第9章：砚启新程
王元宝的船靠岸时，盐仓镇的码头突然静了静。挑盐的汉子们停了号子，盐商们放下秤杆，连海鸟都停在盐堆上，歪着头看这穿锦缎的胖子如何收场。
“林砚！你给我出来！” 王元宝踩着跳板上岸，腰间的玉带在海风里晃悠，活像条离水的胖鱼。他身后跟着四个家丁，手里都攥着木棍 —— 看来是想动真格的。
林砚正在铺子里挂 “柔光蓝” 绸缎，听见喊声只是淡淡瞥了眼。沈知意往染缸里撒盐晶的手顿了顿，江晚渔已经抓起船板上的铁锚：“林哥别怕！我爹说对付这种人，就得用硬的！”
“别急。” 林砚按住她的手，指尖触到她掌心的海盐粒，“他既然敢来，肯定带了后手 —— 我们得先看看他想耍什么花样。”
绿衫少女趴在商路地图上尖叫：“宿主快看！王元宝的船底藏着漕帮的标记 —— 他想嫁祸给少帮主！”
林砚心里瞬间透亮。王元宝在吴县输惨了，竟想在浙省借漕帮的名头搞事。他冲码头的方向扬声喊：“赵老板！王老板大驾光临，不请他去会馆喝杯茶？”
赵老三正站在牌坊下抽烟杆，闻言把烟锅往鞋底磕了磕：“林老板发话，哪有不请的道理。” 他冲王元宝拱了拱手，笑容里却带着刀，“王老板要是敢在盐仓镇闹事，可别怪我这老海盗出身的不懂规矩。”
王元宝的脸青一阵白一阵。他本想借漕帮的名头吓唬人，没成想赵老三根本不吃这套。家丁们攥着木棍的手松了松，显然被 “老海盗” 三个字唬住了。
“我是来谈生意的！” 王元宝强撑着架子，从袖里摸出张银票，“林砚，这五百两你拿着，把‘柔光染’的秘方让给我 —— 以后吴县、浙省的生意，我们五五分账。”
盐商们突然哄笑起来。有个晒盐的老嬷嬷拄着拐杖走过来，用带着海蛎子味的方言骂：“你当我们盐仓镇的人傻？这绸缎是林老板和沈小姐一起琢磨出来的，你凭啥要秘方？”
王元宝被骂得脸涨成猪肝色，家丁刚想推老嬷嬷，就被挑盐的汉子们按住了。“敢动我们盐仓镇的人？” 汉子们光着膀子围上来，晒得黝黑的胳膊上青筋直跳。
林砚突然觉得这场景有点眼熟 —— 上辈子公司楼下的小贩被收保护费，也是这样被街坊们护着。他往王元宝面前走了两步，声音不高却字字清楚：“王老板要是真心想合作，不如把吴县的绸缎庄改成‘砚意绸庄’分号 —— 我让沈小姐教你家伙计染布，如何？”
这话堵得王元宝哑口无言。改成分号？这不等于当众认输？他攥着银票的手在发抖，突然把银票往地上一摔：“你别给脸不要脸！”
“脸是自己挣的，不是别人给的。” 林砚弯腰捡起银票，往赵老三手里塞，“赵老板，这钱就当王老板给盐仓镇的添头 —— 买两船新盐晶，让沈小姐和江姑娘好好研究。”
赵老三掂着银票笑：“还是林老板会办事。” 他突然冲海边吹了声口哨，十几条渔船从礁石后划出来，船头的渔民都举着鱼叉 —— 这是盐仓镇的 “护盐队”，专对付闹事的外人。
王元宝的腿肚子突然软了。他看着围上来的渔民，又看了看林砚身后的盐商，突然觉得自己像只掉进盐堆的虫子 —— 怎么扑腾都没用。
“我们走！” 王元宝转身就往船上跑，家丁们跟在后面，慌得差点踩空跳板。船刚离岸，就听见盐仓镇的人在喊：“以后别来盐仓镇卖布 —— 我们只认砚意绸庄！”
沈知意捂着嘴笑，发间的荷花抖落片花瓣：“他像被猫追的耗子。”
江晚渔用测盐孔里的海水洗手：“我爹说这种人就怕硬的 —— 下次他再来，我让护盐队把他的船凿个洞。”
林砚看着她们笑，突然觉得这盐仓镇的海风都带着甜味。小柱子抱着账本跑过来，辫子上的靛蓝染料蹭了账本一角：“林哥！赵老板让账房来核铺子的租金 —— 他说分文不要，还想入两成股！”
“入股吧。” 林砚翻开账本，笔尖在 “盐晶染布研发” 那页顿了顿，“让他派两个懂海盐的伙计来帮忙 —— 沈小姐和江姑娘需要人打下手。”
绿衫少女突然在他耳边放烟花：“浙省任务完成一半！奖励：江晚渔航海天赋升级（能预测台风）！沈知意染布效率 + 20%！”
夕阳把海面染成金红色时，沈知意和江晚渔终于染出了第一匹 “盐晶蓝” 绸缎。那颜色像深海里的星光，在暮色里泛着幽幽的光，赵老三摸着绸缎直咂舌：“这要是包雪盐，能卖出白银的价！”
林砚让小柱子把绸缎挂在铺子里，刚挂上就有盐商来订 —— 说是要给苏州的知府送贺礼。江晚渔拍着船板笑：“我这就派人送过去 —— 让苏州人也看看盐仓镇的能耐！”
沈知意突然拉了拉林砚的袖子，用吴语说：“我好像闻到吴县的桂花香了。”
林砚往吴县的方向望去，暮色里仿佛真有桂花香气飘来。他想起沈掌柜的烟杆，想起李叔染布时的小调，突然觉得这浙省的分号，早晚会变成第二个家。
绿衫少女突然指着海平线尖叫：“少帮主的船队来了！他船上挂着‘苏州急件’的旗号 —— 好像是知府的亲笔信！”
林砚心里一动。苏州能有什么急件？他冲码头的方向挥手，看见少帮主站在船头，手里举着封信，风把信纸吹得哗哗响。
“林老板！沈小姐！” 少帮主的声音在海面上荡开，带着少年人的清亮，“苏州知府说要在府衙办‘神州织染大会’—— 让你们带着新样式去参赛！”
沈知意的眼睛瞬间亮了，像染缸里刚捞出的 “盐晶蓝”。江晚渔拽着她的手往船上跑：“那我们得赶紧染几匹新的 —— 要让苏州人知道，浙省的绸缎不比吴县的差！”
林砚看着她们的背影，突然觉得这 “织染大会” 会很有意思。他摸了摸怀里的玉佩，指尖触到温润的玉面 —— 那里好像藏着个声音，在说这只是开始。