第一卷 第35章 朱温的崛起
朱温蹲下身，仔细端详那枚狼头图案，指尖在刀柄上方悬停片刻。
王彦章低声道："是沙陀人的标记。"
府中幕僚们乱作一团，有人高喊："快关城门！"
朱温缓缓起身，目光扫过在场每一个人惊恐的脸。
"凶手出城了吗？"他问得轻描淡写。
一名侍卫统领颤抖着回答："东门守卫说...看到黑影翻墙而去..."
朱温突然笑了，笑声在灵堂里显得格外刺耳。
"李克用这是给我们送了份大礼。"
他转身面对李璠的尸体，恭敬地行了一礼。
"请节帅放心，朱某必为您讨回公道。"
这句话说得铿锵有力，却让在场众人不寒而栗。
黎明时分，汴州城戒严。
朱温站在城楼上，看着街道上奔走的士兵和紧闭的商铺。
王彦章匆匆赶来："将军，查清了，昨夜东门守卫是李节帅的心腹。"
"人呢？"
"死了，在自己家中上吊。"
朱温眯起眼睛，望向远处的沙陀军营方向。
"好一招借刀杀人。"
他转身对亲兵下令："召集所有校尉以上军官，节度使府议事。"
议事厅内，众将争论不休。
"当务之急是向朝廷报丧！"
"应先捉拿凶手！"
"沙陀人兵强马壮，我们..."
朱温轻咳一声，争论声戛然而止。
"诸位，"他声音不大却字字千钧，"李节帅遇害，汴州不可一日无主。"
一名老将拍案而起："你一个降将，也敢..."
寒光一闪，老将的声音戛然而止。
朱温收回染血的佩剑，尸体轰然倒地。
"还有谁有异议？"
厅内死一般寂静。
王彦章适时上前："末将愿奉朱将军为主！"
稀稀拉拉的附和声渐渐连成一片。
正午时分，朱温坐在了节度使的宝座上。
他第一道命令是："全城搜捕沙陀细作。"
第二道命令："备厚礼，向朝廷奏请袭位。"
第三道命令最耐人寻味："打开粮仓，赈济百姓。"
汴州城很快流传开新节度使的仁政。
"听说朱将军亲自给贫民送粮！"
"他严惩了克扣军饷的贪官！"
"比李璠强多了！"
夜深人静时，朱温独自在书房查看地图。
王彦章悄声进来："将军，都安排好了。"
"嗯。"
朱温的手指在地图上陈州的位置重重一点。
"李克用以为杀了李璠就能乱我军心？"
他冷笑一声，烛火在眼中跳动。
"我要让他知道，什么叫弄巧成拙。"
三日后，一队轻骑带着朱温的亲笔信奔赴长安。
信中极尽谦卑，自称"草莽愚忠"，恳请朝廷准许他"暂代"节度使一职。
与此同时，另一支秘密队伍正向陈州进发。
他们带着朱温给黄巢的密信："愿为内应。"
王彦章不解："将军真要帮黄巢？"
朱温把玩着李璠留下的印信："你说，黄巢现在最缺什么？"
"粮草？兵力？"
"是退路。"
朱温将印信重重按在案上。
"我给他一条退路，他给我一个机会。"
秋雨连绵的夜晚，陈州城外出现一支神秘部队。
他们打着黄巢军的旗号，却穿着唐军的铠甲。
守军惊慌失措，急报李克用。
沙陀王正在帐中饮酒，闻言大笑："朱温小儿，也敢班门弄斧？"
他亲率精兵出城迎战，却发现敌军一触即溃。
追出十里，突然伏兵四起。
真正的黄巢主力从侧翼杀出，喊声震天。
李克用这才惊觉中计，急令撤退。
但为时已晚，沙陀骑兵陷入泥泞的稻田，死伤惨重。
同一时刻，汴州城门大开。
朱温亲率精兵，打着"讨逆"旗号直扑沙陀大营。
留守的沙陀将领仓促应战，不到一个时辰就全军覆没。
捷报传来时，朱温正在擦拭李璠留下的宝剑。
"将军神机妙算！"王彦章满脸兴奋。
朱温却皱起眉头："李克用跑了？"
"重伤突围，被亲兵救走了。"
剑锋划过烛光，映出朱温阴晴不定的脸。
"传令，全军戒备。"
他望向北方，那是沙陀人老巢的方向。
"真正的较量，才刚刚开始。"
十日后，长安使者抵达汴州。
使者宣读圣旨时，朱温跪得笔直，额头几乎贴地："臣朱温，叩谢天恩！"
朝廷不仅正式任命他为宣武军节度使，还加封"同平章事"头衔，位列宰相。
王彦章在身后小声嘀咕："这封赏也太重了..."
朱温接过圣旨，嘴角微微上扬："重？这是催命符。"
当夜，朱温召集心腹密议。
"朝廷这是要我们与李克用死磕。"他展开地图，手指划过黄河。
参军敬翔轻摇羽扇："主公可借势而为。"
"哦？"
"先取曹州，再图兖州。"敬翔的扇尖点在地图上，"如此，汴州才有纵深。"
朱温盯着地图看了半晌，突然拍案："妙！"
三更时分，一队骑兵悄悄出城，带着朱温的亲笔信前往曹州。
信是写给曹州刺史朱瑄的——他同族的堂兄。
王彦章不解："朱瑄会归顺？"
"当然不会。"朱温冷笑，"所以你要带兵跟在信使后面。"
五日后，曹州城破。
朱瑄被五花大绑押到朱温面前，破口大骂："背祖忘宗的畜生！"
朱温亲手为他松绑："堂兄言重了，兄弟联手，何愁大业不成？"
当夜，朱瑄在驿馆"暴毙"。
消息传回汴州，朱温痛哭流涕，下令厚葬。
同时，他派敬翔前往兖州，给节度使齐克让送去一份厚礼——朱瑄的人头。
齐克让吓得面如土色，当即表示愿与朱温结盟。
转眼秋去冬来，汴州城迎来第一场雪。
朱温站在城头，望着白茫茫的北方。
探马来报："李克用已伤愈，正调集大军！"
王彦章握紧铁枪："末将请战！"
朱温却摇头："不必着急。"
他转身下城，来到新设的招贤馆。
馆中有个落第书生正在高谈阔论："...当今天下，唯有朱使君可称雄主！"
朱温站在门外静静听完，突然推门而入："先生高姓大名？"
书生慌忙行礼："鄙姓李，名振，字兴绪。"
三日后，李振成了节度使府的首席谋士。
他献上的第一条计策就让众人震惊："联杨行密，制李克用！"
朱温拍案叫绝，当即派密使南下扬州。
腊月二十三，小年。
朱温正在府中设宴，忽闻李克用大军南下。
满座皆惊，唯有朱温大笑："来得正好！"
他放下酒杯，目光炯炯："传令，全军撤出汴州！"
王彦章愕然："弃城？"
"是请君入瓮。"李振阴测测地补充。
除夕夜，沙陀军趾高气扬地开进空荡荡的汴州城。
李克用坐在节度使府的大堂上，畅饮缴获的美酒。
突然，城外火光冲天！
"报——杨行密军偷袭我军后路！"
李克用摔杯而起："中计了！"
当他仓皇出城时，发现朱温的军队正严阵以待。
两军混战至天明，沙陀军大败。
李克用单骑突围，朱温亲自率铁骑追击三百里。
最终，李克用跃马跳过结冰的黄河，才侥幸逃脱。
这一战，朱温名震天下。
开春后，长安传来惊人消息——唐僖宗驾崩，其弟李晔即位。
新帝派使者赐朱温"忠勇勤王"金匾。
朱温对着金匾三跪九叩，转身就对李振说："该下一步了。"