待几轮各地士子陆续登场后，水榭西侧看台的关中将领按捺不住了。

为首将军看向身边青年道：

“云霆，到你了，去给那帮京城少爷们开开眼。”

青年站起身来。

席间顿时响起一阵议论声。

“那是关中亚元贺云霆吧？”

“正是他，贺家几代从军，在关中颇有名望。”

“唉，将门出来的举人，不知文采如何。”

贺云霆面上没有世家子弟的脂粉气，眉峰如刀，带着关外风霜磨砺出的硬朗。

他朝左右同袍略一抱拳，迈着大步走上汉白玉圆台。

行至台前，他面朝主阁评委席，端端正正施了一礼。

“关中贺云霆，见过戚老尚书，见过诸位大人。”

声音浑厚，顺着水面传出很远。

主阁之上，戚远舟眼中透出几分笑意。

“听说你在陇右军营待过？”

“回戚老，待过三年。”

“做过什么？”

“押送军粮，核验马料，修过两处关隘，也跟军中斥候出过关。”

戚远舟又问道：

“既见过边地风霜，今日准备写什么？”

贺云霆抬起头。

“晚辈要写的花，不在园中，也无人折取簪戴。”

“它生于秦川绝壁，开在九边风雪。”

园中不少士子面露疑惑。

有人压低声音问道：

“风雪绝壁，还有什么花能活？”

旁边一名关中士子笑道：

“等着听便是。”

戚远舟抚须点头。

“关中汉子，不必拘泥虚礼，有什么想法，写出来便是。”

“晚辈遵命。”

贺云霆接过执事递来的毫笔，在案前稍一凝神，笔走龙蛇，朗声诵读。

“秦川莽莽，绝壑千重；朔风裂石，独木凌空。”

“生于万仞绝壁，立于百战边关；迎风刀而不折，饮冰雪而长青。”

“覆积雪而愈劲，傲风霜而弥坚。”

“此乃秦川之雪松，亦我边关万千带甲之士！”

苍劲雄浑的赋文自他喉中吐出，犹如战鼓擂动。

漫天风雪的塞外绝壁、傲立悬崖的青松，连同披甲枕戈、横刀戍边的边关将士，扑面而来。

字字皆是九边御敌的报国场面，没有半句虚妄矫饰。

“好一个横刀于九边冰雪！”

看台西侧，关中士子们纷纷喝彩。

主阁评委席，几位主考官对视一眼，皆露赞赏之色。

“松立绝壁，兵戍关山。”

“关中儿郎，果真一身傲骨。”

清河席位，江行简同样听得心潮起伏。

他与身旁的顾辞、赵文翰交换了个眼神。

从容起身。

薛明阳见状，勾起袁少游的肩膀。

“来了来了！”

“终于轮到咱们自己人上场了！”

“哎呀，薛兄淡定。”

“江兄这一登台，咱们京报的头版素材先预定一版。”

陈良、罗承志与孙秉礼在书案前默契铺好宣纸，准备记录。

在同窗们的注视下，江行简微笑着迈步登台。

他步履轻缓，如春风拂柳。

行至圆台中央，江行简朝评委席深深一揖，随后目光扫过满园才子。

“工部生员江行简，得拙赋一篇，题为《嘉禾黍稷赋》。”

话音刚落，东侧世家席位中传来几声嘲讽。

“贺兄写雪松，那是咱们大奉威武的边关将士，卫国戍边，御敌千里。”

“这嘉禾黍稷又是什么东西？”

“工部出来的人，成日与沟渠泥土打交道，莫不是真把麦穗当成花了。”

长案前，江行简神色如常。

他声音清朗，如泉水漫过青石。

“粤若神农敷土，后稷肇祥；风动平畴，翠浪如芒。”

“有花隐于翠叶，其色不彰；有蕾藏于青颖，其气含霜。”

“不逐姚魏于名园，偏向深泥而扎脉；不争金粟于秋径，独伴农夫于炎阳。”

随着赋声传开，众人耳畔仿佛响起阵阵翻滚的稻浪声。

水榭四周原本的私语渐渐安静下来。

在场的文人雅士眼前，似乎不再是雕梁画栋的沧浪园。