“第二，工匠少。”

“会打铁壳船的，全厂也就十几个人。”

“第三，费钱。”

“一艘铁甲船的钱，能造三艘大福船。”

孙元化盯着船坞里的骨架，沉默半天。

他当然知道难。

可没铁甲船，水师就没硬骨头。

“先造三艘。”

他伸出三根手指，

“铁甲船，就先造三艘。”

“剩下的，用大福船改。”

“船舷包铁皮，加炮位。”

“重点是，装炮。”

胡老丈想了想，点了头：

“这个行。”

“大福船稳，装炮没问题。”

说干就干。

船坞里日夜赶工。

叮叮当当的锤声，从早响到晚。

孙元化天天泡在船坞。

跟工匠们一起，画炮位，改船架，算配重。

每艘福船，装四门轻型佛郎机炮，船头船尾各一门，左右各一门。

三艘铁甲舰，每艘装六门炮，船头两门重型的，侧舷各两门。

全部用新式炮架，可调整角度。

不用接舷，远远的开炮就行。

也有麻烦。

后坐力太大。

一开炮，船身晃得厉害。

准头差。

孙元化琢磨了三天。

改炮架，加缓冲楔子，船舷加重物。

试了一次又一次。

终于，炮打出去，船身晃幅小了一半。

准头提了不少。

“行。”

孙元化抹了把脸上的铁屑，

“就这么定。”

十月底，首批十艘战船改造完成。

三艘铁甲舰，七艘改型福船。

一字排开，停在江面。

炮口闪闪，旌旗猎猎。

跟之前那堆破船比，天壤之别。

新兵们站在码头上，看着新船，眼睛都亮。

“这才叫战船！”

“跟着这样的船，出海也不怕！”

士气，一下子就起来了。

战船下水第三天，就遇上了事。

两艘皇商货船，在珠江口外的伶仃洋，被三艘海盗船劫了。

带队的海盗头目叫马七，是郑芝龙手下的小头目。

专门在近海摸鱼。

“出队！”

袁枢当即下令。

自己亲率三艘战船，出港迎敌。

一个时辰后，撞上了。

海盗船正围着货船，呼喝着登船。

见官军来了，也不慌。

以前的水师，他们根本不放在眼里。

“弟兄们，先干官军！”

马七挥着刀，嚎叫着冲过来。

还想靠帮接舷，夺官军的船。

“开炮！”

袁枢站在旗舰船头，一声令下。

“轰！轰！”

船头炮先响。

两发炮弹，精准砸在最前面的海盗船上。

木屑横飞，船板当场炸穿一个大洞。

海盗船瞬间歪了。

紧接着，侧舷炮齐发。

霰弹像雨点一样泼过去。

海盗船上惨叫一片。

马七都傻了。

以前官军的炮，打不准，还近。

今天这是怎么了？

这么远就开炮，还这么准？

“撤！快撤！”

他掉头就跑。

可哪跑得过。

铁甲舰速度快，追着屁股打。

又两炮，打沉一艘。

剩下两艘，一重伤一轻伤，拼命往外海逃。

袁枢追了三十里，见海盗逃远了，才下令返航。

救了两艘皇商船，俘虏二十多个海盗。

首战告捷。

消息传回广州港，海商们奔走相告。

“官军打赢了！”

“新水师厉害啊！”

“以后出海，有指望了！”

第二天，就又有十几家海商，跑到市舶司申请登记，要跟着水师护航队走。

市舶司衙门，毕自严趁机定了规矩：

每月初一、十五，两班护航船队。

商船结伴而行，水师护送。

收少量护航费，补贴水师。

规矩一定，报名的海商挤破了头。

港口里的商船，越来越多。

关税，也跟着涨。

水师护航→海贸增收→财税充盈→反哺造船造炮。

正向循环，悄悄转起来了。

可麻烦，也跟着来。

先是内部的。

旧水师的人，被裁了官，没了油水，怀恨在心。

暗中掣肘。

管粮的经历，故意把发霉的粮食发给新兵。

管船的小吏，给船厂拨烂木料。