第一卷 第4章 白骨灯·验骨
为了融入村中，苏凝和离洛只能也开始“日常生活”。
村子东头，檐下晾着一排干草绳，木盆中血水未干，空气中弥漫着宰鸡之后留下的刺鼻腥味。
苏凝和离洛提着药篓站在屋门，隔着里头的炊烟，看见两个少女并肩而坐。
绑着侧麻花辫的阿慈坐在矮木凳上，侧头看绑着双麻花辫的小青在逗蛐蛐。
她们都还年少，十三四岁模样，却有着不符合她们如今年纪不该有的眼神。
“我们可以一起逗蛐蛐吗？”苏凝轻轻走近，语调轻快，笑容温暖，不会让人觉得唐突。
小青一愣，往阿慈背后缩了缩，而阿慈看着苏凝许久后，才点点头，“好啊。”
苏凝就这样离真相又更进了一步。
日子悄然过去。
白天，苏凝和离洛打水晒粮，也常常在黄昏后偷偷去找那对姑娘。
阿慈喜欢唱小调，小青擅长画纸人儿。
她们会蹲在溪边看蜻蜓飞起，也会相互嬉戏大笑，仿佛只是一个无忧无虑的平凡姑娘。
可每当提到父母时，空气会一下子冷下来。
阿慈和小青不是亲生姐妹，而是青梅之谊，而她们的父母从来都不会关心她们。
“他们生下我们，只是为了供给灯神。”阿慈面无表情地说道。
小青冷哼一声，“我娘从来没抱过我，也不管我死活。”
“你知道吗？我们村里有一种祭灯神祈求护佑的习俗，每十年一次，每次都需要献祭所谓的灯骨。”阿慈摩挲着手中的竹篮。
小青的眼眶已经红了。
“那年村里摸骨，把我堂姐送进灯楼里去了，她哭了一夜，我伯娘却还在笑，还说能为灯神死是一种荣幸。”阿慈的脸上挂着嘲讽的笑容。
小青抬起双手盖住了脸，闷声道：“这次又不知道要牺牲哪位阿兄阿姐了。”
苏凝听着这话，心里升起一股寒意，这迷信习俗到底埋葬了多少人。
而眼前这两位尚活着的少女，很快也会是那灯楼中的其中一个冤魂。
她望向离洛，感知到苏凝视线的离洛伸手牵住了苏凝的手，摇了摇头。
往事不可逆转。
……
某一天黄昏，苏凝在回家路上被一双苍老的手给拦住去路。
一位老妪站在她面前，黑袍拖地，袖口有干涸的血斑。
“你同她们走得太近了。”
“你该知道什么不能做。”
她慢慢靠近，鼻尖几乎贴到苏凝的脸，那张脸像风干的木偶，因说话带动着脸部肌肉，却诡异地咯吱作响。
苏凝微微一笑，“你老了。”
老妪浑浊的眼瞳渐渐浮上血丝，她癫狂地笑了起来，眉间闪过一只赤瞳，一瞬而过。
“一叶障目……哈哈哈哈……”
癫狂的话语随风扬起又落下，消逝不见。
＊＊＊
翌日清晨，天未亮，鼓声先起。
是验骨的晨鼓，三长两短，低沉如丧。
今日是“验骨日”，每十年一次的灯祭前的摸骨之日，表面上是祭灯祈安，实则是挑选村中青年中符合条件的“献骨者”。
苏凝和离洛随村人走出屋子，被指引至灯楼前列队。
“骨婆要来了。”苏凝的身侧站着阿慈和小青，阿慈脸色苍白地低声说道，“每回灯祭前十日，她都会亲自‘摸骨’。”
苏凝微微偏头看她们，小青低着头道：“骨婆的手，摸过谁，谁的命就被注定了。”
骨婆很快就现身了。
那是一名佝偻老妪，披着布满灰白符咒的兽皮披风，头戴剥制过的骨冠，缓缓踱步而出，一双浑浊死白的眼中仿佛看不见人，却仿佛能看透人心。
她走在鼓声中，手持骨灯权杖，随着她的走动，权杖上的骨灯微微摇晃，发出咔哒咔哒声，她可怖的眼睛逐个审视着村中的孩子们。
苏凝皱紧了眉，这骨婆就是上次她遇到的那个古怪老妪，她身上竟也有怨气。
“她身上也有怨气。”离洛凑到苏凝的耳边低声说道。
骨婆走到青石台前，转身看着台下的少年少女们，“该摸骨了。”
村中人不敢说话，纷纷低头，将一众七八岁至十四五岁的孩子们按着长队排开。
不少孩子吓得脸色苍白，却又不敢哭出声。
阿慈和小青并排站在队尾，她们的手紧紧相握。
她们早听说过村中“摸骨”的传言——那是一场通往死亡的筛选。
骨婆所摸之人，若骨响如罄，肤滑如玉，即为“上好灯骨”，需在灯祭中“归灯”，为村祈福。
上一次灯祭是十年前，似乎没人记得那些死去的阿姐阿兄，但从大人们刻意回避的眼神里，她们已然知晓，那是无法逃避的死亡。
骨婆一人一人摸来。
她跪坐在青石板台上，面前烧着一盏灯油幽蓝的兽脂灯，每摸一个孩子，便用手从他们肩胛、臂骨、肋间一路滑至锁骨下，再附耳倾听骨中回响。
若骨中沉哑如木，她便“哼”一声，挥手放过。
若骨响清越，她便“嘿嘿”一笑，露出唇边残缺的牙齿。
至第十七人时，她终究摸到了阿慈。
少女骨骼纤细，皮肤细腻如雪，几乎没有瑕疵。
粗糙的手指在阿慈的皮肤上游走，像一条阴冷的蛇在缠绕着她的灵魂，阿慈的身躯不由自主地轻颤起来。
骨婆抚摸的手忽然一震，像是触到了极其珍贵的材料般，双手竟微微颤了颤。
“这骨……”她凑近，用鼻嗅、用唇贴，最后更是歪头听了一会儿。
片刻后，她抬手打了个结印，往阿慈眉心轻轻一点。
一缕淡金色符纹浮现。
她咧开嘴笑了，“天生供灯女，七窍通灵，骨润如玉——乃上骨，堪为‘灯芯’。”
村人惊呼，灯芯材料，这是几十年难得一遇的大祭品，需在最后一夜作为主灯燃料。
阿慈的脸色刹那间变得苍白，身躯抖得更厉害。
小青“唰”地冲上前，抱住阿慈，“你不能带她走！”
骨婆扭头盯住她，浑浊的眸子突然一亮，迅雷不及掩耳地抓过她手腕，一把扯开衣袖，顺势覆手其背脊骨脉。
下一瞬，她眉头微挑，指尖一颤，“啧……你竟也是……”
“骨硬似金，脉中生白，七杀命，你是护骨，是灯祭主灯的辅料。”
阿慈怔住，所谓“辅料”，即是要在祭灯之夜，与主芯同时剖骨、相连同燃，以保灯祭圆满。
小青怒吼，“我不做！我们不做！凭什么你一句话就能主宰我们的命运！”
骨婆却只是冷冷一笑，不容拒绝地将两人手腕用红线系起，念咒为誓：
“今灯已定，灯契难违；三日之后，献骨灯下，愿灯神昭照。”
她将系着两人命线的红绳投入灯楼口的灯火中，火焰“轰”地窜起，似乎有一股沉沉的幽气在她耳边低语。
自此，两位少女的命运就此注定。