第41章 龙潭虎穴扬州城
扬州，自古繁华地。运河如练，舟楫如织，十里长街，商铺林立，酒旗招展。自隋炀帝诏令颁布，这座古城更添了几分畸形的喧嚣。各方人马，怀着各异的心思，从四面八方汇聚而来，将这座“烟花三月”的温柔乡，变成了暗藏刀剑的英雄冢。
瓦岗军抵达扬州城外时，已是傍晚。程咬金、秦琼等人勒马远眺，但见城墙高耸，垛口如齿，在夕阳余晖中投下巨大的阴影。城门口车水马龙，看似与寻常繁华城池无异，但秦琼、徐茂功这等久经沙场、洞察敏锐之人，却能从那份喧嚣中，嗅到一丝不同寻常的紧绷与肃杀。
守城兵卒查验文牒的眼神锐利如鹰，盘问细致得近乎苛刻。城头之上，巡逻的兵丁数量远超寻常，盔甲鲜明，刀枪在手，绝非松懈之象。更有一些看似商贾、小贩的人物，目光游移，不时扫视入城人群，分明是乔装改扮的探子耳目。
“好一个龙潭虎穴。”秦琼低声对身旁的程咬金道，“陛下，进城之后，万事小心。”
程咬金咧了咧嘴，拍了拍腰间的萱花斧：“怕他个鸟！咱是来当英雄的，又不是来做贼的！”
话虽如此，当他率众踏入扬州城门的那一刻，还是感受到一股无形的压力。街道两旁，百姓围观，指指点点，目光中有好奇，有敬畏，更有难以言说的复杂情绪。而一些临街的客栈酒楼二楼，窗户微开，隐约可见一些气度不凡、眼神精悍的身影，正冷冷地注视着他们这支打着“混世魔王”旗号的队伍。
杨广早已划出城西校军场及周边馆驿，作为各路“英雄”驻扎之地。瓦岗军被引至一处颇为宽敞的馆驿安顿。甫一落脚，便有各路人马前来“拜会”。
先是河北夏明王窦建德的使者，言辞客气，却透着几分审视与试探。接着是江淮吴王杜伏威麾下大将，豪爽中带着江湖气，言语间似有结盟之意。更有河西武威王薛举的代表，言语倨傲，隐隐有较量之心。其他大小反王、绿林魁首，亦络绎不绝。
秦琼、单雄信等人出面周旋，虚与委蛇。程咬金耐着性子见了几拨，便觉头大如斗，将应酬之事全权交给秦琼等人，自己躲在后面与王伯当、谢映登等兄弟喝酒吃肉，图个清静。
然而，在这看似热闹的“英雄汇聚”之下，是貌合神离的暗流涌动。各方势力互相提防，言语机锋不断，都想着在大会之前摸清他人底细，甚至暗中拉拢结派。馆驿周围，眼线密布，夜间时常有黑影闪动，显然是各方在互相窥探。
而在扬州城深处，靠山王杨林的行辕之内，气氛更是凝重如铁。
杨林端坐帅案之后，面色冷峻，听着麾下诸将及心腹的禀报。
“王爷，瓦岗程咬金、秦琼等人已入驻西驿馆，随行约三千精锐，皆是百战之兵。”
“窦建德部驻扎城东，杜伏威部在城南，薛举部在城北，其余大小势力数十股，均已到齐。”
“各路人马表面和气，暗地里小摩擦不断，均在观望。”
杨林微微颔首，眼中寒光闪烁：“来得正好！本王已布下天罗地网，只待时机一到，便将这群逆贼一网打尽！”他转向身旁一位一直沉默不语、身着奇异道袍的老者，语气略带敬意：“玄狐真人，您请来的海外仙师，可已准备妥当？”
那玄狐真人微微一笑，笑容诡异：“王爷放心。贫道已请动东海三仙岛的离火真人、黑水真君与金风姥姥三位道友，于校军场四周布下三才戮仙阵。此阵一经发动，任他大罗金仙，也难逃魂飞魄散之下场！只待大会开始，王爷号令一下，便可启动。”
杨林脸上露出一丝残酷的笑意：“好！有劳真人与诸位仙师！此次，定要叫这些自命不凡的‘星宿转世’，尽数陨落于此！”
校军场中央，已搭建起高大的英雄台，台上摆放着象征性的龙椅和一张覆着黄绸的案几，下面想必就是那诱人的传国玉玺。台下四周，旌旗招展，却暗藏玄机，旗杆之下，皆埋有玄狐真人设下的符箓法器。更有数万精兵，伪装成维持秩序的卫队，实则已将校军场围得水泄不通。
扬州城，这座被运河温柔环抱的古城，此刻已化作一个巨大的修罗杀场。繁华的表象之下，是冲天的煞气与冰冷的杀机。各方势力心怀鬼胎，隋廷磨刀霍霍，海外炼气士暗中蛰伏……只待那英雄大会的锣声敲响，便要掀起一场席卷天下的腥风血雨！
山雨欲来风满楼。真正的较量，尚未开始，却已令人窒息。