天机阁把被救出来的人安置在了城外的一座临时营地里，安排了大夫给他们诊治。齐昊尘也在营地里待了一天，帮着做些力所能及的事情。

第二天下午，陆青松找到了他：“阁主要见你。”

齐昊尘跟着陆青松，再次来到了天机阁。这一次，阁主没有在大厅里见他，而是在后院的炼丹室里。

炼丹室比齐昊尘想象的要大得多，中央摆放着一座巨大的铜炉，炉膛里燃烧着幽蓝色的火焰。四周的架子上摆满了各种药材和瓶瓶罐罐，空气中弥漫着一股浓郁的药味。

阁主站在铜炉前，手里握着一柄长勺，正在搅拌炉中的药液。听到脚步声，他没有回头，只是说了一句：“来了？”

“来了。”齐昊尘说。

“你知道我为什么叫你来吗？”

“不知道。”

阁主放下长勺，转过身，看着他：“你昨天在码头做的事情，我已经知道了。你救了那些人，做得很好。但这并不能证明你有能力加入天机阁。”

齐昊尘沉默了。他知道阁主说的是实话。救人和修炼，是两码事。

“不过，我改变主意了。”阁主说，“我决定给你一个机会。”

齐昊尘的心跳加速了：“什么机会？”

“我这里有一炉丹药，需要七七四十九天才能炼成。但我年纪大了，精力不济，无法长时间守在炉前。”阁主说，“如果你能替我守着这炉丹药，四十九天内不让炉火熄灭，我就让你加入天机阁。”

齐昊尘看了一眼那座巨大的铜炉，炉膛里的幽蓝色火焰跳跃着，散发出灼人的热量。四十九天——这意味着他要在炼丹室里待上将近两个月，寸步不离。

“好。”他说，“我答应你。”

阁主点了点头，从架子上取下一本薄薄的册子，递给他：“这是控火术的基本口诀。你先把口诀背熟，然后再开始守炉。”

齐昊尘接过册子，翻开一看，里面画着一些复杂的符文和手势。他以前从来没有接触过控火术，只能从头学起。

接下来的三天，他把自己关在炼丹室里，日夜背诵口诀，练习手势。苏晚晴每天会来看他一次，给他送饭，顺便告诉他外面的情况。

“白远山那边没有什么动静。”苏晚晴说，“你救了那些人之后，他好像收敛了一些。但我觉得他不会善罢甘休。”

“他肯定不会。”齐昊尘说，“他只是暂时在观望。等我守完这炉丹药，加入了天机阁，他就会有动作了。”

“那你小心一点。”

“我知道。”

第四天，齐昊尘正式开始守炉。他盘腿坐在铜炉前，按照口诀上的方法，用手势控制炉火的温度。一开始很不顺利，火焰总是忽大忽小，他花了好几个小时才勉强稳定下来。

随着时间的推移，他渐渐掌握了控火术的技巧。他发现，控制炉火的关键不在于力量的大小，而在于心神的专注。只有心无旁骛，才能让火焰保持稳定。

他每天只睡两个时辰，其余时间都坐在炉前，一刻不敢松懈。饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口水。他的手掌因为长时间接触炉壁，磨出了一层厚厚的茧子。

第十五天的时候，发生了一次意外。炉膛里的火焰突然剧烈跳动起来，温度急剧升高，眼看就要失控。齐昊尘赶紧催动口诀，双手连连变换手势，试图压制住火焰的暴动。

他的额头渗出了豆大的汗珠，手臂上的青筋暴起，但他咬着牙，坚持住了。大约过了一炷香的时间，火焰终于恢复了稳定。

他瘫坐在地上，大口喘着气，后背的衣服全湿透了。这是他守炉以来遇到的最大的一次危机，差点就失败了。

他休息了一会儿，重新打起精神，继续守在炉前。他知道，这只是开始。后面的三十多天，还会有更多的挑战等着他。