滁阳驿驿丞田守礼这辈子最大的本事，就是知道什么人能惹，什么人不能惹。

清流县的百姓能惹。

卖柴的老汉能惹。

驿道边那些破屋烂棚能惹。

可县令柴孟槐不能惹。

锦衣卫不能惹。

钦差更不能惹。

至于亲王车驾，那更是连想一想都要先摸摸自己脖子还在不在。

所以这一日天还没亮，柴孟槐领着典史、皂隶、泥瓦匠、漆匠，一路从清流县衙赶到滁阳驿外时，田守礼便知道，今日这驿站不得安生。

柴孟槐穿着一身崭新的官袍，脚下的靴底连泥点子都没沾。

他站在驿道边，先看了一眼驿站门楼，又看了一眼门楼外那条通往凤阳的官道，眉头紧紧皱起。

“墙太旧。”

田守礼忙躬身：“县尊说的是。”

“沟太臭。”

“县尊明鉴。”

“这边这排棚子，怎么看着像灾民窝？”

田守礼低着头，不敢答。

那不是像。

那本来就是几户没田没屋的穷民，平日里靠在驿道边卖些柴草、热水、粗饼过活。

赶路的脚夫舍不得进驿站花钱，便在他们棚前歇脚，给一文两文，好歹能叫一家人有口饭吃。

只是这话田守礼不敢说。

因为沿途州县官吏都知道，秦、晋、燕、吴四位嫡出的亲王要去凤阳演武。

若走官道，滁阳驿是必经之路。

万一哪位亲王车驾路过，掀帘看见清流县破墙烂沟、穷民满街，柴孟槐这个县令的官帽，怕是要比驿站门口那两盏破灯笼还晃得厉害。

柴孟槐显然也想到了这一层。

他抬起手中马鞭，朝驿道两旁一点。

“白墙，净沟，铺黄土。三日之内，驿道二十步内，不许有破屋，不许有乞儿，不许有闲汉。谁敢哭穷，先拖到县衙后头关两日。”

典史连忙记下。

没过多久，驿道边便乱了起来。

泥瓦匠刷墙，皂隶赶人，几个小吏拿着木牌到处钉告示。

田守礼站在驿站门口，看着那几户穷民抱着锅碗瓢盆往巷子深处退，只觉得嗓子里堵着一口发涩的气。

他也不是没见过官场上的面子工程。

只是这回格外急，格外狠。

有个卖柴的老汉不肯走，抱着门槛哭，说家中病媳动不得，昨夜还咳了血，若是挪动怕要出人命。

柴孟槐听完，只问了一句：“他家的屋子离驿道几步？”

典史回道：“八步。”

柴孟槐当场冷笑。

“八步之内，还敢哭穷给亲王看？拆了。”

半个时辰后，驿道边便多了一面新刷的白墙。

墙后，是碎了一地的灶砖与木梁。

百姓的哭声被赶进巷子深处，白墙外贴上告示，写着“清流县恭迎诸王演武，民安物阜，路净风淳”。

字写得端正，墨还未干。

田守礼看着那行字，忽然觉得这白墙刷得实在太白，白得刺眼。

……

申时刚过，第一拨客人到了滁阳驿。

来人不显山不露水，文引上写得明白，是往定远上任的一名百户军户，姓沈，名砚白。

随行女子是其妻，姓顾，名蘅娘。

按理说，一个百户军户，哪怕带着新婚妻子赴任，也不该叫驿丞亲自迎到门口。

可田守礼只看了一眼，便立刻把腰又弯低了几分。