自南坡那日之后，方克勤来飞熊卫的次数，便肉眼可见地多了起来。

起初，他说是察看南坡公田。

再后来，说要核验代耕架。

再后来，连借口都懒得换了，只让府衙备车，天还没亮，便往定远来。

到了南坡，他先脱官靴，换草鞋，再把一身粗布袍子往腰上一扎，十分熟练地从丘福手里接过木耙。

飞熊卫的军户们看得久了，便也习惯了。

有人说，新来的方知府是个好官，不坐堂，不摆架子，真肯下田。

也有人说，方知府大约是被沈百户那张嘴拿住了什么把柄，不然一个从三品的府尊，何至于三天两头来田里挣工分。

丘大柱最信后一种。

他私下里同丘小桃说：“我看方知府怕沈叔父。”

丘小桃认真想了想：“那沈叔父怕谁？”

丘大柱毫不犹豫：“怕顾姐姐。”

这话不知怎么传到田埂上，惹得一群妇人笑了半日。

朱橚听见后，面不改色，只把丘大柱今日捡草根的工分多查了一遍。

军户们只当热闹看。

可府衙、县衙那些人，却越看越心惊。

方克勤每次到南坡，嘴上喊的是沈百户，话里却总低了三分。

定远县令起初还不明白，后来瞧见方克勤在小院门外等朱橚吃完早饭，足足等了半盏茶，也没敢催一声，心里便醒过味来。

一个能让凤阳知府在门外等饭的百户，哪里还是百户？

再想到四卫皇子入凤阳习农之事，早已在凤阳府各处官衙间隐隐传开，众人便越发心照不宣。

只是，谁也不敢说破。

日子便在这等装糊涂里，一天天往年关滑去。

朱橚原以为，这样的日子还能再过些时日。

南坡公田的菜苗已经长高，檐下腊肉挂成一排，梅河鱼干在寒风里收紧了肉，墙角几坛米酒也隐隐透出甜香。

日子久了，他竟有些分不清，自己究竟是奉旨来习农的吴王。

还是这飞熊卫里真有田要种、真有账要算的沈百户。

直到这一日，方克勤没有带锄头来。

他穿着官服来的。

红袍压在身上，衬得那张脸比平日更肃然。

小院门一关，方克勤先向朱橚和徐妙云行了大礼。

朱橚看了看他这一身官服，笑意淡了些：“方知府今日不是来挣工分的。”

方克勤垂首道：“殿下，淮西案在金陵已有新处置，思来想去，下官还是该让殿下知晓。”

屋里一时静了下来。

徐妙云亲手沏了热茶，却没有递出去，只将茶盏轻轻搁在案上。

方克勤斟酌片刻，低声道：“淮西案牵连日深，陛下以大太监杜安道为新的钦差，持中旨入凤阳，专司复核诸案证供。”

朱橚指尖在案上轻轻一顿。

杜安道。

父皇到底还是不放心外臣了。

外臣到了淮西这张网里，谁都可能有亲故、有旧恩、有绕不开的人情。

皇权极盛时，太监无族党，不入外廷，荣辱生死只系于皇帝一身。

从帝王心术上说，倒真是最省心的一把刀。

可刀若用惯了，最伤的往往不是敌人。