斋院外寒风渐紧，老槐残叶落了满阶。

祖陵祭礼既毕，众人心气尚未从肃穆中全然缓过来。

女眷那边说起路上冷暖与宫中家事，笑语轻细，诸王这边却另有一番滋味。

朱橚“五问”的这番话落下。

方才还拿杀伐互相取笑的几位亲王，神色俱收了几分。

见诸兄神色渐肃，朱橚从袖中取出半册薄薄卷稿。

只见卷面上，赫然写着《定远调查》四个封字。

纸页还未装订齐整，有几处墨迹新干，约莫是仓促间匆匆誊成。

可那题目一入眼，朱樉与朱棡的目光便都定在了卷面上。

朱橚将卷首摊开，缓缓道：“如今正文只成三成，许多处还待入县后细问。今日先给诸兄看一看目录，免得你们笑我一路只顾陪王妃看山。”

卷首：定远沿革与疆域。

第一章，政治区划与里甲户籍。

第二章，水陆道路与圩市兴衰。

第三章，土性水利与农时耕法。

第四章，军屯民田与寺观公田。

第五章，农户等第与生计出入。

第六章，粮价盐价布价与日用开销。

第七章，梅河鱼课与纸坊工契。

第八章，地租债利税捐与胥吏陋规。

第九章，豪强庄头同县衙往来。

第十章，学塾医药婚丧风俗。

第十一章，定远百姓一年活法。

第十二章，定远之治当从何处下手。

附录，调查会名录，问法条目，各乡数表若干。

目录读完，朱棡的手还按在案沿上，许久才抬眼看向朱橚。

他沉声道：“老五，你这册子若真写成，怕不止能查一个案子。”

“案子只是表层。”朱橚神色郑重道，“往下查，才知一县旧弊牵连甚广。三哥在宿州杀庄头，杀得痛快，可庄头为何能冒名领粮，何处得着军册，何处收得佃契，又同哪个胥吏分账，若不逐项问清，今日砍一个，明岁又生一个。”

朱樉指尖在“粮价盐价布价”一行上轻轻按住：“我在寿州查灾粮，只知仓中霉谷害人。照你这法，还要问米价，盐价，脚夫价，连百姓一月买几尺布都要问？”

朱橚迎着诸兄疑色，正色道：“要问。米贵则饥，盐贵则苦，布贵则寒。百姓一年有几月吃干饭，有几月借粮，有几月卖鸡鸭补税，皆藏在这些价钱里。官府只看粮仓盈亏，便会以为天下尚可支应。入户细问，才知灶下空了多久。”

朱棣将那卷稿翻到后面，眉头皱得极紧：“你连圩期，道路，脚夫，骡马都列了。五河县临淮，水路多，商贾也杂。我若照此查，怕要把船户，盐贩，渡口牙人全问一遍。”

“正该如此。”朱橚看向他，“四哥善战，最知粮道。乡野亦有粮道，货从何处来，债从何处起，官税在哪一关口加重，豪强在哪一段路上抽利，都在交通与圩市里。”

这番话出口，院中诸王的神色又沉了一层。

士大夫作地方志，多记山水沿革，名宦乡贤，科第节烈。

官吏治县，多翻赋役户帖，问豪右耆老。

而这篇文章全然不同。

它使乡野诸事可以核验。

朱橚心下却浮起后世那篇旧文。

后世有一篇《寻乌调查》，成于1930年5月。

此文的撰写者，生于湘楚之地。

他当时召本地的书记，商人，贫农，钱粮柜中办事员，乡里教员等十余人，开调查会十多日。

从政治区划问到水陆交通，从门岭到梅县的生意问到县城盐行。

杂货，油豆，屠坊，药材，火店，又剖旧有土地关系，细问地租，高利，税捐，文化。

那篇文章厉害之处，全在“落实”二字。

它不靠空言断善恶，只把一县之内的民生脉络与权利流转逐层问明，叫读者只凭一文，便可看见乡野如何运转。

朱橚初读此文时，心中便生敬畏。

他在后世见过许多高高在上的政论，开口便说天下大势，落笔便谈苍生疾苦，可真问一户百姓一年吃几斗米，欠几分利，纳几重税，却又含糊起来。

《寻乌调查》给他的震动，正在此处。

治国若只凭奏疏，便永远隔着一道官衙门槛。

治国若肯俯身问到米盐债契，所见才会真切。

所以他要做《定远调查》。

朱橚如今写下的，并非一篇漂亮文章。

他要借这一县，先把凤阳乡野的田土赋役与市井权弊问出头绪，再交给父皇与大哥看。

到那时，朝廷清淮西，便不只凭一腔怒火，也不只凭几颗人头，施政便可有次序，百姓也能得一条活路。