“砍完之后什么反应？”朱橚问。

“陛下乐了。”

郭英的嘴角松了一下，这是他今天头一回露出笑意的痕迹。

“提着那颗脑袋在营里转了一圈，逢人便问这玩意换几斗米，郭大帅看他晃了半天，赏了他三斗精米。那天晚上他抱着米袋子坐在帐篷门口，拿铁锅炒了一把干米粒，一颗一颗地往嘴里丢，边嚼边笑，笑得旁边的人都发毛。”

朱橚想象了一下那个画面。

年轻的朱元璋，个头高得像根竹竿，瘦得颧骨都能挂灯笼。

手里提溜着一颗人头在军营里挨个问价钱。

和朱棣杀完人之后惦记人家的刀好不好使，简直如出一辙。

“四哥随了父皇。”朱橚叹了口气。

郭英看了他一阵。

“殿下不随陛下，随的是皇后娘娘。”

朱橚的手顿了一下。

郭英的目光落在朱橚搁在膝盖上的那双手上，落在那些洗不掉的暗褐色痕迹上。

“皇后娘娘跟臣说过一句话，她说天底下没有哪条命是该死的，能不杀便不杀，实在不得不杀的，杀完了心里头不好受，那就对了，说明这颗心还是热的。”

“等什么时候杀了人心里头一点波澜都没有了，那才该害怕。”

朱橚垂着眼，盯着自己手上的痕迹看了很久。

他站了起，把拾起来的碗递还给徐允恭。

“走，去看看那个俘虏。”

……

耐驴被关在中军车城南面的一辆辎重车下面。

手脚被捆着，背靠车轮坐在地上，脸上还糊着一层白乎乎的东西，眼睛肿得只剩两条缝。

一个医匠正蹲在他面前，拿棉布蘸着食用油，一点一点地替他清洗脸上的石灰。

生石灰遇水会放热，拿水冲等于在伤口上再烧一遍，用食用油裹住石灰颗粒慢慢擦拭，才是正经的处置法子。

耐驴的脸上已经清出了大半，露出底下一片通红的皮肤，两只眼睛还在不停地流泪，泪水把眼眶周围冲得一道一道的。

方才被俘的头半个时辰，他闹过。

用脑袋撞车轮，用牙齿咬绳子，嘴里嚎着蒙古话，大意是只有战死的金刚奴，没有投降的金刚奴。

看守的明军懒得跟他废话，拿湿布条把他的嘴堵了，等他折腾累了才把布条取下来。

如今他安静了。

折腾过了头，浑身的劲泄了个干净，瘫在那里喘粗气，像一匹跑断了腿的烈马。

朱橚走到他面前，蹲了下来。

他手里端着一只粗陶碗，碗里是撕碎了的干饼子泡着热汤，旁边还搁了一只水囊。

耐驴的眼睛虽然早就被清洗过，但依旧视线模糊，能看出眼前蹲了个人，身上的铁甲在火光里反着光。

“吃点东西。”朱橚把碗搁在他面前的地上。

耐驴偏过头去，不看他。

朱橚也不急，就那么蹲着。

过了一阵，耐驴开口了，用的是汉话，口音带着草原上特有的生硬。

“你们没有杀那些元军的伤兵。”

朱橚点了点头。

“多谢。”耐驴的嗓子哑得厉害，像是嚎了太久把嗓子喊破了。

“那些人躺在地上已经拿不起刀了，杀他们只是多费一趟力气，没有意义。”

耐驴转过头来，肿着的眼睛朝朱橚的方向眯了一下。

他大约是想从对方的脸上辨认出些什么，可视线太糊，只看到一个模模糊糊的轮廓。

“你是吴王？”

“是。”

“……用石灰糊人脸的那个？”

“是。”

耐驴的嘴角抽了一下，说不清是苦笑还是别的什么。

安静了片刻。

朱橚开口问了一句。

“你是我二嫂的哥哥？”

耐驴的眉头皱了起来。

二嫂。

这个称呼在他脑子里转了两圈，一时没反应过来。

“你二嫂是谁？”

“敏敏帖木儿。”朱橚说，“你们叫她观音奴。”

耐驴整个人僵住了。

他那双肿成一条缝的眼睛猛地瞪大了几分，肿胀的眼皮被撑开，露出底下布满血丝的眸子。

“观音奴，她怎么样？”

他的身体朝前倾了过来，捆着的双手挣了一下，绳子勒进肉里，他浑然不觉。

“她在金陵过得好不好？有没有人欺负她？吃得饱不饱？”

一连三个问题，语速快得几乎是在往外倒。

方才那个寻死觅活的蒙古猛将，此刻像一个惦记远嫁妹妹的普通哥哥。

朱橚看着他的样子，心里头软了一下。

“我跟她不算熟，宫里家宴上见过几回。”他斟酌了一下措辞，“她在秦王府过得不算太好，不怎么合群，平日里一个人待着的时候多。”

耐驴的喉结滚了一下。

朱橚接着说：“有一年除夕宴，她一个人坐在角落里，我端了一碟栗子糕过去，跟她聊了几句。她话少，但接了那碟糕点的时候，笑了一下。”

耐驴的呼吸重了几分。

六年了。

他的妹妹在异国他乡坐了六年的冷板凳，连一个端碟糕点过来跟她说句话的人都少见。

他的鼻子酸了，偏过头去眨了几下眼。

“多谢。”他闷声说，“多谢你跟我说实话，没有拿好听的来瞒瞒我。”

“你已经说了三个多谢了。”朱橚将水囊拧开，搁在他手边够得着的位置上，“再谢下去我都不好意思把你绑着了。”