第7章
朋城车站里人来人往，摩肩接踵，到处都是行色匆匆的身影。
有背着行囊、面带倦色的旅人，有提着包裹、高声吆喝的商贩，空气中弥漫着汗水与尘土的味道，热闹得有些嘈杂。
赵罡和阿染并肩站在车站大门口，目光一眨不眨地注视着车站出口的方向，像是两尊门神，在喧闹的人群中格外显眼。
一晃半个小时过去了，阿染站得有些腿麻，下意识地活动了一下脚踝，换了个姿势。
他转头看向身旁的赵罡，却见对方依旧身姿笔挺，像棵扎了根的老松树，眼神锐利如鹰，仿佛从始至终就没挪动过分毫，连呼吸都保持着平稳的节奏。
阿染心里不禁暗叹——能让赵罡这样的壮汉如此敬畏，这位洛特老大绝非仅仅是实力强大那么简单，或许还有着什么过人的魄力与手段，否则怎会让人心甘情愿地信服。
他心里也莫名地生出一丝期待，这位传说中以一己之力斩杀三头D级妖兽的强者，究竟会是个什么样的人？是满脸横肉的彪形大汉，还是眼神凌厉的冷峻武者？会不会像话本里写的那样，背负着一把通体漆黑的长刀，自带一股生人勿近的气场？
就在他沉浸在自己的幻想中时，赵罡低沉的声音突然从耳边响起：“来了。”
阿染瞬间来了精神，赶紧收回思绪，目光紧紧锁定在出口位置，来回扫视，生怕错过了目标，连眼睛都不敢多眨一下。
可从出口涌出来的人潮里，却没有一个符合他想象中的模样——不是朝气蓬勃的小年轻，就是步履蹒跚的老头老太，偶尔有几个身材壮实的，也明显带着市井气息，身上是挥之不去的烟火气，绝非武者那股硬朗干练的模样。
那些他脑补出的肌肉发达、人高马大的形象，愣是一个没见着。
正纳闷间，人群中一个身影引起了赵罡的注意。
那是个灰发青年，穿着简单的黑色夹克，皮肤白皙，身形算不上魁梧，甚至比阿染还要矮上小半头，站在人群里毫不起眼，很容易就会被忽略。
他淡定地摘下脸上的黑色墨镜，露出一双深邃的眼眸，那眼睛像是藏着一片星空，平静中透着难以言说的锐利。目光在前方一扫，便精准地捕捉到了不远处虎背熊腰的赵罡，嘴角几不可察地勾了勾。
不过让他略感诧异的是，赵罡身旁那个年轻小子，正探头探脑地在人群里东看西看，那模样，像是在找什么稀世珍宝，眼神里满是好奇，倒有几分憨态。
灰发青年朝着赵罡微微颔首，动作简洁利落。赵罡也立刻点头回应，腰杆下意识地挺得更直了，眼神里的敬畏毫不掩饰，与平日里的爽朗截然不同。
而阿染还在人群中费力地搜寻着洛特老大的身影，嘴里还在小声嘀咕着“在哪呢”，丝毫没察觉自己那副模样早已落入了对方眼中。
灰发青年默不作声地穿过人群，脚步轻快，仿佛脚下带着风，那些拥挤的人潮像是有意识般为他让开一条通路。
直到赵罡恭敬地喊出一声“老大”，阿染才猛地回过神来，顺着赵罡的目光看去。
当看到赵罡所称呼的“老大”，竟然就是那个比自己还矮些的灰发青年时，阿染先是愣住了，之前他都没太当回事，仅是一晃而过。
阿染眼睛微微睁大，眼里满是错愕，仿佛不敢相信自己的眼睛——这就是那个能单挑三头D级妖兽的强者？怎么看都像是个普通的邻家青年。
但他反应极快，迅速收敛神色，弯腰鞠躬行礼，动作一气呵成：“老大。”声音响亮，透着几分拘谨。
这位灰发青年，不是别人，正是朋城执法队的灵魂人物、***洛特。
洛特的目光在阿染身上来回打量了一遍又一遍，像是在审视一件物品，眼神平静无波，让人猜不透他在想什么。
随即，他将手里那个看起来沉甸甸的棕色背包扔了过去，动作随意得像是在丢一块石头，没有任何预兆。
阿染眼疾手快，下意识地伸手一接，双臂猛地一沉，稳稳地将背包抱在了怀里。
可让他感到意外的是，这个看似不起眼的背包触手之下，竟重得惊人，估摸得有个八九十斤，怀里像是揣了块大石头。
阿染虽不明白对方这一举动是什么意思，但心里清楚，这或许就是对自己的一种考验，于是便稳稳地抱着，哪怕胳膊已经开始发酸，也咬牙强撑着，脸上没露出丝毫吃力的神色。
洛特将包扔给阿染后，眼里闪过一丝难以察觉的冷意，快得让人无法捕捉，随即转头对赵罡说：“走吧，先回队里，把人聚一聚。这段时间，暂停一切外出活动。”
他说话时声音不高，语气平淡，像在说一件再平常不过的事，虽未刻意避开阿染，却也丝毫没表现出对这个陌生面孔的在意，仿佛阿染只是路边的一粒尘埃，可有可无。
整个过程中，赵罡也没有主动向洛特介绍阿染的来历，只是恭敬地应着“是”，脸上带着几分小心翼翼。
这让阿染心里有些纳闷。之前赵罡明明说过，洛特老大最看重他这样的青年才俊，尤其是火系武者，可眼下看来，对方别说看重了，就连正眼都没好好瞧自己一眼，态度冷淡得近乎疏离。
他甚至隐隐觉得，自己好像被赵罡给骗了，心里泛起一丝失落。
上了车，洛特坐在副驾驶座上，阿染则在后座，怀里依旧抱着那个沉重的背包，不敢有丝毫松懈。
一路无话，只有汽车引擎的轰鸣声在车里回荡，气氛显得有些沉闷。
阿染几次想开口说点什么，打破这尴尬的沉默，可话到嘴边又咽了回去，怕打扰到前面两人。
不时，阿染从后视镜里瞥见，洛特正借助镜子看他，那眼神深邃难懂，像是能看透人心，让他心里莫名一紧，赶紧挺直了腰背，保持着端正的坐姿。
赵罡全程专注开车，对于洛特的这一系列行为他倒也早已见怪不怪，只是偶尔通过后视镜看看阿染，眼神里带着几分安抚，像是在说“别紧张”。
朋城的执法队驻地在城外的一处山坳里，地势隐蔽，开车得半个小时。
执法队的日常任务，主要是守护朋城边境的安全，以及猎杀那些越界、闯入人类居住区的妖兽，防止它们伤害到普通民众。
他们的驻扎地选在应隆与布休两国交界的边缘地带，位置特殊，平时也会处理一些像阿染这样的情况——在应隆待不下去，悄悄越境来到布休寻求庇护的人，只是大多都通不过问心考验，被遣送了回去。
车厢里的沉默持续了许久，洛特忽然开口，打破了这份宁静，语气听不出太多情绪：“后面这位小兄弟，怎么称呼？”
“我叫……”阿染刚要报上名字，就被赵罡抢先开口打断：“老大，他叫阿染，昨天刚加入咱们朋城执法队的新人。”赵罡脸上堆着憨厚的笑，语气里带着几分熟稔，像是在为阿染引荐。
“阿染……”洛特在嘴里低声重复了一遍这个名字，像是在细细品味，随即转头看向后视镜，目光落在阿染身上，又问：“你也是火系武者吧？”
阿染心里微微一动，不明白对方为何会突然问这个，但还是老实点头答道：“是的，老大。”声音里带着一丝不易察觉的期待，希望能借此获得对方哪怕一点点的关注。
就在这时，开车的赵罡像是想起了什么，犹豫了一下，还是开口问道：“老大，老周他们队……还能回来吗？”语气里带着几分忐忑，显然这个问题他憋了很久。
闻言，洛特的目光从后视镜移开，望向窗外飞速倒退的景物，眼里闪过一丝复杂的微光，随即神情冷淡地吐出三个字：“回不来。”
听到这话，赵罡明显愣了愣神，握着方向盘的手紧了紧，指，眼底掠过一抹难以察觉的忧伤，连开车的动作都慢了半拍。
他既为老周这一队人的遭遇感到惋惜，也深知那世界级大赛的残酷。
每年都有无数武者折戟沉沙，能活着回来的寥寥无几，更多的是把命丢在了赛场上。
看着赵罡低落的模样，洛特沉默了片刻，补充道：“放心，老周还活着，只是被人打断了两条腿，不能再修炼罢了。他的队员……都死了。”说到最后三个字时，他的声音明显低沉下去，带着一丝难以言喻的沉重，空气仿佛都凝固了几分。
赵罡原本还为老周能活下来感到一丝欣慰，可听到“队员都死了”这几个字，瞬间如遭重锤，眼角猛地泛红，握着方向盘的手都在微微颤抖，喉咙像是被什么东西堵住了，说不出话来。
那些队员，都是跟他并肩作战过的兄弟，一起流过血、受过伤，如今却已是阴阳两隔，再也见不到了。
洛特瞥了赵罡一眼，语气忽然拔高了几分，带着一股不容置疑的力量：“通往武者荣耀的路，从来都不是坦途。不仅需要有让人折服的实力，更要做好踩着无数尸骨向上攀登的准备。既然向往荣耀，就得有直面死亡的觉悟，退缩的人，不配称之为武者。”
他顿了顿，目光扫过后视镜里的阿染，继续道：“他们虽身死，但没有一个是软骨头。明知不敌，他们也选择战至最后一刻，没给咱们朋城执法队丢人。这份血性，值得敬。”
这番话，像一块巨石投入阿染的心湖，激起层层涟漪。
为了虚无缥缈的荣耀，竟能不惜以生命为代价？这种悍不畏死的精神，让他深感震撼，也让他对“武者”二字有了更深的理解——不仅仅是力量，更有担当与血性。
车厢里再次陷入沉默，但这一次，沉默中多了几分凝重与敬畏。
阿染望着窗外飞逝的风景，心里却反复回响着洛特的话，眼神渐渐变得深沉起来，仿佛明白了些什么。