第二关到第六关，总共花了一个小时四十分钟。

贪欲境里，寒尘看到了无限增长的灵力——一个取之不尽的灵力源泉摆在他面前，只要他伸手触碰，就能拥有碾压一切的力量。他盯着看了三分钟，然后转身走了。

愤怒境里，他看到了赵磊——那个投靠M集团的死敌，正在折磨一个无辜的女孩。寒尘的拳头握紧了三次，又松开了三次。最终他站在原地，没有出手。"愤怒解决不了问题。"他对镜中的赵磊说，"但我迟早会来找你。"

悲伤境里，他看到了爷爷寒振山的最后一次呼吸。老人躺在地下密室的石床上，七十三岁的身体瘦得只剩一把骨头，但眼睛依然明亮。他用最后的力气对寒尘说："别哭。我是归墟守护者，死亡只是换了个地方上班。"寒尘咬破了嘴唇，硬是没让眼泪掉下来。

孤独境里，他什么都没看到。绝对的黑暗，绝对的寂静，没有任何声音和光线。他站在黑暗中，数自己的心跳——一、二、三……数到一千八百下的时候，黑暗自动消散了。

抉择境里，他看到了两个画面——左边是林雪，右边是苏晚晴。两个女孩同时向他伸出手，声音重叠在一起："选我。"寒尘看了十秒，然后同时握住了两只手。"我两个都要。"他说。画面碎裂了。

"第六关通过。"青鳞的声音从走廊尽头传来，"往前走，第七关。"

第七关的门前，没有匾额。

门是青铜色的，表面刻满了符文——每一个符文都是一只麒麟的轮廓，密密麻麻地铺满了整扇门，像是几千只小麒麟在门上奔跑。

寒尘走近青铜门。

门很高，大概三米，宽度两米。门把手是两个麒麟头——一个张口，一个闭口，像是"一呼一吸"的循环。

"麒麟残魂在门后面？"寒尘问。

"对。"青鳞的声音变得很轻，"但门后面不是房间——是一个独立的空间。你推开门，会进入一个''麒麟幻境''。"

"幻境里有什么？"

"麒麟残魂的真身。"青鳞说，"一头上古麒麟的最后一缕神魂。它会在幻境里化为实体，跟你对话。"

"对话？不是战斗？"

"对话在先，战斗在后。"青鳞说，"麒麟残魂会先问你三个问题。三个问题都答对了，它认可你，传承自动开始。答错了——"

"会怎样？"

"你会被困在幻境里，直到你找到正确答案。"青鳞说，"但你爷爷的设计是——答错不是惩罚，而是考验。麒麟残魂会不断变换问题，直到你找到真正的答案。"

"它想考验我的什么？"

"智慧。"青鳞说，"麒麟是''仁兽''，代表智慧和仁德。它选主人的标准不是战斗力，而是''道心''。"

寒尘伸手握住门把手。

左青龙，右白虎——不对，左张口，右闭口。他同时握住两个麒麟头，用力一推——

门缓缓打开。

门后面不是房间，而是一片星空。

无数的星辰在头顶闪烁，脚下是银色的云海，空气中弥漫着一种古老而庄严的气息——像是走进了神庙，又像是潜入了深海。

"这是……"寒尘踏入门内。

脚下传来实体感——不是云，而是一种半透明的地面，像是冰面但温暖。他低头看了一眼，能看到自己的倒影——但倒影的头顶，有一对金色的角。

"貔貅的角。"寒尘喃喃道，"这是煤球的角？"

"不是煤球的。"一个声音从星空中传来——低沉、浑厚、带着数千年的沧桑，"是我的。"

寒尘抬起头。

星空的正中央，一头巨兽在云海中缓缓升起。

它的体型像是一头成年大象，但四肢修长如鹿，尾巴像龙尾一样末端带着火焰。最引人注目的是它的头部——一对金色的角从额头伸出，角的表面刻满了跟煤球背上一样的金色符文。

"麒麟。"寒尘说。

"上古麒麟。"巨兽纠正道，"我活了三千年。两千年前，我跟你寒家先祖签订了契约——守护寒家，直到末法时代。"

它低头看着寒尘，金色的竖瞳里满是审视：

"你是寒振山的孙子。"

"是。"

"你爷爷是个好人。"麒麟残魂说，"他一个人扛了五十三年，没有一句怨言。我看着他死了三次，每一次都想帮他，但我的职责是守护''血脉''，不是守护''个人''。"

"什么意思？"

"我的契约是守护寒家血脉的延续。"麒麟残魂说，"你爷爷个人的生死，不在我的守护范围内。但只要寒家有后人——也就是你——我还活着，我就必须守护你。"

它低下头，金色的角几乎碰到了寒尘的额头：

"现在，我来问你三个问题。"

"问吧。"

麒麟残魂的金色瞳孔收缩了一下，第一个问题来了——

"你为什么变强？"

寒尘想了三秒。

"为了保护我想保护的人。"

"具体是谁？"

"我母亲、我父亲、我爷爷——还有我的朋友、我的搭档、我……"

他顿了一下，脸微微发红："还有几个跟我关系不错的女孩。"

麒麟残魂的瞳孔闪了一下，像是笑了。

"不错。不虚伪，不矫情，有血性也有柔情。"它说，"第一个问题通过。"

"第二个问题——"

麒麟残魂的身体在星空中转了个身，面向远处的星海：

"如果你必须在''拯救一百个陌生人''和''拯救一个你爱的人''之间选择，你选哪个？"

寒尘没有犹豫："选我爱的人。"

"为什么？"

"因为一百个陌生人跟我没关系。"寒尘说，"我爱的人，是我的责任。"

"如果那一百个陌生人里有你的家人呢？"

"那我会先救家人，再回去救那九十九个陌生人。"

麒麟残魂沉默了两秒，然后点了点头：

"第二个问题通过。你的答案不''高尚''，但真实。仁义不是自我感动，是量力而行。"

"第三个问题——"

麒麟残魂转过身，金色瞳孔直视寒尘的眼睛：

"你愿意为了消灭饕餮，牺牲自己吗？"

这一次，寒尘想了很久。

十秒、二十秒、三十秒……

他的脑海里闪过了很多人——母亲在铁笼里哭泣的脸、爷爷在石床上枯槁的面容、林雪在阳光下微笑的样子、苏晚晴在训练场上飒爽的身姿、周小渔在花店里哼着歌插花的侧脸、沈清漪在医务室里给他包扎手指的温柔动作……

"我愿意。"寒尘说，"但不是为了''牺牲''。是为了''活着的人''。"

"什么意思？"

"如果我死了能消灭饕餮，那我死。但我不是因为''想当英雄''才死——是因为''不想让爱我的人继续活在恐惧里''才死。"

寒尘抬起头，看着麒麟残魂的金瞳：

"如果有一个选项，能让我不死就消灭饕餮——我会选那个选项。我不想死。我还有很多事没做，很多人没保护完。"