“所以我此前跟陛下说，要娶我闺女，得先让你上战场。当时的这个约定，我心里其实已经觉得不妥了，可话都放出去了，收不回来。”

他的目光在朱橚脸上停了片刻。

“如今我后悔了。”

“你到了前线之后，设计了整套车营火器战法，拿五千人打赢了贺宗哲两万骑兵，又鼓捣出蛆疗法救伤兵的命。这些东西让我更加确定了一件事。你这个人的脑子里，装着别人想都想不到的东西。火器、战法、医术，每一样单拿出来都够朝廷受用百年。”

“而这些东西，全长在你一个人的脑袋上。”

“这颗脑袋比我徐达的值钱。”

朱橚的喉结动了一下。

徐达的语气没有半分客套。

“这么说吧。西路军七八万人，我徐达、李文忠两个国公，算上傅友德那十几个侯爵，算上你四哥朱棣，所有人的命加在一起，换你一个人活着回去，都是值当的。”

“贺宗哲死了，蒙古人再找一个莽夫不难，草原上从来不缺能骑马挥刀的勇士。可你死了，大明再找一个你，找不着。”

“你脑子里那些东西，到眼下为止，没有第二个人能替你。你今日死在这赤勒川，那些还没来得及从你脑子里掏出来的东西，便全烂在泥土里了。”

“我徐达可以死在这，打了半辈子的仗，死在战场上是本分。”

“你不可以。”

朱橚看着徐达的脸。

那张脸上的表情不是老丈人对女婿的心疼，不是长辈对后辈的怜惜。

是一个打了二十多年仗的老将，在做一笔最冷酷的账。

他在算，朱橚这颗脑袋活着能给大明换来多少年的安稳，死了会让大明损失多少。

算完了，得出了结论。

亏不起。

朱橚明白这笔账。

他甚至觉得徐达算得没错。

如果他是旁观者，他也会做出同样的判断。

可他不是旁观者。

他是站在这一万八千个人中间的那个人。

“大将军，您说的那些道理，我都懂。”朱橚开口了，“我的命值钱，我脑子里的东西值钱，我活着回去能给大明多干很多事，这些我都知道。”

“可您有没有想过一件事。”

“方才我站在那五百多人面前，跟他们说，我的王纛在最危险的地方，我跟他们同生共死。”

“那些话，是我亲口说的。”

“如果今天打起来了，最危急的地方出现了，我的王纛却缩在中军后面，您觉得那些话还算数吗？”

徐达皱眉：“打仗归打仗，嘴上的话归嘴上的话，那些兵油子比你想的精明，他们……”

“他们不精明。”

朱橚打断了他。

“他们是最老实的人。周大山信了我的话，所以他说让他娘给我磕头。那些总旗百户也信了我的话，所以他们笑着散去的时候，眼睛里的怯意没了。”

“大将军，那五百多人回去之后，会把我的话传给底下的一万八千个弟兄。全军上下每一个人都会知道，吴王殿下说了，他的王纛在最危险的地方。”

“这句话传开之后，便不再是我一个人的承诺了，是这一万八千个人心里的一根柱子。”

“您把这根柱子抽掉试试。”

“王纛缩在后面，前面的花瓣吃紧的时候，那些弟兄回头一看，纛呢？在后面稳坐钓鱼台。您觉得他们会怎么想？”

“他们会想，吴王殿下的话，也就那么回事。说得漂亮，真到了要命的时候，还不是跟那些坐在京城里动嘴皮子的文官一个德行。”