这年，苏州来了个外地画师，叫郑板桥。这郑板桥是个怪人，画竹子画得极好，但脾气更怪。他谁都看不起，觉得苏州这些人，全是俗人。

钱万三想巴结郑板桥，就跑去给他做介绍。

“郑大人！”钱万三拱着手，满脸堆笑，“您这画，那是神品啊！这竹子，画得比真的还真！我给您介绍个生意，您给知府大人画个屏风，保准您名利双收！”

郑板桥冷冷地看了他一眼：“滚。”

钱万三碰了一鼻子灰，心里恨得牙痒痒。他想报复，就到处散布谣言，说郑板桥是个骗子，画得都是些歪瓜裂枣，不值一文钱。

结果，谣言传到了郑板桥耳朵里。郑板桥是个暴脾气，他找到钱万三，二话不说，把他打了一顿。

钱万三又受伤了。他躺在家里，越想越气。他想，我这张嘴，怎么就这么不招人待见呢？

阿福来看他。

钱万三哭着说：“阿福兄弟，你说，我这张嘴，是不是真的没用啊？我想帮人，人家说我多嘴；我想赚钱，人家打我。我到底该怎么介绍自己啊？”

阿福看着他，想了想，拿起画笔，在一张纸上画了一幅画。

画上，是一只蝉。蝉在叫，张着大嘴。而在蝉的身后，有一只螳螂，正举着大刀，准备砍它。

阿福指了指蝉，又指了指螳螂。

钱万三看懂了。这是在说“螳螂捕蝉，黄雀在后”。他太张扬了，像那只蝉，只顾着叫，不知道危险就在身后。

钱万三问：“那我该怎么办？”

阿福又画了一幅画。

画上，是一只狗。狗没有叫，它只是趴在门口，静静地守着。有小偷进来，它就冲上去咬；有主人回来，它就摇尾巴。

阿福指了指狗，又指了指自己的嘴巴。

钱万三明白了。阿福是在告诉他：不要做那只叫的蝉，要做那只守门的狗。

第三章 木匠的尺

钱万三彻底变了。

他不再做媒，不再八卦，不再到处显摆。他跟着阿福学木匠，学手艺。

阿福教他，第一堂课，就是认尺。

木匠的尺，叫鲁班尺。上面有刻度，一寸一寸，分毫不差。阿福告诉他，做人，就像这把尺。要量好自己的尺寸，不要越界，不要贪心。

钱万三跟着阿福，一学就是十年。

十年后，钱万三成了苏州城最好的木匠。他虽然还是不太会说话，但他做的家具，精致耐用，闻名遐迩。

这年，苏州知府大寿。知府大人点名要钱万三做一套寿材。

钱万三接了活。他选了最好的金丝楠木，带着徒弟们，日夜赶工。

做寿材，最重要的是“合缝”。棺材的盖子，要和身子严丝合缝。如果做得太紧，盖子盖不上；如果做得太松，盖子会掉下来。

钱万三在干活的时候，阿福来了。

阿福老了，走不动了。他坐在工棚里，看着钱万三干活。

钱万三做好了棺材，试了试盖子。有点紧。他拿起刨子，想再刨掉一层。

阿福突然说话了。

这是阿福这辈子第一次开口说话。他的声音沙哑，像磨砂纸擦过木头。

他说：“留一线。”

钱万三愣住了。他看着阿福。

阿福指了指棺材，又指了指自己的嘴。意思是说：做事，要留有余地。说话，更要留有余地。

钱万三恍然大悟。他明白了阿福的意思。这棺材，是装死人的。如果做得太严实，死人气绝，棺材里会变成真空，尸体腐烂得慢；如果留一线缝隙，空气流通，尸体入土为安。

做人也是一样。话不能说绝，事不能做绝。要给自己留条后路，给别人留个台阶。

钱万三照做了。他留了一线缝隙。

知府大人的寿材，成了苏州城最完美的寿材。

第四章 尾声

后来，钱万三活到了很大年纪。

他死的时候，身边围着很多徒弟。大家都问他：“师父，您这一辈子，手艺这么好，是怎么做到的？”

钱万三没说话，他指了指墙上挂着的那把鲁班尺。

尺子上，刻着一行小字，那是阿福刻上去的：

“如何介绍？

手，比嘴快。

做，比说强。

心，比天大。”

钱万三闭上眼睛，安详地走了。

人们把他葬在了阿福的墓旁边。

从此，苏州城流传开一句俗语：“要想会说话，先学阿福哑。”