凤阳府城，钦差行辕。

拂晓时分，天色将明未明，郑士利屋里的灯还亮着。

他睡不着。

这一个多月，他几乎夜夜睡不着。

案头的卷宗摞得比人高，可真正落到实处的，一卷都没有。

正使王克恭，遇事先问章程，问完章程问体统，一来二去，案子就问没了。

这几日这位驸马爷更是闭门谢客，门房册子上的“故旧拜会”，却记了一页又一页。

秦升就更不必说。

这位户部郎中，半月前还在堂上拍着桌子骂淮西勋贵该杀，如今每日傍晚便往城南一座小院里钻，回来时一身脂粉香，腰上的陈年老疾不犯了，连性情也跟着缓和了下来。

行辕里都在传，秦郎中遇上了个蔡姑娘。

郑士利看在眼里，背上一日凉过一日。

前日，他寄回金陵的家书被人拆过，又原样封了回来，封口的浆糊比他用的要新。

昨日，有人往他下处送了一箱“土仪”，箱底压着五百两银子，没有落款。

他终于想明白了。

这趟差事，就是一口坑。

查不动，回京是失职。

真查动了，淮西那些人的刀，未必等得到他回京。

王克恭在装聋，秦升在温柔乡里，这口坑里，只剩他一个人醒着。

醒着的人，死得最快。

就在这时，灯花“啪”地爆了一下。

郑士利一抬头，汗毛瞬间立了起来。

不知何时，对面的椅子上坐着一个黑衣和尚。

他来得无声，候得也安静。

黑衣和尚双手合十，本该是佛门礼数，可落在他身上，却不见半分慈悲，反叫人无端生出寒意。

“郑审议，莫喊。”

“贫僧道衍，奉吴王殿下之命，来见阁下。”

闻听此言，郑士利的腿肚子先软了半分。

道衍。

姚广孝。

这个名字他听过。

锦衣卫东卫的实际掌事人，吴王身边那个不挂名的谋主。

能惊动这尊佛亲自上门的事，绝不会是什么寻常差遣。

他正要开口，姚广孝却已淡淡道：“郑审议不必惊惶。殿下不是要拿你，是要用你。”

郑士利心头一跳。

姚广孝从袖中取出一封薄笺，递到他面前。

“钦差行辕中三人，王克恭已不可信，秦升亦有人在设法笼络。殿下料定，淮西既已动了前两人，便绝不会放过郑审议。殿下要郑审议顺势示弱，假意入局，佯作被淮西所动，替吴王府看清那背后调度之人。”

郑士利接过薄笺，只看了数行，指尖便微微一紧。

那笺上没有多余寒暄，只写了几句要紧话。

让他借故示弱，露出贪意，引淮西之人前来笼络。

让他明面虚与委蛇，暗中将往来人名、财物流向、背后关节，一一递给姚广孝。

最后一行，是吴王亲笔。

【此局虽险，郑卿不必惧。孤在暗处，必不使卿为弃子。】

这番话入耳，郑士利心头那片阴云，竟似被人从极暗处撕开了一线微光。

得救了。

这个念头一冒出来，他自己都觉得荒唐。

锦衣卫赶在破晓前上门，多少官员只瞧见那身飞鱼服的影子，便要被吓得魂飞魄散。

可他不一样。

这一路从金陵走到淮地，他算是把这趟差事看了个透。

钦差行辕里那点风光，全是虚的。

皇帝把三个钦差扔进来，本就是要在淮西这潭浑水里搅出血来。

可真到了局面失控那日，第一个被推出去抵罪的，多半就是他这种没根没基的孤臣。

如今吴王要他充作暗子。

郑士利心里那点惊惧，竟一点点化成了几分窃喜。

做了这枚暗子，他便能名正言顺地从这口大坑里跳出来。

明面上是淮西那些人的同党，暗地里却替吴王盯着幕后之人。

届时局面再怎么崩，他都有了立身之地。

算起来，这已经是吴王第三回对他出手相救了。

人这一辈子，被同一个人救三回，那便不是“恩情”两个字能说清的了。

那是命，是这条命该往哪边站的天意。

郑士利不再迟疑。

他撩袍跪了下去，朝着金陵的方向，也朝着这黑衣和尚，重重叩了一个头。

“郑某这条贱命，是吴王殿下捡回来的。从今往后，郑某便是吴王府的人。殿下叫郑某往东，郑某绝不往西。殿下叫郑某以身入局，郑某万死不辞。”

道衍垂眸看着他，一时竟不知该说此人识时务，还是太识时务。

他原以为，还要费些口舌，才能让这位郑审议放下顾虑。

不想吴王殿下递来的这一根绳子，郑士利竟接得比落水之人还快。

良久，道衍才缓缓道：“郑审议不必如此，殿下另有一事，吩咐郑审议去办。”

郑士利立刻收了那点过分殷勤的神色，起身道：“大师请讲。”

“天亮之后，你去凤阳府衙，向知府宋慎讨一幅画。”

郑士利微微一怔。

“宋慎？”

这个名字，他自然知道。

太史公宋濂的嫡孙，凤阳知府，素有勤政爱民、刚正不阿之名。

宋家门第清贵，宋慎又最爱惜羽毛，平日里莫说收受财物，便是与地方豪强多说几句话，都要避着嫌疑。

这样一个人，吴王却偏偏要他上门讨画。

郑士利心思一转，背后便沁出一点凉意。

讨画是假。

试人是真。

吴王这是疑心宋慎。

“殿下要讨的，可是宋知府府中那幅《寒林归雁图》？”郑士利低声问。

道衍淡淡看了他一眼。

“郑审议知道此画？”

“略有耳闻。”郑士利笑道，“据说是宋家旧藏，宋慎素来珍爱。若是寻常人开口，他断然不会割爱。”

“那便看他割不割爱。”

道衍的声音仍旧平淡。