寒冬快要过去，地上残霜还没化开，北方群山依旧寒风刺骨，中原各处局势却早已暗流涌动，风波接连爆发。

袁绍的大军被幽州北山的空营绊住手脚，始终不敢撤走北疆守军，南下攻打许都的计划一拖再拖。几十万将士挤在黄河两岸，进不敢渡河，退又不甘心，军营里人心慢慢浮躁起来。田丰一遍又一遍劝说袁绍暂缓战事，郭图、审配这群人却不停催促出兵，袁绍手下文武分成几派，天天争论不休。看着兵马声势浩大的河北，内里早已经生出不少乱子。

袁绍待在邺城，手里握着雄厚兵力，却没办法全军南下，心里憋着一股闷气无处发泄。他心里清楚，幽州这边没有调兵开战的迹象，可北山连绵的旗帜、彻夜不灭的营火，还有来回巡查的骑兵，就像一根看不见的绳索，拴住了他一半主力军队。

袁绍向来自认本事过人，瞧不起天下诸侯，坐拥三州土地，麾下兵马几十万，一直把曹操当成随手就能除掉的小人物，将中原视作自己囊中之物。可面对一心做生意、从不向外开战的廖化，他心底总是放不下提防。

可无论派出多少探子探查，始终抓不到半点幽州暗中备战的证据。

幽州边境集市照常开放，南北来往的商队络绎不绝，盐、铁器、烈酒和蔗糖运往各地。当地士兵安分守己，官吏安心治理百姓，没有大规模调兵，也没有备战的动静，严格遵守早前对外立下的中立约定。

袁绍查来查去一无所获，只能压下开战的念头，让河北军队就地休整囤粮，把南征计划往后推迟，打算开春之后再做打算。

河北这边暂缓出兵，中原立刻乱了起来。

徐州地界狂风卷起尘土，战火突然燃起。

吕布占据下邳，凭着一身过人武艺变得越发傲慢自大。他看见袁绍大军迟疑不前，曹操刚拿下兖豫，根基还没扎稳，没人能够约束自己，野心一下子膨胀开来。他直接撕毁之前定下的盟约，放任士兵在徐州各县劫掠粮草，抢夺府库财物，侵扰乡间百姓，整个徐淮一带战火纷飞，百姓流离失所。

刘备暂时寄居徐州，手下兵马稀少，能依靠的将士寥寥无几。看着吕布肆意作乱祸害州县，他满心愤恨，却没有力量去阻拦，只能死守城池，管好自己管辖的地界。一边收留逃难百姓，一边派人连夜赶往许都，向曹操求援。

许都朝堂气氛瞬间紧张起来。

丞相府一间密闭房间里，曹操独自坐在案前，捏着徐州送来的急报，眉头紧锁，心里反复掂量局势。

手下文臣武将站在两旁，郭嘉、荀彧、程昱各自说出自己的看法，有人主张立刻出兵讨伐吕布，有人建议先稳住局面，暂缓出兵。

“吕布武艺高强，现在在徐州作乱，不趁早除掉，日后必定成为中原大祸！”

“袁绍盘踞河北，大军守在黄河岸边，要是我们主力往东攻打徐州，河北兵马一定会趁机南下偷袭！”

众人争论不停，曹操长久沉默，权衡两边的风险。他比谁都清楚眼下的困境，北边袁绍虎视眈眈，东边吕布起兵作乱，兖豫四面受敌，一步走错，自己的基业就会覆灭。

可危急时刻，曹操心里藏着一份旁人不知道的安稳。天下诸侯陷入纷乱，远在北疆的幽州，就是他暗中唯一的依仗。

这天夜里一更时分，一名黑衣密使悄悄离开许都，避开官道，专挑荒僻山路赶路，翻山去往渔阳。

这件事依旧只有寥寥几人知情，除去曹操、廖化和戏志才，再没有第四个人了解内情。

另一边的幽州，还是往日平静模样。

中原战火、河北内部的纷争，好像半点都影响不到这片北疆土地。

边境集市热闹非凡，冀州、兖州、徐州、并州的商人往来不断。幽州出产的铁器、海盐、烈酒、蔗糖运往各州，各地送来的粮草、药材、战马和物资，大批送入幽州仓库。

于毒和王当依旧待在暗处，从不在人前露面，指挥暗部人手巡查乡野山路和通商关口。只要抓到伪装成商贩的冀州密探，就悄悄关押处置，不惊扰做生意的百姓，不打乱市面秩序；外地逃难过来的流民，官府分给田地，免去赋税安顿生活。幽州城内看不见战乱，暗地里也清除了隐患，官吏办事踏实，市井安稳太平。

王当靠在集市阁楼的阴影里，望着来来往往的商队，压低声音和身旁的于毒说道：“中原战火四起，徐州起兵动乱，袁绍迟迟不敢南下，各路诸侯自顾不暇。只有主公守着北疆，局势越乱，咱们这里越安稳，生意做得越发兴旺。”

于毒看向中原的方向，神色沉静：

“主公不争眼前的地盘名声，守着中立开通边境贸易，一边积攒钱财，一边训练士兵。世道越是混乱，商人越离不开幽州的货物；诸侯互相厮杀，谁都没有余力惦记北疆。看着什么都没做，其实已经握住了大局。”