年夜饭吃到最后，坤宁宫里已是一片杯盘狼藉。

桌上那些先前还威风凛凛的镇桌大菜，如今只剩骨头和空盘，八宝葫芦鸭被几个孩子挖得肚腹空空，松鼠鳜鱼连底下那点酸甜汁都叫朱雄英拿炊饼蘸了个干净。

朱元璋原本还想拿出一家之主的威严，训斥一句“吃相难看”。

可他低头一看，自己面前那只烤乳猪的脆皮也没剩几块，便默默把话咽了回去。

马皇后看着满桌儿孙，笑意一直没有落下。

这一年过得实在不算太平。

北边刚有擒获王保保的大捷，浙东旧党又被连根翻出，东瀛之议才摆上御案，淮西那张盘根错节的旧网便又烧到了金陵城下。

朝堂上风雷滚滚，哪一桩都牵动国本，哪一件都叫人夜里睡不踏实。

可到了今夜，这些风浪仿佛都被坤宁宫厚厚的宫墙挡在了外头。

殿中没有奏本堆案，没有甲胄刀兵，也没有那些藏在人心背后的试探与算计。

只有灯火深处的家常，杯盏之间的温情，以及风雪乱世里最不易得的一场团圆。

而除夕的团圆，向来不是吃完一顿饭便算圆满。

旧岁最后这一截夜，原就是留给一家人慢慢熬、慢慢守的。

于是残席撤下，热茶续上，宫人们轻手轻脚地将圆桌往旁边挪了些，又在殿中添了几只矮几软垫。

方才席间的酒香肉香渐渐淡去，松子、蜜饯和热茶的清甜气息便慢慢漫了上来。

正殿里，早已换上了守岁烛。

那是两支足有儿臂粗的红烛，立在鎏金烛台上，烛身盘着金龙祥云，火苗烧得极稳。

按旧俗，除夕之夜要守岁。

一家老少吃过年夜饭后，不可早睡，要团团围坐，熬到新岁来临，祈愿父母长寿，家宅平安。

若是寻常人家，守到子时便算尽了心意。

可天家不一样。

正旦大朝会寅初便要开始，换成后世的话说，也就是凌晨三点上下，百官便要入宫候朝。

这时辰尴尬得很。

睡也睡不了多久，不睡又实在困人。

朱元璋看着那两支守岁烛，又看了看几个已经开始打哈欠的孙儿，忍不住哼了一声。

“守岁守岁，守的就是一个精神头。都打起精神来，谁要是先睡着了，明日大朝会上咱就让他站最前头吹冷风。”

这话自然是吓唬孩子。

正旦大朝会再庄严，也轮不到几个小的去殿前站班。

可朱元璋板起脸来，眉眼间自有一股唬人的威势，几个孩子哪里分得清真假。

朱雄英原本已经靠在朱标膝上，眼皮都快黏住了。

一听要在大朝会上吹冷风，他立刻坐直了。

“五叔，有没有什么法子不困？”

朱橚等的就是这句话。

他慢悠悠放下茶盏，朝云奇使了个眼色。

云奇早得了吩咐，立刻领着两个小太监从偏殿里捧出几只紫檀木匣，依次摆到矮几上。

匣盖一开，里头整整齐齐码着一排排小牌，正面莹白，背面带着细密竹纹，灯下一照，倒像玉石与青竹拼成的精巧物件。

朱橚随手拈起一张，往桌上一落，“啪嗒”一声，清脆得很。

马皇后有些好奇：“这是何物？”

朱橚笑道：“儿子让格致院早早制备好的新玩意，专为守岁解闷。”

朱元璋隔着老远瞧了一眼，见不是火药，也不是会炸的东西，顿时放心了一半。

“不是炮仗？”

“不是。”

“不会炸？”

“绝对不会。”

朱元璋这才点头：“那还成。你小子今日若再敢把坤宁宫炸出个洞，咱非把你挂到宫门上守岁不可。”

朱橚假装没听见，只取出一枚牌递到马皇后手中。

“娘您瞧，这牌是骨面竹背。正面用牛骨磨薄片，嵌在竹背上，既耐用，又不怕手汗。背面用上好的老竹，拿在手里温润，落到桌上也脆。”

马皇后翻来覆去看了看。

那牌面上刻着细细的红绿墨纹，一边是“一万”，一边是小小的圆纹，还有些画着竹枝。

“这上头怎么还有字有圈的？”

“这叫麻将。”朱橚一本正经道，“四人一桌，抓牌、碰牌、吃牌、杠牌，最后凑成牌型，便能胡。”

朱樉在旁听得云里雾里，忍不住插嘴：“什么胡？”

朱橚道：“胡牌的胡。”

朱棡摸着下巴：“听着不怎么吉利。”

朱橚斜睨他一眼：“三哥，你要是怕学不会，可以直说，不丢人。”

朱棡当场怒了：“谁说我不会？你把规矩讲来，我今日就让你知道什么叫天赋异禀。”