东宫暖阁里，地龙烧得很足。

窗纸被冬日冷风吹得微微鼓起，屋内却暖得人肩背发松。

角落里铜炉吐着细烟，炉上温着姜枣茶，甜辛味混着炭火气散开。

暖阁北墙上，挂着一幅新换的大舆图。

山川、驿道、关隘、卫所密密铺开，万里江山的分量，沉甸甸地压在那一张绢布上。

此时，大本堂昔日“四大金刚”里的三位，正各自占据着一把圈椅。

若搁以前，这几个人凑在一处，桌上的点心能被抢成战场，茶盏能拿来当兵棋，谁坐得稍微端正些，必然要被群嘲一句“你是不是被宋先生夺舍了”。

可今日，三人坐得竟出奇规矩。

朱樉端着茶，喝一口皱一下眉。

朱棡双手搭膝，背挺得板正，眼睛却时不时往点心盘子上瞟。

朱棣坐在最靠近舆图的位置，目光落在北边关隘上，指节无意识敲着扶手。

下乡一趟回来，三位亲王身上多少都带了些泥土里磨出来的沉稳。

只是，正经不过三息。

朱棡先憋不住，伸手捻了一块枣泥糕，低声道：“父皇今日这朝会，开得也太久了。我刚才来的时候，瞧见武英殿外头候着好几个侯伯武将，父皇这几日连着召见军中宿将，看这架势，朝廷里怕是有大动作。”

朱樉哼了一声：“能没大动作吗？淮西那帮人闹得那般凶，父皇要是不把兵权理顺了，这金陵城谁能睡得踏实？”

朱棣盯着舆图上的边线看了片刻，忽然道：“说起这个，老五今日回京，也不知道到了没有。”

一提到老五，三人的神色便同时微妙起来。

暖阁里的气氛顿时从议论朝政，滑向了兄弟诉苦大会。

朱棡率先开口，语气里满是积攒多日的委屈：“乡下这日子简直没法过了！你们是不知道，宿州那边的地有多硬！我那几天，天不亮就得爬起来，跟着老农去刨地。那冻土一镐头下去，手心震得发麻，刨到最后，这手上全是他娘的血泡。”

说着，他把手摊开。

那双原本养尊处优的手上，果然新增了几处新茧。

朱棡越说越委屈：“最气人的是，我好不容易熬完了回府，去抱我家济熺，那臭小子盯着我这张黑脸看了半晌，哇地一声就哭了。亲儿子，认不得他老子了！”

朱樉嗤了一声，没好气道：“你那算什么？你二哥我在寿州，不仅要刨地，还得去清淤。那河沟里的淤泥，冻得跟铁锭似的，一镐头下去，虎口都裂了。最要命的是股那味，啧。”

他一脸痛苦地端起茶盏闻了闻，又嫌弃地放下：“我洗了三天澡，总觉得鼻子里还有股死鱼烂虾的味。”

一旁正慢条斯理拨着茶盖的朱棣，淡淡补了一句道：“刨地清淤算什么？”

朱樉和朱棡同时看向他。

“我在五河，替军户家接生过牛。”

朱棣说完，神色不见半分波澜，甚至还慢悠悠地抿了一口茶。

暖阁里忽然安静了一瞬。

朱樉与朱棡齐刷刷转头，用一种“四弟你受苦了”的目光看着他。

朱棣嘴角抽了抽，强忍着不去回想那画面，咬牙道：“那牛难产，兽医偏去了外村。牛主人是个断腿的老军户，急得跪在地上磕头。我若不帮，那牛一死，他家来年便没了耕力。”

朱樉沉默片刻，端起茶盏：“敬四弟。”

朱棡也端起茶：“此等苦难，三哥服了。”

朱棣脸色更黑：“滚。”

三人刚笑了两声，朱棡忽然想起什么，又往门口瞧了一眼：“老五怎么还没到？也不知道那小子在定远被折腾成什么样了。就他那身懒骨头，起得比鸡晚，睡得比狗早，别是扛不住，半道上哭着喊着让牛小满抬回来的吧？”

“我猜他肯定比咱们还惨。”朱樉幸灾乐祸地接茬道，“定远那地方穷，他又是个肩不能挑、手不能提的，指不定现在瘦得跟麻杆似的。”

朱棣也冷哼一声，揶揄道：“他在大本堂连背书都嫌累，去喂猪下田？我打赌，他如今脸绝对比三哥还黑，手上的茧子比我还厚。”

三兄弟脑海中，已经勾勒出一幅吴王殿下衣衫破旧、面黄肌瘦、双手粗糙如老树皮的凄惨画面。

就在这时，暖阁外忽然传来一道清亮、悠闲，甚至透着点欠揍的熟悉嗓音。

“哟，三位哥哥好雅兴啊。门还没进呢，就听见你们在背后编排我。怎么着，非盼着弟弟我缺胳膊少腿，你们才开心？”

门帘一掀，朱标先迈了进来。

朱橚慢悠悠跟在身后，一边解下水光顺滑的大氅，一边朝几位兄长拱手，笑得春风满面。

朱樉、朱棡、朱棣三人同时抬头。

下一瞬，三人的眼睛齐齐瞪大。