戚远舟闻言，将手里的茶盏放下。

“快进来。”

“老夫与陆老头等了他大半个时辰了。”

话音刚落，一名青年阔步迈入书房。

青年约莫二十出头，生得面如朗月，剑眉斜飞入鬓。

他穿着一袭玄色直裰，衣摆与长靴上还沾着官道上的风尘碎泥。

整个人虽满是长途奔波的疲惫，眉宇间却透着一股难以掩饰的贵气。

青年跨过门槛，看向端坐的陆正明与戚远舟。

他快走两步，行了一个极为规矩的晚辈礼。

“路上核验关防耽搁了些时辰，让戚老与太傅久等了。”

陆正明神色温和，抬手虚扶。

“从两淮赶回京城，辛苦了。”

“快坐下喝口凉茶。”

戚远舟微微颔首，目光转向一旁正打量来人的顾辞。

“顾辞，文会那日老夫在水榭同你提过，要为你引荐一位志向相通的朋友。”

“远在天边，近在眼前。”

戚远舟伸出手，指了指身侧刚刚落座的青年。

“这位是当朝九皇子魏岳，常年在两淮督理盐务实政。”

顾辞心头一震。

九皇子魏岳。

听说当朝诸位皇子之中，唯独这位九殿下生母早逝，多年来一直留驻在艰苦凶险的两淮任职。

顾辞当即站起身来，后退半步。

准备依着朝廷规矩行公门大礼。

“下官大理寺寺丞顾辞，见过九殿下。”

然而顾辞的腰还未弯下，魏岳已豁然起身。

他伸出双手，稳稳托住了顾辞的手臂。

“顾兄万万不可。”

魏岳神色端肃，语气诚恳至极。

他松开双手，向后退开一步。

随后，这位天潢贵胄的皇子，不仅没有受顾辞的礼，反而双手高抬叠于额前，躬身对着顾辞深深作了一个长揖。

书房内渐渐安静下来。

顾辞眼中闪过一抹惊色，连忙伸手相扶。

“殿下折煞下官了。”

“何故行此重礼？”

魏岳直起身子，那双深邃坚毅的眼眸定定看向顾辞。

“这一拜，魏岳不仅是代表自己，更是代沿海数十万苦熬的灶户，拜谢顾兄的大恩。”

“魏岳久在两淮，亲眼见过世家把控的盐场是什么光景。”

“烈日暴晒，踩在滚烫的卤水里，皮肤被盐碱咬得溃烂流脓。一家老小起早贪黑，到头来连一口糙米都吃不上，盐利全被世家大族凭着盐引搜刮殆尽。”

“直到五年前，顾兄献出晒盐法与制盐策。”

“部分沿海州县试行新法，盐产大增。”

“那些濒死的灶户才终于从熬波之苦中解脱出来，有了活下去的盼头。”

魏岳语气沉缓，字字发自肺腑。

“那篇《悯农》，‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，魏岳早已手抄成册，日日带在身边反复研读。”

“满朝公卿赞叹的是顾兄入京后查旧案的手段，但在魏岳眼里，顾兄最令人钦佩的，从来不是什么辞藻风流。”

“而是顾兄这颗知民间疾苦、行经世济民的士人仁心。”

顾辞迎着这位坚毅皇子的目光，神色郑重。