滩头的血腥气息尚未散尽，江面上的雾气却似乎被炮火和厮杀冲淡了些许。天边泛起一抹鱼肚白，微弱的天光勉强勾勒出长江的轮廓，以及江面上那些正在慌乱掉头、或缓慢下沉的清军船只残骸。

朱炎站在小孤山制高点，单筒望远镜扫过狼藉的战场。滩头横七竖八倒伏着数百具尸体，大多身披重甲，正是多铎倚仗的两黄旗精锐。浅水区还漂浮着不少清军尸体和破损的木板、旗帜。己方伤亡也不小，前沿阵地的刀牌手和长枪手损失惨重，新兵在惨烈白刃战中的稚嫩暴露无遗。

“禀国公，初步清点，毙伤虏兵逾千，俘获二百余，缴获完整甲胄兵刃数百件。我军阵亡四百余，伤者六百多，其中重伤近两百。”一名满脸烟尘的参将喘着粗气前来汇报，声音嘶哑。

朱炎心头一沉。虽是胜仗，却也是惨胜。多铎的这支前锋精锐，战力果然强悍。

“让秦医官的人全力救治伤员，阵亡将士妥善收殓，记名造册，战后抚恤加倍。俘虏严加看管，择其头目，分开审讯，务必问出多铎后续计划。”朱炎沉声下令，随即问道，“水师郑将军那边情况如何？”

“郑将军传讯，清军水师主力遭我岸防火力及水师快船袭扰，未能有效支援登陆，现大部已向下游退去，但仍游弋在江心，似有不甘。我水师战船除部分轻伤，主力无损，正与敌对峙。”

朱炎点了点头。挫败渡江是第一目标，但远未到放松的时候。多铎苦心策划的奇袭受挫，绝不会轻易放弃。他可能会调整策略，再次强攻，也可能从其他方向施加压力。

“国公！”李岩带着几个乡勇头目匆匆赶来，他们身上也带着血迹和烟尘，“沿江各村镇乡勇报讯，昨夜除了此处，上下游数个可能的渡口都有清军小船试探，但规模不大，已被击退或自行退去。另外，对岸小池口清军营垒灯火通明，似有大军调动迹象。”

果然！多铎是在多点试探，寻找薄弱环节。小孤山-马当一带是主攻方向，但其他地方的威胁并未解除。

“李岩，你继续组织乡勇，加强各渡口巡查，尤其是夜间。多备锣鼓火把，发现敌情，立刻示警，不必硬拼，拖延待援即可。”朱炎迅速决断，“另外，将我们这里击退虏酋亲兵的消息，尽快传开，尤其是要传到对岸清军耳中！挫其锐气，乱其军心！”

“是！”李岩领命而去。

朱炎再次举起望远镜，望向对岸九江方向。晨雾渐散，能隐约看到九江城郭和江边清军连绵的营垒。多铎此刻，想必是暴跳如雷吧？精心策划的渡江奇袭，折损了最精锐的前锋，却连南岸的一寸土地都未能站稳。这对于心高气傲、急需一场大胜来稳固地位的多铎而言，打击无疑是巨大的。

但越是如此，他后续的反扑可能就越疯狂。

“传令全军，抓紧时间休整、用饭。伤兵后送，预备队前移。各营军官统计现有战力，重新编组。‘锐士营’移至滩头后方丘陵待命，保持警惕。”朱炎一道道命令下达，“再派快船回湖口，告诉孙崇德，南岸初战告捷，但大战在即，湖口防务万不可松懈，谨防虏酋声东击西。同时，让他设法抽调一批箭矢、火药，特别是‘万人敌’和火油，紧急运来南岸！”

他知道，接下来很可能要面对清军水师的猛烈炮击，或者另一次更加坚决的登陆尝试。必须利用这短暂的间隙，尽可能加强防御，补充消耗。

就在这时，江面上游方向，忽然传来了隆隆炮声！声音沉闷而密集，并非来自下游的清军水师！

“是湖口方向！”身边的亲卫惊呼。

朱炎心头一紧。难道多铎真的在湖口正面也发动了进攻？还是说，这是清军水师在向上游移动，准备夹击南岸？

很快，郑森派来的快艇送来了消息：清军水师约二十艘战船，突然离开下游对峙位置，逆流而上，炮击湖口东侧岸防工事，并与郑森水师发生交火。同时，湖口正面清军营垒也有异动，似乎有出营列阵的迹象。

“多铎这是要水陆并进，两面施压，让我们首尾难顾！”朱炎瞬间明白了多铎的意图。南岸渡江受挫，他便立刻在湖口正面和水路发动牵制性进攻，试图迫使信宁军分兵，为下一次渡江创造机会，或者寻找湖口防线的破绽。

好一个多铎！用兵果然老辣，反应迅速！

“告诉郑森，水师务必缠住清军战船，不使其威胁南岸侧后或增援渡江。湖口正面，孙崇德自有主张，相信他能守住！”朱炎强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能自乱阵脚。南岸的胜利来之不易，必须巩固。只要南岸站稳，多铎的战略迂回计划就破产了一半。