第01章 寒门困境
“让开让开！赵公子来看榜了！”
一声吆喝在人群中炸开，围在府学照壁前的书生们如潮水般分开。
楚云舟被挤得踉跄几步，后背重重撞在石狮子上，疼得他倒吸一口凉气。
他揉了揉发疼的肩胛骨，抬头望去。四个青衣小厮开道，一个身着湖蓝绸缎的少年摇着折扇缓步而来。
那人不过十七八岁年纪，腰间却已悬着象征秀才功名的青玉牌，在阳光下泛着刺目的光。
“哟，这不是楚大才子吗？”
赵明德在楚云舟面前站定，折扇“唰”地合拢，挑起他的下巴，
“怎么，又来碰运气？”
楚云舟抿紧嘴唇，没有答话。他能闻到对方身上飘来的龙涎香味。
那是他抄三个月书也买不起一两的珍品。
一个尖脸书生突然从人群中挤过来，故意用肩膀狠狠撞向楚云舟。
这一撞力道极重，楚云舟踉跄后退时，后背“砰”地撞在石狮底座上，旧伤处顿时传来钻心的疼。
那书生却看也不看他，只谄笑着朝赵明德递上熏了香的汗巾：
“赵公子擦擦手，这地方尽是穷酸味儿。”
折扇“唰”地展开，赵明德似笑非笑地瞥向楚云舟：
“陈禄，你认识这废物？”
“岂止认识！”
尖脸书生陈禄夸张地拱手，”这位楚大才子三年前可是连二十两银子的''润笔费''都不放在眼里呢！”
哄笑声轰然炸开。
楚云舟的指甲深深掐进掌心，旧日场景历历在目。
那年隆冬，母亲的咳疾正凶。
他蹲在当铺门口，数着典当棉衣换来的七文钱买药，陈禄就是这时候找上门的。
“替我考过府试，这钱够你娘吃半年人参。”
白花花的银锭在雪地里泛着光，比他这辈子见过的银子加起来都多。
喉结滚动了一下，他盯着银子看了很久。
久到陈禄已经露出胜券在握的笑，才缓缓直起身，将银子推了回去。
“陈兄请回吧。”
他声音很轻，却像雪地里的枯竹般硬挺，
“圣贤书教我''一介不以与人，一介不以取诸人''。今日若受你这银子，他日即便金榜题名，也不过是个赃官罢了。”
“楚兄高洁，小弟佩服。”
陈禄的笑容僵在脸上。
他没想到一个连饭都吃不饱的穷书生，竟敢这样驳他的面子。
“好，好得很！”
陈禄一把抓起银子，牙缝里挤出冷笑，
“我倒要看看，你这清高能当饭吃不成？”
当时陈禄声音像淬了毒，“只盼你永远这么硬气。”
三年过去，这毒果然发了酵。
陈禄攀上赵家后，先是撺掇书坊克扣他的抄书工钱，又散布他“偷题舞弊”的谣言。
最阴毒的是去年腊月，竟买通药童在母亲的药里掺巴豆......
“怎么不说话了？”
陈禄突然凑近，汗巾上的龙涎香熏得人作呕，
“现在后悔还来得及。赵府缺个倒夜香的，工钱翻倍！”
赵明德“噗嗤”笑出声，四周附和的笑浪像钝刀割着皮肉。
“放榜了！”
不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。
楚云舟趁机挣脱扇骨，挤向照壁。
黄纸榜单在风中微微颤动，密密麻麻的名字像一群蚂蚁，爬满他的视线。
从上到下，从左到右，一遍又一遍。
没有“楚云舟”。
第三次了。
胸口像是被重锤击中，耳边嗡嗡作响。
周围此起彼伏的欢呼与痛哭都变得遥远，只有赵明德的声音格外清晰：
“我早说过，寒门出贵子？”
“笑话！没有百年书香，没有名师指点，连墨都买不起的穷鬼也配中举？”
折扇“啪”地打在楚云舟肩上，留下一道灰痕。
“记住了，泥鳅永远翻不了天。”
......
夕阳西沉时，楚云舟才拖着疲惫的步伐回到城西的茅草屋。
推开吱呀作响的木板门，一股浓重的药味扑面而来。
“舟儿，回来了？”里屋传来虚弱的呼唤。
楚云舟整了整衣襟，强打起精神：
“娘，我回来了。”
他从怀中掏出油纸包，“王掌柜给的炊饼，还热着呢。”
床上的妇人挣扎着要起身，楚云舟连忙上前搀扶。
借着窗缝透进的微光，能看出她年轻时必是个美人，如今却被病痛折磨得形销骨立，四十出头就已两鬓斑白。
“怎么样？”
楚母急切地问，浑浊的眼中闪着希冀的光。
楚云舟低头掰开炊饼：“儿子...让娘失望了。”
屋内陷入沉默。
良久，一只枯瘦的手轻轻抚上他的头顶：
“无妨，无妨...我儿才十八岁，来日方长。”
楚云舟喉头发紧。
他知道母亲在说谎。
家里早已典当一空，连她陪嫁的银镯子都换了药钱。
这次落第，意味着他必须放弃科举，去县衙当个刀笔小吏糊口了。
“我去熬药。”
他逃也似地钻进灶间。
土灶里的火苗舔舐着药罐底部，映得楚云舟脸庞忽明忽暗。
他从怀中摸出仅剩的三十文钱，数了又数。
这些钱只够抓三副药，而郎中说母亲需要连服一个月......
墙角堆着半人高的纸张，那是他接的抄书活计。
工钱微薄，却要耗费大量时间。
楚云舟拿起最上面已经抄完的《孟子》，指尖抚过自己工整的小楷。
这些字曾让书铺掌柜赞不绝口，却换不来榜上一个名字。
夜深人静时，楚云舟点亮油灯，翻开那本残破的《论语》。
这是父亲留下的唯一书籍，封面早已不见，内页也缺了十几张。
但他依然每晚苦读，仿佛这样就能抓住一丝渺茫的希望。
“学而时习之，不亦说乎......”
油灯突然摇曳起来。楚云舟抬头看了眼紧闭的窗户。
没有风。
灯焰又跳了一下，这次几乎熄灭。
当火光重新亮起时，书页上的字迹似乎有了变化。
楚云舟凑近细看，发现“学而”二字边缘渗出极淡的清光。
就像清晨叶片上的露水，缓缓汇聚成珠。
“这是......”
他伸手触碰那滴清光，指尖却穿了过去。
清光落入书页缝隙，刹那间，整页文字扭曲变形，化作一行金色小字：
文心通玄，可叩天门
楚云舟惊得差点摔下凳子。再定睛看时，书页已恢复如常，仿佛刚才只是幻觉。
“舟儿？”
里屋传来母亲咳嗽声，“还没睡？”
“马上睡。”
楚云舟吹灭油灯，却久久无法入眠。
黑暗中，那行金字仍在眼前闪烁。
“楚家小子，滚出来！”
天刚蒙蒙亮，一阵粗暴的砸门声惊醒了楚云舟。
他匆忙披衣开门，只见三个彪形大汉站在院中，为首的黑脸汉子一脚踹翻了晾药的架子。
“赵府来收账了！”
黑脸汉子抖开一张泛黄的借据，
“连本带利，二十两银子！”
楚云舟心头一震。父亲去世前确实借过银子钱治病，但明明已经......
“三年前就还清了！”
他咬牙道，“当时有李掌柜作保，你们赵家不能。”
“作保？”
黑脸汉子狞笑着撕碎借据，
“李掌柜上月就搬去州府了。白纸黑字在这儿，三日不还钱，就拿你家祖田抵债！”
楚云舟气得浑身发抖。
赵家这是明抢！
那块三亩薄田是楚家最后的依仗，若被夺去，母子二人真要饿死街头了。
“你们...你们......”
楚母扶着门框颤巍巍地走出来，脸色惨白。
“娘！”
楚云舟连忙搀住摇摇欲坠的母亲，“您别动气......”
黑脸汉子视若无睹，转身前丢下一句：
“三日后来收地，记得收拾干净滚蛋！”
待恶仆走远，楚母突然喷出一口鲜血，昏死过去。
楚云舟手忙脚乱地将她抱回床上，又飞奔去请郎中。
“气急攻心，旧疾复发。”郎中把完脉，摇头叹息，
“需用老山参吊命，一副药就要五两银子。”
五两！
楚云舟眼前发黑。
这相当于他抄半年的书......
送走郎中，他翻箱倒柜找出地契，指尖摩挲着上面“楚氏永业”四个朱红大字。
这是祖父那辈传下来的，父亲临终前死死攥着他的手说：“田在，家在。”
可现在......
“不，一定有办法。”
楚云舟喃喃自语，目光落在墙角那本《论语》上。
昨夜的金字幻觉突然浮现脑海。
“文心通玄......”
他鬼使神差地拿起书，反复翻找那页异象，却一无所获。
直到夜幕降临，油灯再次无故摇曳时，书页上才又渗出那滴清光。
这次楚云舟没有贸然触碰，而是低声念出那行金字：
“文心通玄，可叩天门。”
清光骤然扩大，化作一团雾气笼罩书页。雾气中浮现出更多金色文字：
[文心者，天地之正也]
[养心之法：晨诵《大学》，暮观星象]
[初阶神通：明辨真伪]
楚云舟如饥似渴地记下这些文字。
当看到最后一行「滴血认主」时，他毫不犹豫地咬破食指，将血珠滴在书页上。
血珠接触纸面的刹那，远处突然传来急促的脚步声。
“就是这儿！”
“欠债不还，给我抓人！”
是赵府的家丁！还带着县衙的差役！
楚云舟大惊，明明说好三日之期，他们竟连夜来抓人！
“舟儿快跑！”楚母挣扎着从床上爬起，“别管我......”
楚云舟怎么可能丢下母亲？
他抓起门闩挡在母亲床前，看着破门而入的差役，心如擂鼓。
“楚云舟，你涉嫌抗债不还，奉县尊之命拿你问罪！”
为首的差役抖开铁链。
危急关头，楚云舟怀中的《论语》突然发烫。
他福至心灵，猛地将书拍在桌上，沾血的手指划过封面：
“《论语》有云：''民无信不立''！赵家背信弃义，天理难容！”
轰！
书页无风自动，沾血的那页突然燃起金色火焰！
火舌窜起三尺高，却不烧毁纸张，反而化作一条火龙扑向差役。
“妖、妖术！”
差役们吓得连连后退。
火龙盘旋一周后消散，屋内重归寂静。
差役们面面相觑，再看向桌上那本完好无损的《论语》时，眼中已满是恐惧。
“滚！”
楚云舟自己都震惊于这声暴喝中蕴含的力量，“告诉赵明德，再敢来犯，我烧了他赵家大宅！”
差役们屁滚尿流地逃走了。
楚云舟双腿一软，瘫倒在地。
他颤抖着翻开《论语》，发现扉页上多了一行血字：
文心认主，仙道始开
窗外，一颗流星划过夜空，坠向远方的群山。