诉。
殿内的气氛悄然发生了变化。那层无形的隔阂，似乎薄了一些。
张皇后沉默片刻，终是轻声道：“陛下年富力强，只要心存社稷，亲贤臣，远小人，朝中自有忠贞之士愿为陛下驱驰。譬如……譬如已故的杨涟、左光斗诸位大人……”提及这些被阉党迫害致死的东林君子，她的声音有些哽咽，带着难言的悲愤。
朱由检心中了然，张皇后果然心向东林。他点了点头，并未顺着她的话去抨击阉党，而是道：“杨、左诸公，气节可嘉，朕亦深感惋惜。然往事已矣，如今当务之急，是稳定朝局，筹措粮饷，安抚灾民，巩固边防。若朝堂持续动荡，互相倾轧，最终受苦的，还是天下百姓。”
他再次将话题拉回到“实务”上。
张皇后看着他，若有所思。这位年轻皇帝的想法，似乎与那些一味要求立刻清算阉党的东林官员有所不同。
“陛下所言……亦有道理。”她缓缓道，“只是，奸佞在侧，如毒蔓缠树，若不根除，恐养痈成患。”
“毒蔓需除，但亦需讲究方法，否则恐伤及树根。”朱由检意味深长地说道，“需待时机，需有万全之策。”
他点到即止，不再多言。今日前来，示好、交心、表明自己以国事为重的态度，目的已经达到。至于更深入的结盟，还需水到渠成。
又闲谈几句宫中琐事，询问了张皇后的日常起居后，朱由检便起身告辞。
送走皇帝，张皇后独自站在殿中，望着窗外萧瑟的庭院，心绪难平。这位皇叔，似乎并非如外界传闻那般，完全被魏忠贤所迷惑，也并非毫无主见。他心中有江山社稷，有黎民百姓，只是他的手段……更加隐晦，更加难以捉摸。
“陛下，您究竟……是明是昏？”她低声自语，眉宇间的忧色并未散去，反而更深了。这深宫之中，每一步都如履薄冰，她不得不更加小心。