九荆城，陈府后堂。

烛火昏黄，压得很低，只照亮桌上一张摊开的地图和几本账册。

桌边坐着两个人。

靠近门口的那个，穿青色圆领袍，腰间系银带，面容清瘦，留着短须。

他对面那人，身着一件石青色云纹官袍，补子上绣着鹭鸶，那是四品文官的标识。

约莫五十来岁，面白无须，眼窝微陷，鼻梁高挺，手指修长，正点在地图上一处标了红圈的关隘上。

“这批货从南边进来，走水路到青石渡，换骡车，半夜过关。

关上的查验我已经打点好了，你只管安排人手接应。”

他的声音压得很低，带着一种久居高位者特有的深沉。

穿圆领袍的中年男子端起茶盏抿了一口，低声道：“子盈兄办事，我自然放心。”

顿了顿，放下茶盏，话锋一转：“对了，久闻贵府二公子一表人才，这次既然来了九荆城，不知可否方便见上一面？

我那不争气的女儿也到了议亲的年纪……”

对方摆摆手，打断了他的话，语气里带着一丝无奈：“别提了。

那小子在城里待不住，三天两头往外跑。

今早趁我不留神，他竟跟着运货的车队溜了出去。”

“啊？这……”

对方微微一怔：“那车队走的哪条路？路上可还太平？”

“无妨。”

面白无须的男子端起茶盏，不以为意：“沿路都是打点过的地界，出不了事。

等他回来，你再见不迟。”

话音未落，门外传来急促的脚步声。

管家推门而入，脸色发白，声音都在抖：“老爷不好了！

二公子跟去的车队在官道上出事了！”

面白无须男子手中茶盏一顿，抬头盯着管家。

烛火在他脸上投下半明半暗的光，将那副斯文的面孔割成了两半。

“细说，怎么回事？”

管家看了一眼圆领袍的中年男子，欲言又止。

“无妨，和甫兄不是外人，直说即可！”

管家咽了口唾沫，声音发紧：“傍晚时分，车队行至城北四十里外的官道上，突然窜出一伙强人。

人数……护卫说，黑压压一片，看不清多少，个个凶悍。

护卫们拼死抵抗，但对方人多势众，当场就死了十几个护卫。

二公子……二公子被他们扣住了。”

“那伙强人放了一个护卫回来报信，说是……说是要拿银子去赎人，数目……数目没说，只说让主家亲自带人去谈。”

“护卫呢？”

“在外头跪着，浑身是血。”

面白无须的男子起身，椅子往后一退，发出刺耳的声响。

他走到门口，又停下来，回头看了一眼圆领袍的中年男人，开口道：“和甫兄，可要一同前往？”

对方已经放下了茶盏，脸上的笑容早就收了，此刻面无表情，只微微点了一下头。

“正有此意！”

少时，门外。

一个护卫跪在廊下的青砖上，浑身鲜血。

“砰！”

看见来人，他重重磕了一个头，额头砸在砖上，闷闷的一声响。

“老……老爷，小人该死，小人没能护住公子……”

面白无须的男子站在他面前，居高临下地盯着他：“多少人？什么来路？”

护卫低着头，肩膀剧烈地起伏：“小人……小人不知道。