老五没输，他朱重八也没输，两边都得了台阶。

她替他兜了多少这样的场面，每一回都是这副把刀刃裹在棉中的架势。

马皇后将两边都责了，语气才缓了下来，继续说道。

“橚儿，你要替匠户说话，娘支持你。可朝堂上的事，道理说得再响也不顶用，得有实实在在的功劳摆在那里。娘听说你最近带着宝源局的工匠在造火铳，你如果能够带着这些匠户做出成绩来，功劳往朝堂上那么一亮，到时候谁反对废除匠籍，便是在抹杀匠户的功绩，文武百官谁也说不出半个不字来。”

她顿了顿，朝朱元璋的方向偏了偏头。

“包括有些嘴硬的。”

朱橚的神情松动了几分。

他张口想说什么，嗓子忽然痒了起来，猛地咳了好几声，弯着腰咳了半晌才缓过来。

赤勒川的伤养了才月余，方才跟朱元璋顶了那么久的牛，气血上涌，这会便泻了个干净。

朱元璋的拳头从袍袖中松了开来。

他看着朱橚弯腰咳嗽的样子，眉心拧了拧，到底把那口硬气咽了回去。

“行了，别嚎了，你要带匠户立功那就去立，立不出来，往后休在咱面前提这茬。”

朱橚直起腰来，擦了擦嘴角，深吸了两口气把喘息压住。

“娘，儿子听您的，带宝源局的匠户去挣功劳。但儿子在这里立个军令状，儿子要带着他们做出比赤勒川还大的功劳来。到那个时候，谁也别拿维稳的借口来挡儿子的路。”

他向马皇后行了一礼，又朝朱标拱了拱手。

然后他转向徐妙云，伸出了手。

“妙云，咱们走。”

徐妙云起身，向马皇后欠身告退，将手递了过去。

两个人沿着河岸并肩走远了，暮色吞没他们之前，依稀可见徐妙云侧过身子，扶着朱橚的胳膊，在说些什么。

……

朱雄英坐在炭炉旁，看着五叔和五婶离开的背影，小声嘀咕了句。

“五叔是不是生气了？”

常穆英替他擦了擦下巴上的油渍。

“吃你的烤鱼。”

篝火旁重新安静下来。

朱元璋站在原处，盯着河岸尽头那两个消失的身影。

“这个兔崽子，走了？就这么走了？连招呼都不跟咱打？”

他的胸口又堵了起来。

“还扬言要立下比赤勒川还大的功劳？他知不知道赤勒川那场仗是什么分量？活捉王保保，击溃北元主力，给大明的北疆换来了至少二十年的安稳，这份功绩放在开国以来，只有天德当年攻入大都可以比肩。他拿什么跟赤勒川比？拿那几间作坊和那些破铁锤？”

朱标在旁边轻声劝道：“父皇，五弟的脾气您是知道的，他放了狠话出来，未必做不到。”

“他做不到！”

朱元璋甩了甩袖子，重新坐回马扎上，可坐下之后又扭头朝河岸的方向望了半天。

过了许久，他闷声冒出了句。

“妹子，让人从内库里拣两支老山参和一匣子上等的冬虫夏草送到吴王府去。再配上那罐子西域进贡的藏红花，那东西活血化瘀最是对症。那臭小子赤勒川的伤才养了这些日子，底子虚着，别再咳出毛病来。”

马皇后弯了弯嘴角。

“要不要让他知道是你送的？”

“谁说是咱送的？就说是你的意思。另外，妙云那丫头跟着他跑了这些天也瘦了，送双份。”

马皇后看了他一眼，没有拆穿，只是将手里的团扇轻轻摇了一下，嘴角的弧度又弯深了几分。

月色照在河面上，金水河无声地淌着。

朱雄英又捧起了烤鱼，啃得满嘴是油。

他抬起头来看了看皇爷爷，又看了看皇祖母。

“皇爷爷。”

“嗯？”

“五叔真的会做出比上回打仗更厉害的事情吗？”

朱元璋摸了摸孙子的头。

“爷爷不知道。”

他顿了顿。

“不过他要是做到了，爷爷到时候给他磕头赔罪，也愿意。”