第2章 春风得意马蹄疾
1937年12月19日，皖中丘陵。
凛冽的北风掠过枯黄的麦茬地，卷起细碎的雪粒。顾家生站在土坡上，军大衣的下摆被风掀起，露出里面早已磨破的衬里。他眯起眼睛，远处的村落炊烟袅袅，在天幕下划出几道歪斜的痕迹。
这里没有膏药旗刺眼的猩红，没有小鬼子摩托车的轰鸣声，只有几个佝偻着背的农人，在田间地头缓慢地移动着，像几株会走动的枯树。
"团座，前面不远就到巢湖了。"
张定邦踩着冻硬的泥块走过来，军靴上的绑腿早已被荆棘扯得稀烂。他弯腰拍打了一下靴面上的冰碴。
顾家生没有立即答话。他的目光越过枯黄的田野，视线落在远处波光粼粼的湖面上。那是巢湖，冬日里的湖水泛着冷光，像一块被遗弃的盾牌。
"让弟兄们都休息一下吧。"
队伍后方传来窸窣的响动。顾家生转身望去，只见程远正半蹲着身子，像堵墙似的挡在林晚秋前面。在他宽阔的后背上，那台宝贵的电台被油布裹得严严实实，捆扎的麻绳在他军装上勒出深深的凹痕。林晚秋苍白的脸上泛着不正常的潮红，却仍固执地抓着程远的武装带，深一脚浅一脚地往前挪。
"林机电员！"
顾家生喊了一嗓子，声音惊起飞鸟...............
枯树下，天线杆颤巍巍地支棱起来。林晚秋冻得发青的手指拧动旋钮，结霜的睫毛在阳光下闪着细碎的光。突然，她的手指僵住了，杂音中迸出一串清晰的电码，像黑暗里突然擦亮的火柴。
"团座，是第五战区长官部的识别信号！"
她的声音里带着一丝颤抖，呼出的白气在电台金属外壳上凝成水珠，
"是...是总台的呼号！"
顾家生的手指在军装口袋里神经质地摩挲着，粗粝的布料早已被磨出两个油亮的破洞。三天没碰烟卷的牙床开始发痒，像有无数只蚂蚁在齿缝里爬，这滋味真不好受。
"给第五战区长官部发报！就说...职部455团已突围至巢湖以西，请求归建。"
林晚秋的手指悬在电键上方，等着他继续。顾家生却突然沉默下来，目光扫过身后这群衣衫褴褛的残兵。他们正三三两两蹲在枯芦苇丛里，用刺刀刮着冻硬的干粮。
“就这样发吧！”
他最终只是摆了摆手，呢喃消逝在呼啸的北风里。天线杆的阴影斜斜刺入雪地，宛如一柄折断的刺刀，却仍固执地指向大别山的方向。
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武汉珞珈山官邸的冬日清晨，积雪压折松枝的脆响不时从窗外传来。阳光穿过法式落地窗的菱格，在红木办公桌上投下斑驳的光影。陈步雷正俯身批阅电文，鼻梁上的圆框眼镜反射着纸面上未干的墨迹。
"先生！第五战区急电！"
侍从官的脚步声打破了官邸的寂静。年轻的侍从官甚至没有敲门，手里正紧紧的抓着一封电报纸。
陈步雷眉头微蹙，钢笔悬在砚台上方道：
"念。"
"职部455团已突围至巢湖以西，请求归建！落款顾家生，民国二十六年十二月十九日......"
钢笔"啪"地砸在桌上。总裁霍然起身，呢绒大衣带翻了茶杯也浑然不觉。
"好！突出来就好！"
他竟一把拍在陈步雷肩上，震得对方眼镜滑到鼻尖。
"立刻电令合肥警备司令部！派最精干的侦察连，带上野战医院的外科组，把这支英雄部队给我完完整整接回来！"
窗外雪光刺眼，一队卫兵正踏着融雪在松林间巡逻。总裁突然转身按住窗棂，玻璃映出他微微发颤的嘴角：
"金陵陷落后......我还以为他们都殉国了......"
"他们都是‘党果’的英雄。"
陈步雷轻声接话，弯腰捡起滚落在地的钢笔。
"对！都是英雄！"
总裁突然提高嗓门，惊飞了窗外啄食的麻雀。他突然抓起桌上的铜镇纸，又重重放下，震得满桌文件簌簌作响。
"犒赏！晋衔！我要让全国都知道......"
"介公！"
陈步雷的声音像一泓清水突然注入沸腾的油锅。他扶了扶金丝眼镜，镜片后的目光沉稳如水。
"顾团长去年此时尚是上尉连长，如今已佩上校领章，若再破格擢升，恐......"
话到此处突然悬住，他顿了顿，斟酌着措辞：
"此事是否操之过急？有时候，升得太快，未必是件好事啊。"
总裁眼神一凛，手指在桌沿重重一叩：
"怎么？你是怕有人眼红？"
他冷笑一声，声音陡然拔高：
"振国的军衔，哪一级不是拿命换来的？在淞沪、在金陵、哪一仗不是拿命拼出来的？有哪个不服，让他来同我讲！"
陈步雷扶了扶眼镜，他望着窗外被积雪压弯的松枝，声音轻得如同枝头落下的雪霰：
"话虽如此......但此事还应慎重。"
最后一个字出口时，他看见玻璃窗上倒映着总裁绷紧的脸庞，那是暴雨将至的前兆。
果然，踱步的身影突然定格。总裁突然转过身来，他挥动的双手带起的气流掀动了墙上的"礼义廉耻"条幅：
"彦及！给个少将旅长。我看还是可以的嘛！"
陈步雷的钢笔尖在记事簿上顿了顿，最终化作无声的叹息。他最终写下"独立116旅"四个字时听见窗外又一群惊飞的麻雀掠过屋檐。那些扑簌簌的振翅声，多像此刻各战区即将掀起的暗涌。
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枯苇丛中突然传来一阵急促的马蹄声，惊起几只灰褐色的野鹌鹑，扑棱棱地掠过众人头顶。顾家生条件反射般拔枪卧倒，身后的残兵们瞬间散开，枪栓拉动的"咔嗒"声此起彼伏。
"警戒！"
李天翔低喝一声，几个老兵已经迅速占据有利地形，黑洞洞的枪口对准了芦苇丛晃动的方向。
枪口的十字准星里，枯黄的芦苇被粗暴地分开，一匹枣红战马猛地跃出，马背上的人高举马鞭，鞭梢红缨在朔风里炸开一抹血色。待看到一排黑洞洞的枪口时也是吓了一跳。
"卧槽自己人！"
那人扯着嗓子喊：
"别开枪！老子是骑兵团三营的！"
顾家生眯起眼睛，手指仍搭在扳机护圈上，冷冷道："口令？"
"什么口令？"
马背上的军官一愣："老子是奉李长官命令来接应你们的！"
"口令。"
顾家生的声音更冷，身后的士兵们枪口纹丝不动。那军官挠了挠头，忽然一拍大腿："操！他从怀里掏出一封皱巴巴的电文，甩了过来。
"口令啥的我不知道，但有这个，你自己看！"
顾家生接过电文，扫了一眼，确认无误后，紧绷的肩膀才略微放松。他收起枪，淡淡道：
"早拿出来不就完了？害得老子一紧张。"
那军官翻身下马，咧嘴一笑：
"顾团长，久仰大名！我是骑兵团三营营长王三魁，奉命护送你们去徐州。"
顾家生点点头，目光却落在王三魁身后的战马上，那匹枣红马高大健壮，鬃毛油亮，一看就是匹好马。
"顾团长会骑马吗？"
王三魁笑眯眯地问。
顾家生面不改色：
"当然！再烈的马老子也能骑得。"
十分钟后。
"团座，您这姿势……不太对劲啊。"
张定邦憋着笑，看着顾家生低伏在马背上，双手死死抓着马鞍，活像只趴在树上的猫。
"少废话！"
顾家生咬牙切齿，
"这畜生怎么不听使唤？"
王三魁在一旁笑得直不起腰：
"顾团长，您这哪是骑马，这是在跟马较劲呢！"
顾家生瞪了他一眼，正想反驳，身下的枣红马突然打了个响鼻，猛地一甩头，吓得他差点从马背上滚下来。士兵们终于憋不住，哄然大笑。
"行了行了！"
顾家生狼狈地稳住身形，恼羞成怒道：
"都给老子闭嘴！赶路要紧。"
王三魁擦了擦笑出的眼泪，翻身上马，一挥马鞭：
"兄弟们，出发咯！"
红缨鞭梢在风中划出一道弧线，残兵们跟随着骑兵，缓缓向北行进。夕阳西下，顾家生依旧低伏在马背上，背影倔强又滑稽，像极了这支伤痕累累却依然前行的队伍。