正是阿乐公主。

她这些日子一直在通州工坊学制式零件，听说皇帝在西山改良蒸汽机，特意赶了过来。

本以为是皇帝坐在一旁指挥，工匠们动手。

一进门，却看见年轻的天子蹲在地上，脸上沾着煤灰，手里拿着锉刀，正一点点磨活塞槽的边缘。

身边围着一群老工匠，没人摆君臣架子，都凑着头盯着零件看。

阿乐一下子愣住了。

她见过林丹汗议事。

金顶大帐，虎皮王座，下面跪着一片台吉。

兄长永远高高在上，只会下令抢东西、打胜仗。

从来不会蹲下来，跟最底层的工匠，一起琢磨一件铁疙瘩。

中原的皇帝，居然是这个样子？

“陛下？”

她小声喊了一句。

朱由校抬头，看见是她，笑了笑：

“你怎么来了？通州工坊的东西学完了？”

“听说陛下在改良汽机，臣女过来学学。”

阿乐上前，按着草原礼按了按胸口，眼睛亮晶晶的，

“陛下还亲手做这个？”

“不亲手看，摸不准毛病在哪。”

朱由校擦了擦手上的油灰，语气平常，

“光听下面人报‘坏了’‘不行’，永远改不好。”

阿乐心里像被什么轻轻撞了一下。

她以前总觉得，中原帝王都是深宫里的娇贵人，只会批奏折、讲大道理。

没想到这位皇帝，连蒸汽机的活塞槽都要亲手磨。

没有架子，没有空话。

是真的在做事。

跟她那位只会喊打喊杀、眼高手低的兄长，完全是两个人。

她往前走了两步，挽起袖子：

“陛下，臣女能帮忙吗？”

“递个工具，记个数，都行。”

朱由校看了她一眼，点头：

“行。那你帮着记一下，每次试机的时长、排水量、耗煤量。”

“好！”

阿乐眼睛一亮，立刻找了纸笔，认认真真记起来。

工匠们见皇帝亲自动手，连草原公主都在旁边打下手记数据，也不好意思再消极怠工。

一个个都打起精神，跟着拆拆装装。

机房里的气氛，不知不觉就变了。

从之前的敷衍应付，变成了实打实的琢磨攻关。

接下来的七八天，整个矿上都围着这台蒸汽机转。

密封改了一版又一版。

石棉绳缠三层不行，就五层；桐油灰稀了不行，就调稠点。

锅炉烟道也改了三版。

从直筒改成盘旋式，绕着炉身走一圈，把余热利用起来。

中间还出过一次险情。

锅炉压力太高，顶得炉盖嗡嗡响，差点崩开。

吓得众人往后退了好几步。

朱由校当机立断，下令在锅炉顶部加个简易安全阀。

压力超了，自动顶开阀门泄汽。

虽然简单，却彻底堵死了炸炉的风险。

前前后后，试了十四次。

败了十三次。

不是密封磨穿，就是烟道不畅，要么就是压力不稳。

言官的弹劾奏章，又往宫里递了好几封。

说“皇帝亲赴矿场，折腾多日，一无所获，徒增笑柄”。

矿上的人都憋着一股气。

赵老石从最开始的质疑，也慢慢变成了较劲。

天天守在机房里，跟着一起熬。

他倒要看看，这铁疙瘩，到底能不能成。

十月二十六，晴。

第十四次试机。

改良后的活塞、烟道、安全阀，全部装配到位。

所有人都围在机房外，屏住呼吸。

“点火！”

朱由校一声令下。

炉膛里柴火熊熊，锅炉慢慢烧热。

白汽从烟囱冒出来，机器发出低沉的轰鸣。

活塞缓缓动了起来。

一下，又一下。

从生涩到平稳，节奏越来越匀。

粗粗的抽水管插进深井，出水口哗哗往外涌水。

水流又急又稳，砸在石槽里，溅起大片水花。

一个时辰。

两个时辰。

三个时辰。

机器没停，没漏汽，没出故障。

管工的小吏跑过来，声音都在抖：

“陛下！赵头！”

“三个时辰，抽的水顶以前一整天的量！”

“耗煤还比以前少了两成！”

赵老石冲过去，蹲在出水口边。

看着哗哗的水流，粗糙的手掌伸进去，被水流冲得发麻。

他抬起头，脸上又是水又是煤黑，眼眶却红了。

“成了……”

“真成了……”

机房外瞬间爆发出震天的欢呼。