第13章：艾香染布
织染大会的赛场设在苏州府衙的大院里，二十口染缸在晨光里排得整整齐齐，缸沿还沾着新磨的靛蓝粉末。沈知意站在 “盐晶染坊” 的牌号下，指尖在染布册上轻轻划着 —— 绿衫精灵说她怀了身孕后，对染料的敏感度提升了三成，连老掌柜都夸 “这姑娘能闻出苏木的年份”。
“别紧张。” 林砚往她手里塞了块温热的桂花糕，是今早特意让客栈蒸的，“就当在盐仓镇的染坊，我给你递染料，江晚渔测盐度，跟平时一样。”
沈知意咬了口糕，甜味顺着喉咙往下淌，心里却还是发紧：“听说要现场染‘凤袍霞帔’，还要绣上百鸟朝凤 —— 我绣活不如苏州的绣娘。”
“你的优势在染布。” 老掌柜突然拄着拐杖走过来，手里捧着个青瓷碗，“这是昨晚用海水泡的红花，比普通红花亮三分 —— 你尽管染，绣活有苏州绣娘帮忙，她们早就想试试你的盐晶红。”
江晚渔正蹲在测盐器旁调试，闻言突然喊：“沈姐快看！王元宝的染缸在冒白沫 —— 他肯定急着加染料，没按比例来！”
众人转头望去，果然见王元宝的伙计正慌里慌张地往缸里撒苏木，水面浮着层灰黑色的泡沫，像打翻了的墨汁。王元宝在旁跳着脚骂：“没用的东西！老掌柜教的‘凝色法’都记不住？”
老掌柜捻着胡须笑：“他把宫里的法子当救命稻草，却不知道染布跟做人一样，得按章法来 —— 急功近利准出错。”
沈知意突然握住林砚的手，掌心的温度透过粗布衣裳传过来：“我准备好了。” 她的声音比平时低，却透着股稳劲，像染缸里沉底的盐晶，看着柔和，实则扎实。
随着知府一声 “开始”，赛场里顿时忙起来。沈知意先往缸里撒了把盐晶，江晚渔立刻报数：“盐度正好！可以加红花了！” 林砚捧着染布册在旁记录，笔尖在 “辰时三刻，海水温度六分” 那行顿了顿 —— 这是他们在盐仓镇试了二十多次才定下的最佳时辰。
王元宝的染缸很快出了问题。他嫌颜色不够亮，竟往缸里倒了半罐桐油，想让绸缎更有光泽，结果油浮在水面，把染料都隔开了，染出来的绸缎斑斑点点，像被猫抓过的抹布。
“你这是胡闹！” 老掌柜气得拐杖都抖了，“凤袍染布最忌油脂，你这是毁了整块料子！”
王元宝的脸涨成了猪肝色，却还嘴硬：“我这是新法子 —— 你们懂什么！” 话没说完，就见苏州绣娘捂着鼻子躲开，“这油味能熏晕人，怎么绣百鸟朝凤？”
沈知意的染缸却越来越顺。她加染料的手势轻得像拈花，苏木、红花、茜草按比例撒进去，水面竟泛起细碎的光。江晚渔举着测盐器喊：“盐晶开始溶解了！沈姐快加晨露！”
林砚刚把晨露递过去，就见沈知意突然按住小腹，眉头轻轻蹙了下。他心里一紧，刚要问，就见她摇摇头：“没事，就是孩子踢了我一下 —— 好像在催我快点。”
江晚渔 “噗嗤” 笑出声：“小侄子还没出生就知道着急 —— 等染好了，我把测盐器给他当玩具。”
老掌柜突然说：“加两滴海水。” 沈知意立刻照做，水面的红光瞬间凝住，像被冻住的晚霞。老掌柜捋着胡须点头：“这才是‘凝色法’的真意 —— 不是死守宫规，是顺着料子的性子来，你这丫头比王元宝有悟性。”
日头升到头顶时，两匹绸缎终于染好。林砚展开 “盐晶霞帔红” 的瞬间，赛场里突然静了 —— 那红色里藏着细碎的盐晶光，在阳光下流转，像把揉碎的星河铺在了布上。王元宝的绸缎摆在旁边，灰扑扑的像块旧抹布，连他自己都别过了脸。
“还有绣活！” 王元宝突然喊，“她们还没绣百鸟朝凤！”
苏州绣娘却已经围了上来，指尖在盐晶红上轻轻抚过：“这料子软中带挺，最适合绣凤凰的尾羽 —— 我们愿意帮盐晶染坊绣。” 有个老绣娘突然说，“我女儿刚生了孩子，能不能给我留块边角料？我想给她绣个平安符。”
沈知意立刻让人剪了块布料递过去，声音软得像棉花：“要是不够，我再给您染块 —— 刚怀孕的人，用盐晶红最好。”
林砚看着她和绣娘说话，突然觉得这才是最好的互动 —— 不用刻意说什么，一个眼神，一句关心，就像染布时的染料和水，自然而然就融在了一起。江晚渔碰了碰他的胳膊，往老掌柜那边努嘴 —— 那老头正偷偷抹眼泪，嘴里还念叨 “好手艺没失传”。
知府亲自给他们颁奖时，沈知意站久了有些累，悄悄往林砚身边靠了靠。他顺势扶住她的腰，掌心触到她小腹的弧度，突然觉得这奖杯再沉，也不如怀里的人重要。
“盐晶染坊的绸缎，既能做凤袍，又能做婴儿襁褓。” 知府举着奖杯大笑，“这才是百姓需要的好手艺！”
王元宝站在人群外，突然叹了口气。少帮主走过去拍他的肩膀：“林老板说，要是你愿意，吴县的绸缎庄可以改成‘盐晶染坊’的分销点 —— 他教你伙计染布，你不用再到处折腾。”
王元宝愣了愣，看着林砚正帮沈知意拢被风吹乱的头发，沈知意笑着把奖杯递给他，眼里的光比绸缎还亮。他突然觉得自己争了这么久，争的不过是块冷冰冰的牌子，而林砚早就把日子过成了暖烘烘的霞帔红。
“我考虑考虑。” 王元宝转身往码头走，背影竟比来时轻快了些。
傍晚收拾东西时，沈知意靠在林砚怀里看绣娘绣的百鸟朝凤，指尖在凤凰的尾羽上轻轻划着：“老掌柜说要收我当徒弟，把宫里的染布秘籍都传给我。”
“那我们在苏州开个染布学堂。” 林砚往她发间插了朵桂花，“你教染布，老掌柜讲历史，江晚渔教航海 —— 让更多人有手艺吃饭。”
江晚渔抱着测盐器闯进来，辫子上还沾着靛蓝：“赵老板派人送了十担盐晶，说要给小侄子做个盐晶长命锁！” 她突然凑到沈知意耳边，用浙语小声说，“我爹说，等孩子生下来，就把浙省的海运码头分你一半 —— 以后运染布更方便。”
沈知意的脸瞬间红了，攥着林砚的袖子不肯松手。老掌柜拄着拐杖站在门口，看着他们笑：“我年轻时总想着把手艺藏起来，怕被人偷学，现在才明白，看着年轻人把日子过好，比什么都强。”
绿衫精灵突然在林砚耳边放烟花：“织染大会胜利！奖励：沈知意获得‘江南染母’称号！苏州染布学堂地皮免费！家族羁绊值再升 —— 以后生的孩子自带染布天赋！”
林砚没理会奖励，只是低头吻了吻沈知意的发顶。窗外的桂花还在落，赛场的染缸已经洗刷干净，却像还盛着今天的盐晶红 —— 原来最好的比赛，不是赢过谁，是让所有人都能在自己的位置上，把日子过成想要的样子。
沈知意突然往他手里塞了个东西，是那只绣好的婴儿鞋，鞋面上的小兔子沾着点盐晶，在灯光下闪着微光。
“等孩子会走路了，就让他在染坊学认染料。” 林砚攥着鞋，突然觉得这苏州的月光，比任何地方都暖。