第一卷 第33章 汇合
朱温站在邓州城墙上，望着城外逐渐集结的唐军旗帜，手指不自觉地摩挲着剑柄。
初春的风带着寒意，卷起城头残破的军旗，发出猎猎声响。
“将军，探马回报，是时溥亲自率军前来。”副将王彦章快步走来，铠甲上沾满尘土。
朱温眯起眼睛，目光扫过远处唐军阵列中那面醒目的“时”字大旗。
时溥的部队纪律严明，阵列整齐，与地方守军截然不同。
“传令下去，加固城防，准备守城器械。”朱温的声音低沉而冷静。
王彦章犹豫片刻：“将军，我军新附士卒众多，恐怕......”
朱温猛地转身，眼中闪过一丝厉色：“怕什么？邓州城高池深，足够抵挡一阵。”
城墙下，新招募的士兵手忙脚乱地搬运着滚木礌石，不时发出慌乱的喊叫声。
朱温的眉头越皱越紧，这些新兵与他的老部下形成鲜明对比。
三日后的黎明，唐军发起了第一波攻势。
投石机抛出的巨石砸在城墙上，发出震耳欲聋的轰鸣。
“放箭！”朱温站在城楼最高处，声嘶力竭地下令。
箭雨从城头倾泻而下，落在唐军盾牌上，发出密集的撞击声。
唐军步兵方阵稳步推进，云梯很快搭上城墙。
朱温亲自挥剑砍断一架云梯的挂钩，看着它轰然倒下。
战斗持续到正午，唐军暂时退却，城下堆积着双方士兵的尸体。
“将军，东门告急！”一名浑身是血的士兵跌跌撞撞跑来报告。
朱温啐了一口带血的唾沫，抓起长矛向东门奔去。
东门处，唐军已经攻上城头，守军节节败退。
“跟我上！”朱温怒吼一声，带着亲卫队杀入战团。
长矛刺穿一名唐军校尉的胸膛，鲜血喷溅在朱温脸上。
激战持续到日落，唐军终于鸣金收兵。
朱温瘫坐在城垛旁，铠甲上满是刀痕和血迹。
“伤亡多少？”他喘着粗气问道。
王彦章面色凝重：“阵亡八百，伤者过千，箭矢消耗大半。”
夜幕降临，城头燃起火把，照亮士兵们疲惫的面容。
朱温望着城外连绵的唐军营帐，心中第一次涌起不安。
“派斥候出去，看看有没有突围的路线。”他低声吩咐。
王彦章面露讶色：“将军是要......”
朱温的眼神阴鸷：“做两手准备。”
第二天的战斗更加惨烈。
唐军调来了攻城塔，高大的木塔缓缓向城墙移动。
“火油！准备火油！”朱温在城头奔走呼喊。
火箭射向攻城塔，却未能阻止它靠近城墙。
当第一架攻城塔搭上城墙时，朱温知道大势已去。
“撤！全部撤到内城！”他咬牙下令。
巷战持续了一整夜，邓州城内火光冲天。
朱温带着残部退守刺史府，身边只剩下不足千人。
“将军，南门还没被完全包围。”王彦章提着滴血的长枪报告。
朱温望向南方，那是黄巢残部所在的方向。
“准备突围。”他终于做出决定。
黎明前最黑暗的时刻，朱温率领残部冲出南门。
唐军的追兵很快发现他们的动向，箭矢破空而来。
“不要停！全速前进！”朱温在马背上大喊。
一名亲卫被箭射中后背，惨叫着跌落马下。
朱温没有回头，鞭子狠狠抽在马臀上。
逃亡之路漫长而艰辛。
沿途的村庄要么紧闭门户，要么已经被唐军洗劫一空。
“将军，前面有个破庙，可以暂歇。”王彦章指着远处。
朱温点点头，他的铠甲已经丢弃，只穿着一件沾满血污的布衣。
破庙里，残兵们横七竖八地躺在地上，呻吟声此起彼伏。
朱温坐在角落，就着冷水啃着硬如石头的干粮。
“还剩多少人？”他低声问道。
王彦章清点后回报：“不到五百，其中能战的只有三百余。”
朱温闭上眼，脑海中闪过黄巢可能会有的反应。
“继续南下，去找黄巢。”他最终说道。
王彦章欲言又止：“可是将军，我们......”
朱温猛地睁开眼：“现在只有黄巢能庇护我们！”
接下来的路程更加艰难。
唐军的追捕，地方武装的袭击，粮草的短缺。
每天都有士兵倒下，或是死于战斗，或是死于饥饿。
一条湍急的河流挡住了去路。
“找浅滩渡河！”朱温命令道。
冰冷的河水没到胸口，士兵们手拉着手艰难前行。
一个浪头打来，几名体弱的士兵被冲走，惨叫声很快被水声淹没。
对岸的密林中，不时传来野兽的嚎叫。
“将军，前面有炊烟！”斥候突然报告。
朱温警惕地举起手，示意部队停下。
“派两个人去侦察。”
侦察兵带回的消息让所有人震惊。
“是黄巢的部队！就在前方山谷里！”
朱温的表情复杂难辨，既有希望，又有恐惧。
“打出我的旗号，慢慢靠近。”
当朱温的残部出现在山谷入口时，黄巢的哨兵立刻发现了他们。
“是朱温！叛徒朱温来了！”喊声在山谷中回荡。
很快，一队全副武装的士兵拦住了他们的去路。
“站住！再往前一步就放箭！”为首的将领厉声喝道。
朱温认出了对方，是黄巢的心腹爱将林言。
“林将军，我要见大帅。”朱温高声喊道。
林言冷笑一声：“大帅岂是你想见就能见的？”
朱温深吸一口气：“我有重要军情禀报，关乎全军存亡！”
双方对峙许久，林言终于松口：“卸下武器，只准你一人前往。”
朱温解下佩剑交给王彦章：“在这里等我。”
跟随林言走向山谷深处，朱温的心跳越来越快。
沿途的黄巢士兵都用仇恨的目光盯着他，有人甚至朝他吐口水。
中军大帐前，黄宁持剑而立，眼神冰冷。
“朱温，你还有脸回来？”黄宁的声音里充满愤怒。
朱温单膝跪地：“黄将军，我有要事禀报大帅。”
帐内传来黄巢虚弱却威严的声音：“让他进来。”
掀开帐帘，浓重的药味扑面而来。
黄巢半卧在榻上，面容憔悴，但眼神依然锐利。
朱温跪伏在地：“大帅，朱温知罪！”
帐内一片寂静，只有黄巢沉重的呼吸声。
“抬起头来。”良久，黄巢终于开口。
朱温抬头，对上黄巢深不可测的目光。
“为何背叛？又为何回来？”黄巢的问题直指要害。
朱温的喉结滚动了一下：“末将一时糊涂......如今唐军大举围剿，唯有联合才能求生。”
黄巢突然咳嗽起来，黄宁连忙上前搀扶。
“大哥，此人不可信！”黄宁愤然道。
黄巢摆摆手，示意他退下。
“朱温，你可知我损失了多少弟兄？”黄巢的声音低沉而危险。
朱温的额头抵在地上：“末将愿以死谢罪！”
又是一阵长久的沉默。
“起来吧。”黄巢最终叹了口气，“现在是用人之际。”
朱温惊讶地抬头，不敢相信自己的耳朵。
“大帅！”黄宁急切地想要劝阻。
黄巢摇摇头：“唐军势大，我们需要每一个能战的将领。”
他盯着朱温的眼睛：“但这是你最后的机会。”
朱温重重叩首：“末将誓死效忠大帅！”
走出大帐时，朱温的后背已经被冷汗浸透。
王彦章和残部被安置在营地边缘，周围都是监视的目光。
“将军，我们......”王彦章欲言又止。
朱温摇摇头，示意他不要多言。
夜幕降临，营地篝火点点。
朱温独自坐在帐篷里，回想着这几个月来的变故。
帐外传来脚步声，黄宁带着几名亲兵走了进来。
“朱温，别以为大哥原谅你，事情就这么算了。”黄宁冷冷地说。
朱温站起身：“黄将军有何指教？”
黄宁将一个包袱扔在地上：“换上这个，从明天起，你和你的部下编入前锋营。”
包袱里是一件普通士兵的号衣。
朱温默默捡起号衣：“末将遵命。”
黄宁离开后，朱温望着手中的粗布衣服，嘴角露出一丝苦笑。
曾经的野心，如今看来多么可笑。
帐篷外，北风呼啸，预示着更加艰难的明天。