在这个满朝公卿皆在名利场中汲汲营营的时代，能有一位皇子将目光落在底层的灶户与泥土之上，实属罕见。

顾辞退后半步，正色还了一揖。

“天下兴亡，匹夫有责。”

“辞不过是写了几张纸，真正在地方风吹日晒、顶着世家压力苦熬的，是殿下。”

“殿下这声谢，顾辞受之有愧。”

魏岳听见这话，原本冷硬的面容稍稍和缓下来。

他没有再客套，拉着顾辞的衣袖在案旁坐下，全无半点皇族架子。

“早就听老师说，顾兄是个务实之人。”

“今日一见，果真如此。”

两人就着盐政的细则、灶户的安置以及通惠河漕运的利弊，你一言我一语地畅谈起来。

言辞间没有空泛的圣人教化，全是账目、损耗与民生实务。

陆正明与戚远舟坐在上首。

两位满头银发的老人对视一眼，皆从对方眼中看到了难掩的欣慰。

茶水续了三巡。

谈及朝堂政令下发到地方的重重阻碍，魏岳的面容渐渐凝重起来。

他端起茶盏，望着水面浮起的茶叶，声音也低沉了下去。

“在地方上推行实务，难的从来不是事，而是人。”

“如今的三哥，有太原荀氏与卢阁老鼎力相助，几乎掌控了六部大半的钱粮。”

“两淮稍微要紧些的位子，全换成了他们的人。”

魏岳放下茶盏，眉宇间聚起浓重的忧虑。

“若只是内忧，尚能慢慢图之。可如今，北境的战火又起了。”

“瓦剌、鞑靼连同十几个游牧部族大举南下，悍然进犯大虞。大奉与大虞乃兄弟之邦，唇亡齿寒。听兵部传来的急报，大虞边关已连失数州，局势岌岌可危。”

顾辞目光幽深。

“朝廷派兵了？”

魏岳点点头，眼底透出一抹无奈。

“五哥脾气刚烈，见不得朝中在这个节骨眼上还为了军饷相互推诿。他已主动请了虎符，远赴九边驰援大虞去了。”

“五哥这一走，京中便再无能掣肘三哥的军方势力。内忧外患，这社稷，当真是在风雨飘摇之中。”

书房内的气氛彻底沉了下去。

顾辞看着眼前的九皇子。

“那殿下呢？”

魏岳双肩微微塌下几分，透出难以掩饰的落寞与痛心。

“我？”

“我生母早逝，母族无依，自幼便不讨父皇欢心。”

他抬起头，那双清澈的眸子里翻涌着苦涩与不甘。

“我对太和殿里的那把椅子没有半分念想。我只想守着大哥当年的遗志，替这天下百姓争一口饱饭，把北境的胡虏挡在关外。”

魏岳紧紧攥住拳头。

“可我拿什么去争？”

“人微言轻，手里连一分兵权都没有。”

“直到今日，诸位成年皇子皆已开府建牙，唯独我，连个郡王的封号都未曾得到。”

他看向顾辞，声音沙哑。

“顾兄。”

“空有一腔救国热血，却只能眼睁睁看着世家吸食民脂民膏，看着边关危急。”

“这种无力感，你能懂吗？！”