坤宁宫外，福成公主已经跪了小半个时辰。

冬日宫墙下的风，比别处更冷些。

她是当今陛下的侄女，自幼养在宫里。

马皇后疼她，朱元璋也因她幼年失怙，平日里多有怜惜。

往日见了皇帝叔父，从来都是承欢膝下的娇客。

可今日，她再不是来撒娇的。

她是罪臣之妻。

“皇叔父。”

福成公主声音微颤，“克恭一时糊涂，误了差事，可他绝不敢有欺君之心。求皇叔父念在他这些年谨慎侍奉的份上，饶他一条生路。”

旁边几步外，秦良纲也跪着。

这位昔日陛下亲卫出身的老将，鬓发已白了大半。

年轻时，他曾在乱军里替朱元璋挡过一刀，救驾之功，足够他在许多老兄弟面前挺直腰杆。

可今日，他同样伏在冷砖上。

“陛下，老臣这个儿子，臣最知道。”

“他性子直，眼里揉不得沙子，臣当初就说过，他这般心性，不适合去做钦差。是陛下说，年轻人要磨砺，要见见地方上的人心险恶，臣才不敢再拦。”

他说着，重重叩首。

“如今他栽在一个女子身上，是他不成器，臣不敢替他辩。只求陛下念在他年少糊涂，留他一条命。”

殿内静了许久。

朱元璋坐在御案后，目光落在案旁那道已经被翻过数遍的供词上。

朱标立在一旁，垂眸不语。

良久，朱元璋才冷冷开口：“王克恭。”

他咀嚼着这三个字，忽然笑了一声。

“克恭，克恭。克制不了欲望，恭敬也守不住，还叫什么克恭？”

福成公主肩头轻轻一颤。

朱元璋摆了摆手：“削去驸马都尉之爵，贬为庶人。从今往后，不许再用克字。往后，改名王恭。”

福成公主脸色一白，却知道这已是天恩，连忙叩首谢恩。

朱元璋又看向秦良纲。

“秦升罢官去职，永不叙用。你若还想替他求个前程，便趁早歇了这份心。他这辈子，能在家里安分读几本书，便算他祖宗积德。”

秦良纲闭了闭眼，也俯身叩头。

“老臣，谢陛下不杀之恩。”

两人被内侍搀退之后，朱元璋的脸色却没有半分缓和。

他拿起案上那道奏疏，狠狠拍在桌上。

“锦衣卫查拿钦差，至今无确证呈上。缇骑横行，若无实据，便是侵扰朝纲！”

“限锦衣卫半月之内，查明真凭实据。半月之后，若仍是空口捕风，朕便扒了他们的这身飞鱼服！”

……

旨意一下，满朝皆惊。

谁都看得出，陛下这是给淮西那帮人服了软。

只是无人知晓，这道申斥锦衣卫的圣旨墨迹未干，乾清宫的偏殿里，那位一直在旁观政的太子，便屏退了所有宫人。

殿内只剩父子二人。

朱元璋脸上那副勉为其难的疲态，褪得干干净净。

“老五这臭小子，胆子是越来越大了。先让咱从轻处置三位钦差，又让咱在朝堂上申斥锦衣卫，如今连咱这个皇帝，也被他算进去替他唱戏。”

朱标温声道：“父皇方才不是也唱得很好么？”

朱元璋抬眼瞪他。

朱标低头，咳了一声：“儿臣失言。”

朱元璋没好气地瞪了他一眼，半晌只憋出一句：“你们兄弟两个，如今倒是一个敢算计，一个敢打趣咱。”

朱标垂着眼，唇边却也带了点笑意。

“父皇圣明，五弟自然不敢真算计父皇。只是他知道，这出戏若少了父皇这一道旨意，外头那些人便不会信。”

“少替他说好话。”

朱元璋嘴上斥了一句，语气里却没多少怒意。

他端起茶盏，拿盏盖轻轻拨了拨浮沫，目光落在那一圈圈漾开的茶纹上。

“可老五不是个爱绕弯子的性子。”

“他办画舫案、通倭案时，都是抬刀便砍，雷厉风行。如今能让他都忌惮到要用计的人，其在朝堂上的分量，只怕不在胡惟庸之下。”

朱标看出了父亲眼底那点深藏的不安。

他斟酌片刻，才低声道：“父皇所言极是。五弟还有一道打草惊蛇的计谋，须得儿臣与父皇配合。蛇藏在洞里不动，便是再大的本事也使不出。唯有先把它惊了，它才肯露头。”

“他要咱怎么配合？”朱元璋立刻追问。

“五弟在淮地寻到了一味药材，据说能缓解姑父如今的病症。”

朱元璋的呼吸，骤然一滞。

朱标没有抬头，只是接着道：“姑父那心口绞痛的旧疾，近来愈发重了。五弟让儿臣，亲自去把这味药，给姑父送过去。”

殿内一下子静了下去。

朱元璋忽然站起身，在御案后踱了两步。

紧接着又像是被某个念头牵住了一般，停在原地。

他这一生，疑过太多人。

疑过降将，疑过功臣，疑过那些满口仁义的读书人。