第二十章 弃城向莲山，前路皆未知
第一节 离寨
聚义坪的残旗在晨风中猎猎作响，却掩不住空气中的焦灼。朱天林蹲在寨门的巨石后，用刀削着根木棍 —— 这是给文相做的拐杖，老大人在石缝里崴了脚，走路一瘸一拐，却执意不肯让人搀扶。
“朱什长，都收拾好了。” 弓箭手背着个鼓鼓的麻布包走过来，里面是从落马坡带回来的糙米和盐巴，还有老军医留下的半包草药。这孩子的眼睛里布满血丝，显然昨夜没睡 —— 他在给那些没能回来的弟兄刻木牌，插在聚义坪的空地上，每个木牌上都写着名字，哪怕只是 “老兵”“民妇” 这样模糊的称呼。
朱天林接过拐杖，用布缠好顶端的棱角。他的灵力感知扫过聚义坪，只剩下十七个人了 —— 从落马坡逃回来的残兵，加上聚义坪原本的伤兵，连那个抱着孩子的民妇都算上，刚好能凑成两列队伍。书生新兵把那面残旗紧紧抱在怀里，旗杆被他的手心捂得发烫，像根烧红的烙铁。
“文相说什么时候走？” 朱天林问，目光落在寨外的山路上。那里的露水还没干，却已经能看到模糊的马蹄印 —— 是巴图的斥候，昨夜来过，在寨门外徘徊了很久，像群嗅着血腥味的狼。
“卯时三刻。” 弓箭手的声音低了些，他指了指聚义坪中央的火堆，里面的灰烬还冒着青烟，“文相让把火灭了，别留下踪迹 —— 山民说往莲山深处走，有片无人知晓的竹林，能暂时藏身。”
朱天林点点头，把拐杖递给走过来的文相。老大人的官袍洗得发白，却依旧挺直着腰，怀里的竹简被小心地裹在油布里，那是莲花山最后的布防图，也是他们唯一的依仗。
“天林，你看这个。” 文相从袖中摸出块羊皮，上面用炭笔新画了条路线，起点是聚义坪，终点是片被圈起来的竹林，中间画着七个岔路口，每个路口都标着个小小的 “狼” 字，“山民说青狼能认出这条路 —— 这是他们祖辈打猎的秘道，元军找不到。”
朱天林的目光落在 “狼” 字上。青狼幼崽正趴在书生新兵脚边，用舌头舔着爪子上的伤口 —— 是昨夜为了引开元军斥候，被马蹄蹭到的。小家伙似乎听懂了他们的对话，突然站起身，对着竹林的方向低吼一声，尾巴却摇了摇，像是在确认路线。
“该走了。” 文相拄着拐杖，率先走向寨门。他没有回头看那些新立的木牌，却在跨过门槛时，停顿了片刻 —— 那里的石板上还留着张都尉的血迹，被昨夜的雨水冲得淡了，却依旧能看出暗红的痕迹。
朱天林示意弓箭手带着伤兵先走，自己则留在最后，检查有没有落下东西。他的目光扫过空荡荡的石屋，看到墙角有个被遗忘的陶罐，里面还剩小半罐糙米，是那个瞎眼士兵藏的，说要留着给文相熬粥。
“带上吧。” 朱天林把陶罐塞进怀里，指尖触到冰凉的陶壁，突然想起那士兵说过，他儿子最爱喝糙米粥，要是能活着出去，想带罐米回家。
青狼幼崽突然对着寨外的山路低吼，耳朵贴在地上，喉咙里发出威胁的呜咽。朱天林的灵力感知瞬间锁定目标 —— 三道红光正从岔路拐过来，速度极快，带着刻意压低的气息，是元军的斥候，显然发现了他们要撤离的迹象。
“走！” 朱天林没有丝毫犹豫，拽起还在收拾木牌的书生新兵，“别管了！”
“可是……” 书生新兵望着那些木牌，眼睛红得像要滴血，“他们还在这里……”
“我们会回来的。” 朱天林的声音很稳，却带着不易察觉的颤抖，“等把元军赶出去，我们就回来接他们 —— 带着真正的旗帜。”
撤离的队伍像条受惊的蛇，钻进了山民指的秘道。这是条仅容一人通过的窄缝，两侧的岩壁湿漉漉的，长满了青苔，稍不留神就会滑倒。朱天林走在最后，长柄刀横在胸前，铁链在身后拖出沙沙的声响，像条警惕的蛇。
钻出秘道时，聚义坪的轮廓已经模糊。朱天林回头望了一眼，看到寨门的巨石后闪过几个黑影 —— 是元军的斥候，他们终究还是来了。那些新立的木牌在晨风中轻轻摇晃，像在为他们送行，又像在无声地挽留。
“朱哥，他们……” 弓箭手的声音带着哭腔。
朱天林没有回答，只是加快了脚步。秘道外的山路更陡，布满了碎石和荆棘，青狼幼崽在前面开路，用爪子扒开挡路的藤蔓，灰色的身影在绿意里格外显眼。文相拄着拐杖，走得很慢，却一步都没有落下，怀里的油布包被他攥得死紧，生怕里面的竹简被颠簸损坏。
走了约莫一个时辰，山路突然开阔起来。一片望不到边际的竹林出现在眼前，竹节高耸入云，竹叶在风里沙沙作响，像无数双眼睛在注视着他们。山民说过，这片竹林有 “迷魂阵” 之称，外人进去只会绕着圈子走，永远找不到中心。
“青狼好像认识路。” 书生新兵突然说。青狼幼崽正对着竹林深处摇尾巴，鼻尖在地上嗅了嗅，然后钻进了竹林间的缝隙，还时不时回头示意他们跟上。
朱天林的灵力感知扫过竹林，却只能捕捉到模糊的灵气波动 —— 这里的草木气息太浓郁，像层厚厚的雾，遮住了外界的一切。他不知道竹林的另一边是什么，不知道巴图会不会追来，甚至不知道今晚能不能找到干净的水源。
但他看着文相拄着拐杖走进竹林的背影，看着弓箭手抱着残旗紧随其后的身影，看着那些一瘸一拐却依旧前行的残兵，突然觉得这未知的前路，似乎也没那么可怕。
至少他们还在一起，还抱着那面残旗，还能听到彼此的脚步声。
朱天林最后看了一眼聚义坪的方向，那里已经被竹林挡住，连残旗的影子都看不见了。他深吸一口气，走进了竹林深处，铁链的声响很快被竹叶的沙沙声吞没，像从未存在过。
第二节 迷径
竹林里的光线突然暗了下来。阳光被层层叠叠的竹叶过滤，只剩下斑驳的光点，落在布满青苔的地面上，像撒了把碎银。朱天林走在最前面，用长柄刀劈开挡路的竹枝，劈山式的红光在刃口若隐若现 —— 不是为了杀敌，是为了照亮前路。
“朱哥，青狼好像迷路了。” 弓箭手突然停下脚步，指着在前面打转的青狼幼崽。小家伙对着两个岔路口低吼，尾巴夹在腿间，显然也分不清该往哪走。这孩子的箭囊里只剩下三支箭了，却依旧把弓握在手里，警惕地扫视着周围 —— 竹林里太静了，静得能听到自己的心跳，反而让人不安。
朱天林蹲下身，摸了摸青狼幼崽的头。小家伙的灵力波动比之前紊乱，显然被竹林里的气息干扰了。他的灵力感知扫过两个岔路口，左边的路径上有淡淡的兽痕，是野猪留下的，脚印杂乱，显然经常经过；右边的路径却很干净，只有几片新鲜的竹叶，像是被人刻意清理过。
“走右边。” 朱天林站起身，长柄刀指向右侧的岔路，“野猪常走的路，元军的猎犬也能找到 —— 咱们得走没人走的。”
文相点点头，拄着拐杖跟上：“山民说过，真正的秘道都藏在最不起眼的地方。” 老大人突然停住脚步，指着路边的一棵老竹，竹身上刻着个模糊的莲花印记，“是山民的记号！他们来过这里！”
众人的精神顿时一振。书生新兵抱着残旗，脚步都轻快了些；那个抱着孩子的民妇把孩子往上抱了抱，眼里闪过一丝希望；连最沉默的伤兵都挺直了腰，手里的短刀握得更紧了。
沿着莲花印记走了约莫半个时辰，竹林突然稀疏起来，露出片小小的空地。空地上有间破旧的竹屋，屋顶的茅草已经发黑，显然很久没人住过，却能看出有人打理过的痕迹 —— 门口的石阶被扫得很干净，屋檐下还挂着串风干的野果，虽然已经干瘪，却没有发霉。
“咱们在这里歇歇脚。” 文相坐在竹屋前的石凳上，把油布包小心地放在腿上，“让青狼去周围看看，别走远。”
朱天林让弓箭手带着青狼幼崽警戒，自己则走进竹屋检查。屋里的陈设很简单，一张竹床，一张竹桌，墙角堆着些干草，上面落满了灰尘。他的灵力感知扫过四周，没有发现元军的气息，却在竹床的缝隙里摸到个硬物 —— 是块青铜令牌，上面刻着 “宋” 字，边缘已经磨损，显然有些年头了。
“文相，您看这个。” 朱天林把令牌递出去。
文相的眼睛突然亮了：“这是前朝义军的令牌！看来山民说的没错，这里确实是他们的藏身地。” 老大人用布擦拭着令牌上的灰尘，露出下面刻着的小字 ——“景炎二年，守此待时”，“他们也像咱们一样，在这里等过机会。”
书生新兵突然跑到竹屋的墙角，那里有块松动的竹板，被他轻轻一抠就掉了下来，露出个暗格。暗格里放着个陶罐，里面装着半罐盐巴和几张泛黄的油纸，油纸里包着些草药，闻起来带着清苦的味道，是止血用的。
“咱们有盐了！” 书生新兵的声音带着惊喜，像发现了宝藏。
朱天林看着那些盐巴和草药，突然觉得这竹屋像个被遗忘的承诺 —— 前朝的义军把希望藏在这里，等着后来者发现。而他们现在，也成了 “后来者”，在同样的困境里，接过了这份无声的馈赠。
“朱哥！青狼好像发现了什么！” 弓箭手的声音从竹林外传来，带着紧张。
朱天林抓起长柄刀冲出去，看到青狼幼崽对着竹林深处低吼，毛发根根倒竖，却没有冲上去，只是原地打转，像是在犹豫。他的灵力感知顺着那个方向延伸，却只能捕捉到模糊的灵气波动 —— 不是元军，也不是野兽，更像是…… 人？
“别轻举妄动。” 文相也走了出来，手里紧紧攥着令牌，“让青狼回来，咱们今晚就在这里落脚，明天再探路。”
朱天林吹了声口哨，青狼幼崽立刻跑了回来，蹭着他的手心，喉咙里发出低低的呜咽，像是在示警。他摸了摸小家伙的头，目光望向竹林深处 —— 那里的光线越来越暗，竹叶的沙沙声里，似乎藏着无数双眼睛，正无声地注视着他们。
没有人知道那些眼睛属于谁，是山民的斥候，是元军的追兵，还是这片竹林里的神秘住户。他们只知道，从离开聚义坪的那一刻起，脚下的路就已经没有了地图，每一步都踩在未知的土地上。
但文相把青铜令牌小心地系在腰间，和那面残旗并排挂着；书生新兵把暗格里的盐巴和草药小心地收好，说要省着用；弓箭手给青狼幼崽喂了块野果干，摸着它的头说 “明天咱们再往前走走看”。
朱天林靠在竹屋的门框上，长柄刀斜放在脚边，铁链在手腕上轻轻晃动。他看着夕阳透过竹叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，像幅破碎的画。
前路依旧未知，竹林的深处藏着什么，谁也不知道。但只要这竹屋还能遮风挡雨，只要陶罐里的盐巴还没吃完，只要身边的人还能互相依靠，他们就只能走下去 —— 像前朝的义军那样，在等待里寻找机会，在未知里守住希望。
青狼幼崽突然对着竹林深处低吠了一声，却不再是警惕，更像是在打招呼。朱天林的灵力感知里，那道模糊的灵气波动停顿了一下，然后缓缓退去，像滴融入清水的墨。
他握紧了长柄刀，知道明天的路还很长，却第一次觉得，这未知的前路里，或许也藏着意想不到的光亮。
第二节 夜探
竹屋的篝火在夜里跳动，把众人的影子投在竹墙上，像群沉默的守卫。朱天林靠在门口的竹柱上，手里把玩着那枚前朝令牌，青铜的凉意顺着指尖蔓延，让混沌的思绪清醒了几分。
“朱什长，你不歇歇吗？” 那个抱着孩子的民妇端来碗热汤，是用野果和糙米煮的，虽然清淡，却带着暖意。孩子已经睡着了，小脸红扑扑的，嘴角还沾着点米汤，“文相说让你轮流守夜，别熬坏了身子。”
朱天林接过汤碗，热气模糊了视线。他的灵力感知扫过竹林深处，那道模糊的灵气波动还在，像颗悬在头顶的石子，不知道什么时候会掉下来。青狼幼崽趴在他脚边，耳朵时不时动一下，显然也没放松警惕。
“我再守会儿。” 朱天林把汤碗递回去，“你带着孩子睡吧，明天还要赶路。”
民妇没有坚持，只是把汤碗放在竹桌上，轻声道：“我男人以前总说，守夜的人心里得有光 —— 知道自己在等什么，就不觉得难了。” 她指了指竹屋角落的残旗，“那面旗就是咱们的光，只要它还在，咱们就有盼头。”
朱天林望着那面残旗，突然觉得手里的青铜令牌变得滚烫。他站起身，对守在门口的弓箭手说：“你盯着竹屋，我带青狼去周围看看 —— 别出声，要是有动静就吹口哨。”
弓箭手点点头，把铁簇箭搭在弦上，眼睛瞪得圆圆的，像只警惕的猫头鹰。
夜风吹过竹林，带着露水的寒气。朱天林跟在青狼幼崽身后，脚步轻得像片落叶。随风步在体内缓缓流转，500 斤力量凝聚在双腿，让他能在湿滑的竹叶上行走自如，连脚步声都被竹叶的沙沙声掩盖。
青狼幼崽突然停下脚步，对着左侧的竹林低吼。朱天林的灵力感知瞬间锁定目标 —— 三道人影正蹲在竹枝上，穿着和竹叶同色的蓑衣，手里握着短刀，气息沉稳，显然是训练有素的斥候。但他们的灵力波动里没有元军的凶狠，反而带着几分警惕的善意。
“是山民！” 朱天林认出了他们腰间的莲花令牌，和文相的青铜令牌纹样相似，只是材质换成了木头。
山民显然也发现了他们，从竹枝上跳下来，动作轻得像只猴子。为首的老猎人对着朱天林比划了几个手势，指了指竹林深处，又指了指天上的月亮，最后做了个逃跑的姿势。
朱天林的心脏猛地一沉。老猎人的意思很明显 —— 元军来了，就在竹林外面，数量不少，让他们赶紧往更深的地方跑。
“我们的人……” 朱天林刚想发问，老猎人却突然捂住他的嘴，指了指远处的竹林 —— 那里传来隐约的马蹄声，越来越近，带着金属的碰撞声。
是巴图的骑兵！他们竟然真的找到了这里！
朱天林拽着青狼幼崽转身就跑，老猎人带着另外两个山民紧随其后，手里的短刀在夜色里闪着寒光 —— 他们显然想留下断后。
“你们先走！” 朱天林对着老猎人喊道，用刀指了指竹屋的方向，“我们有秘道！”
老猎人没有犹豫，对着他拱了拱手，带着同伴冲向马蹄声传来的方向，很快消失在竹林深处。朱天林能听到身后传来厮杀声，夹杂着山民的怒吼和元军的惨叫，像把钝刀，在心上反复切割。
他没有回头，只是加快了脚步。青狼幼崽跑在最前面，鼻子贴着地面，指引着回竹屋的路。马蹄声越来越近，巴图的怒吼声像惊雷般炸响：“给我搜！挖地三尺也要把文相找出来！”
冲进竹屋时，文相已经醒了，正指挥着众人收拾东西。书生新兵把残旗紧紧卷起来，塞进怀里；弓箭手把最后几支箭插进箭囊；那个抱着孩子的民妇用布把孩子裹紧，背在背上，手里捡起了地上的短刀。
“往秘道走！” 朱天林掀开竹床的底板，露出下面的暗格 —— 是条仅容一人爬行的窄洞，显然是山民早就准备好的逃生通道，“快！”
文相第一个钻进暗格，临走前把青铜令牌塞给朱天林：“带着它 —— 这是前朝义军的希望，也是咱们的。”
朱天林看着众人一个个钻进暗格，最后一个进去的是弓箭手，他对着朱天林挥了挥手，青狼幼崽紧随其后，尾巴还在外面摇了摇，像是在催促。
马蹄声已经到了竹屋门口，巴图的怒吼声近在咫尺。朱天林最后看了一眼竹屋，看到墙上挂着的风干野果，看到竹桌上没喝完的热汤，看到那个刻着 “守此待时” 的青铜令牌，突然觉得眼睛发酸。
他钻进暗格，用底板把洞口盖好，只留下道缝隙。透过缝隙，他看到巴图的骑兵冲进竹屋，暗红色的刀光劈开了竹桌，打翻了汤碗，却没能找到他们的踪迹。老猎人的尸体被拖了进来，身上插着数支箭，却依旧紧紧攥着手里的短刀，刀柄上刻着朵小小的莲花。
“给我烧了这里！” 巴图的怒吼声里带着气急败坏，“我看他们能藏到什么时候！”
火光很快从缝隙里透进来，伴随着竹子燃烧的噼啪声。朱天林不再犹豫，顺着暗格往前爬。狭窄的通道里弥漫着泥土的气息，却比竹屋外的烟火味让人安心。他不知道这条暗格通向哪里，不知道前面等待他们的是什么，甚至不知道能不能活过今晚。
但他能听到前面传来的呼吸声，能感觉到青狼幼崽的尾巴扫过手背，能摸到怀里的青铜令牌 —— 上面的 “宋” 字被体温焐得温热，像颗跳动的心脏。
暗格的尽头透出微光，朱天林知道，他们即将走出这片燃烧的竹林，走向未知的莲山深处。前路或许依旧迷茫，或许布满荆棘，或许永远没有尽头。
但只要他们还在一起，还抱着那面残旗，还攥着这枚令牌，就不算真正迷失。就像前朝的义军，像那些死去的山民，像落马坡倒下的弟兄，他们都在这片土地上留下过足迹，等待着后来者循着光，一步步走下去。
朱天林加快了爬行的速度，手里的青铜令牌在黑暗中，隐隐透出微光。
（本章完）