胖子带上门的声响消散后，老人仍端坐原处。

脊背离椅背始终留着半寸空隙，双手平覆膝头，指节松松交叠，似在谛听某种无声的节律，又像在等一个远未到来的答复。

静了很久，他才起身。

走廊里没有风，寒意却比屋内沉，像浸在凉水里。

他背着手，步幅缓沉。

王老从隔壁办公室走出来，两人目光未交，亦无寒暄.......共事了大半辈子的人，不必多话。

他略错半步跟到老人左后方，走了七八步，两人的脚步声便自然而然地叠在了一处。

走廊尽头是扇玻璃门，推出去便是内院。

老榆树矗在石板地正中，枝桠上还挂着几片熬过冬初的枯叶，在凝滞的空气里垂着，连颤动都省了。

两人推门出去，鞋底碾过石板，发出闷实的声响。

王老双手抄在大衣口袋里，目光漫不经心地掠了下老人的侧脸，没作声。

老人走出十几步远，声音先于脚步落下来。

"之前他提的边疆那盘账，我们彻底摸了一轮。"

王老没接话，只眼皮极轻地抬了一下。

"情况……也很不乐观。"

王老听完，徐徐吐出一口气，白雾在冷空气里散得极快，像从没存在过。

老人忽然低笑了一声。

"方才我还跟他单线联系的同志讲，这年轻人看问题，像是能穿透几十年的光阴。二三十年后的事……他好像真能看见。"

王老侧过头，

"要不……把他调回来？"

老人的脚步停了。

他半转过身，脸上那点笑意收得干干净净，换上只有在最重大的决策场合才会浮现的神色.....把所有利弊、所有代价、所有长远后果都在心底称量过无数遍之后，才沉淀下来的沉静。

"这件事，我前前后后，认真想过不止一回。"

王老也跟着驻足，将手从口袋里抽出来，自然垂在身侧，望向老人。

老人的目光扫过院中的老榆树，又落回脚前不远处的石板上，像是在对地面说话，又像是在对着一段沉埋的岁月说话。

"你也晓得，现在搞改开，新旧矛盾全挤到一块儿来了。"

他的声音像裹着铅，

"不光外国的经济学家断定我们走不下去，国内喊停喊收的声音，也是一浪高过一浪。"

王老比谁都清楚，这些年.....老人肩头压着怎样的重量。

他深吸了一口冷气，在肺里沉了沉，再缓缓吐出，"我是站在你这一边的。"

老人看了他一眼，眼底掠过一丝温度.....那是几十年一起把性命交托给对方的人才有的温度。

"这条路，难走得很。"

他转回头，语调微微扬了起来，

"但是，我们要往前走，要往好里走，就不能怕矛盾，不能躲问题。

矛盾要盯着，问题要解决，主动去解，而不是等它炸开。"

"遇山开山，遇水搭桥。

该放的放到位，该收的收得住，该守住的底线半步不退，该改的地方绝不手软。"

"一边解燃眉之急，一边谋长远布局，半分松懈都要不得。"

说到这里，他侧过脸看向王老，眼神里混杂着自豪与感慨，复杂得像一杯陈茶。

"你可能不信……这个在国外长大的年轻人，比我们国内好多人都笃定，认定我们一定能把这个国家建设好。"

王老的眉梢极轻地动了一下。

"可是，"老人转回目光，声音重新沉下来，"我琢磨了很久。他暂时，还是不回来的好。"

王老轻轻吁了口气："是啊……"

"我们的人，能在那样核心的位置站稳……本身就已经是奇迹了。"

王老自嘲似的轻笑一声："AIC副局长。"

老人摆了摆手，

"不止哦。"

他把这三个字拖得略长，才慢慢补上下半句："他现在啊，都能跟我们那些老朋友说上话了。"

略一沉吟，他给出了更准确的判断："准确说，是有话语权，有建议权。"

王老怔住了。

他站在原地，嘴唇动了几下，末了只挤出一句："他到底……付出了多少，才走到今天这一步。"

这不是问句，是被一个答案压弯了的感叹。

老人抬起头望向冬日的天空。

北方的冬天，天是铁灰色的，低，沉，像要压到地平面上来。

看了片刻，他收回目光，不知想起了什么，长长地叹了一口气。

"所以我一直讲，"他的语气恢复了平日那种铮铮的力道，"要尽快把年轻同志提起来，用起来。

好好摔打，让他们真能扛事，挑得起大梁！"

他往前走了两步，脚步带着思考的节律。

"依我这几十年的经验看，一个人能不能重用、能不能担大任，不只要看他自己能不能干事，更要看他能不能带队伍，能不能聚人心。"

"提拔一个人，最根本的，是看他能不能从管好自己，到管好一群人，再到管好管事的人——这三步蜕变，差一步都不行。"

路过一道浅浅的石坎，老人摆手示意身边的工作人员不必扶，自己慢慢迈了过去。

"能带团队、能谋全局、能顺章法，这份本事，远比单打独斗当尖子重要得多。"

又走了几步，他脚步放缓，像是话里的分量也在一点点加重。

"而那个年轻人，显然是这里头最拔尖的。"

"他汇报过的那些米国经历，回头再看——东芝事件、巴拿马、尼加拉瓜，中导条约、伊朗门……"

他的声音慢了下来，慢出几分寒意，"每一件，他都展现出了让人……脊背发凉的统筹能力和破局本事。"

院子里，老榆树的枯叶不知怎的，极轻地颤了一下....像是连树都听懂了这句话的分量。

王老的脸色一点点沉下去，像一盆水慢慢凉透，从思索到回味，再从回味里渗出一股深入骨髓的后怕。

他深吸一口气，"幸好……幸好他是我们的人。"

老人眼睛微微眯起，目光投向远处。

"你说得对，幸好他是我们的人……不然的话……"

他没有说完，但那片空白里盛着的东西，比任何字句都重，都冷。

……

散步没有持续太久。

两个老人，经不住长时间的户外风寒。

司机开得极稳，窗外的冬景顺着车窗向后退去，道旁的白杨树笔直而疏朗，树影在玻璃上一晃一晃地掠过去。

暖风从脚下漫上来，慢慢驱散了院子里沾在骨头上的寒意。

老人坐在右侧靠窗的位置，手搁在膝头，望着窗外，看了很久。

"那个年轻人说，我们米国的老朋友上任之后，头一站，多半会来访问我们。"

王老坐在他左手边，眉梢一动："哦？"

他的眼里透出点不易察觉的期待："他……会跟着一起来吗？"

老人嘴角浮起一丝淡笑："不晓得。"