“说到底，弟子办的是公道，守的是本心，行得正坐得端，不怕旁人戳脊梁骨。”

书房内安静了片刻。

陆正明原本紧绷的面容忽然舒展开来，指着顾辞，看向身旁的戚远舟。

“瞧瞧，老夫说什么来着？”

“这小子表面看着温润如玉，骨子里比谁都硬气。”

“老夫刚才故意吓唬他，他倒好，一番大道理把老夫的嘴都给堵严实了。”

陆正明转过头，眼底全是掩不住的赞赏。

“做得好。”

“这几件事，你办得不仅没有错，反而比老夫预想的还要漂亮得多。”

“读书人若连这点血性与担当都没有，读尽万卷诗书，也不过是个精致利己的蠹虫。”

戚远舟在一旁抚须感叹，嗓门洪亮如钟。

“陆老头啊陆老头，你收的这个关门弟子，确实是个罕见的苗子。”

“当年你在清河收他为徒，老夫还说你挑了个小娃娃当衣钵。”

“如今看来，当世大儒的眼光，还是这般毒辣老到。”

戚远舟招了招手，示意顾辞坐到身侧。

“来，坐下说话。”

“莫拘着礼，到了老夫这里，没那么多虚头巴脑的规矩。”

顾辞谢过落座。

莫青山适时奉上一盏新沏的雨前龙井，随后悄无声息退到廊外守候。

戚远舟指着案上的残局，目光灼灼看向顾辞。

“听你老师说，你在算学与棋道上颇有独到见解。”

“你来看看，老夫这盘残局，到底还有没有生机？”

顾辞目光落在纵横交错的棋盘之上。

白子虽失了中盘大势，四周被黑子围得水泄不通，但仔细看去，左下角却暗藏着两颗暗子，犹如潜龙在渊。

顾辞沉吟片刻，伸手从棋篓中取出一枚白子，轻轻落在天元偏右的三分位上。

“棋局如朝局。”

“看似死水一潭，实则生机暗伏。”

“老尚书的白棋大开大合，看似腹背受敌，但只要舍得弃掉边角几颗浮子，将气脉连通，盘活全局并不算难。”

陆正明盯着那枚落子，眉梢微扬。

“以退为进，断尾求生。”

“你小子倒是把老夫教你的官场制衡，学得以假乱真了。”

顾辞从容回应。

“全赖老师平日点拨。”

戚远舟看着棋盘，眼底闪过一丝深邃的精芒。

他端起茶盏，语调平缓沉稳。

“你说得对，舍得弃子，方能求生。”

“如今这大奉的天，看似四海升平、文运昌盛，实则暗流汹涌。”

“三皇子拉拢世家门阀，掌控六部半数钱粮，将手伸进了漕运、粮仓与两淮私盐；边关九边虽有将士浴血，朝堂上的粮饷却屡屡被克扣作假。”

“满朝公卿，要么成了世家的同谋，要么明哲保身不敢言语。”

陆正明面容微肃，叹了口气。

“当年乾儿在世之时，一心整肃两淮盐政，欲为朝廷除此积弊，结果英年早逝，变法功亏一篑。”

“老夫心灰意冷辞官归隐，本以为这辈子再难见转机。”

“直到你在清河写出治水策，老夫才在心里又燃起了一点星火。”

顾辞静静听着两位朝堂宿儒的肺腑之言。

心头微动。

原来大皇子和老师之间还有如此多的渊源。

正思忖间，廊外忽然传来一阵沉稳急促的脚步声。

廊柱下原本打盹的老猎犬轻轻哼叫了一声，显然来人不是生客。

莫青山的身影停在门前，隔着帘子低声通传。

“老尚书，陆老，公子到了。”